Der Cavalier King Charles Spaniel ist einer der liebevollsten, anpassungsfähigsten und wirklich sanftmütigen Hunde, die es gibt. Er ist aber auch eine der medizinisch anspruchsvollsten Rassen in der verantwortungsvollen Haltung. Mit einer typischen Lebenserwartung von 9–14 Jahren — wobei viele schon deutlich früher von schwerwiegenden Erkrankungen betroffen sind — erfordert der Cavalier Besitzer, die gebildet, finanziell vorbereitet und verpflichtet sind, häufige tierärztliche Untersuchungen durchzuführen. Dies ist keine Rasse für diejenigen, die einen wartungsarmen Begleiter erwarten.

Mitralklappenkrankheit (MVD): Die größte Krise der Rasse

Die Mitralklappenkrankheit ist eine degenerative Erkrankung, bei der die Mitralklappe des Herzens — das Ventil zwischen dem linken Vorhof und der linken Kammer — verdickt, unregelmäßig wird und schrittweise nicht mehr richtig schließt. Mit jedem Herzschlag fließt Blut rückwärts (Regurgitation) und belastet das Herz zunehmend. Mit dem Fortschreiten der Krankheit vergrößert sich das Herz zur Kompensation, und schließlich entwickelt sich eine Herzinsuffizienz: Flüssigkeit sammelt sich in der Lunge an (Lungenödem), was Husten, erschwerte Atmung und extreme Belastungsintoleranz verursacht.

Bei den meisten Hunderassen ist MVD eine Erkrankung des hohen Alters. Bei Cavaliern ist es eine vererbte Erkrankung, die viel früher und mit viel höherer Häufigkeit auftritt als bei jeder anderen Rasse. In Fachzeitschriften veröffentlichte Studien haben dokumentiert, dass:

• Ungefähr 50 % der Cavaliere bis zum Alter von 5 Jahren ein erkennbares Herzgeräusch haben
• Über 90 % haben ein Geräusch bis zum Alter von 10 Jahren
• Praktisch alle Cavaliere entwickeln irgendwann in ihrem Leben MVD

MVD wird nach der ACVIM-Klassifikation (American College of Veterinary Internal Medicine) eingeteilt:

• Stadium A: Rasse mit hohem Risiko, aber noch keine Krankheit erkannt
• Stadium B1: Herzgeräusch vorhanden, Herz noch nicht vergrößert
• Stadium B2: Herzgeräusch plus Herzvergröberung, noch keine Symptome
• Stadium C: Aktive Herzinsuffizienz (aktuell oder vorherige Episode)
• Stadium D: Therapieresistente Herzinsuffizienz, die nicht auf Standardbehandlung anspricht — Therapie

Kritischerweise wird eine Behandlung mit Pimobendan nun ab Stadium B2 empfohlen — vor der Entwicklung einer Herzinsuffizienz — nach der bahnbrechenden EPIC-Studie. Dieses Medikament hat sich als wirksam bei der Verzögerung des Ausbruchs von Herzversagen erwiesen. Dies macht eine Früherkennung durch regelmäßige Untersuchungen unverzichtbar: Ein Hund in B2 kann behandelt werden; ein Hund in B1, der ohne Überwachung zu C fortschreitet, könnte kollabieren oder sterben, bevor die Behandlung beginnt.

Obligatorisches Herzuntersuchungsprotokoll

Das MVD-Zuchtprotokoll, das von Cavalier-Rasseclubs in Zusammenarbeit mit Kardiologen entwickelt wurde, besagt, dass Hunde nicht gezüchtet werden sollten, es sei denn: Sie sind mindestens 2,5 Jahre alt und haben kein Herzgeräusch, und beide Eltern hatten bis mindestens zum Alter von 5 Jahren kein Geräusch. Dieses Protokoll hat, wenn es von Züchtern befolgt wird, das Vorkommen und das Alter des Auftretens von MVD in nachfolgenden Generationen reduziert. Fragen Sie Züchter immer nach dokumentierten kardiologischen Zertifikaten für die Eltern und Großeltern des Welpen.

Für gehaltene Cavaliere: Die jährliche kardiale Auskultation durch einen zertifizierten Kardiologen (nicht nur einen Tierarzt aus einer Allgemeinpraxis) ab dem Alter von 1 Jahr, jedes Jahr ohne Ausnahme, ist der Mindeststandard für die Betreuung dieser Rasse. Eine Echokardiographie wird für Hunde mit Herzgeräuschen empfohlen, um die Krankheit genau einzustufen und Behandlungsentscheidungen zu treffen.

Syringomyelie (SM) & Chiari-ähnliche Malformation (CLM)

Syringomyelie ist eine Erkrankung, bei der sich mit Flüssigkeit gefüllte Hohlräume (Syrinxe) im Rückenmark selbst bilden und das umliegende Gewebe beschädigen. Bei Cavaliern ist die zugrunde liegende Ursache eine Chiari-ähnliche Malformation — eine Erkrankung, bei der die Rückseite des Schädels zu klein für das Kleinhirn ist, wodurch das Gehirn teilweise in die Öffnung des Spinalkanals (das Foramen magnum) gedrückt wird. Diese Behinderung stört den normalen Liquorfluss und führt zur Bildung von Syrinxen.

SM ist alarmierend häufig bei Cavaliern. MRT-Studien haben Hinweise auf CLM bei über 90 % der untersuchten Cavaliere gefunden, und Syringomyelie bei 30–70 % je nach Studie. Klinische Anzeichen von SM sind: Kratzen am Nacken, an der Schulter oder im Ohrbereich mit einem Hinterlauf (oft als