Eine Rasse an der Wegscheide
Die Bulldog — manchmal auch English Bulldog oder British Bulldog genannt — ist eine der bekanntesten Hunderassen der Welt und ein lange bestehendes Nationalsymbol im Vereinigten Königreich. Doch nur wenige Rassen sind Gegenstand intensiverer tierärztlicher und ethischer Überprüfung. Das charakteristische flache Gesicht der Bulldog, die schweren Falten und der kompakte Körper sind das Ergebnis von Generationen von Selektionszucht auf übertriebene körperliche Merkmale, die in vielen Fällen die Gesundheit und Lebensqualität des Tieres direkt beeinträchtigen. Jeder, der den Kauf einer Bulldog in Betracht zieht, schuldet es sich selbst — und dem Hund — diese Probleme vollständig zu verstehen, bevor er handelt.
Ursprünge und Geschichte
Die Vorfahren der Bulldog wurden im Sport des Bullenbaitings eingesetzt, das 1835 in Großbritannien verboten wurde. Nach dem Verbot arbeiteten Rassezüchter daran, den Hund von einem Arbeitstier zu einem Begleiter umzugestalten und sein Temperament erheblich zu verbessern, während die charakteristischen körperlichen Merkmale beibehalten und über die folgenden Jahrzehnte übertrieben wurden. Die heutige Bulldog ähnelt physisch wenig ihren Vorfahren aus dem neunzehnten Jahrhundert, die erheblich schlanker und athletischer waren.
Temperament und Größe
Im Temperament ist die moderne Bulldog sanft, zärtlich und bekannt für einen freundlichen, wenn auch manchmal eigensinnigen Charakter. Sie verstehen sich in der Regel gut mit Kindern und können treue Begleiter sein. Es sind keine hochenergetischen Hunde und zufrieden mit moderaten, kurzen Trainingseinheiten. Adult Bulldogs wiegen typischerweise zwischen 18 und 25 kg. Trotz ihrer kompakten Größe können sie überraschend stark sein.
Brachycephalisches Obstruktives Atemwegssyndroms
Das Brachycephalische Obstruktive Atemwegssyndrom, bekannt als BOAS, ist das kritischste Gesundheitsproblem bei Bulldogs und hängt direkt mit der flachen Gesichtsstruktur (brachycephale Konformation) der Rasse zusammen. BOAS ist keine einzelne Erkrankung, sondern eine Kombination anatomischer Abnormitäten, die den Luftstrom durch die oberen Atemwege einschränken.
Anatomische Komponenten von BOAS
Die Hauptkomponenten von BOAS umfassen stenotische Nares (abnormal verengte Nasenlöcher, die den Luftstrom am Eintrittspunkt einschränken), einen verlängerten weichen Gaumen (überschüssiges Weichgewebe am hinteren Rachenraum, das die Atemwege teilweise blockiert) und eine hypoplastische Luftröhre (eine abnormal enge Luftröhre, die das Luftvolumen, das die Lunge erreicht, begrenzt). Viele Bulldogs haben alle drei in unterschiedlichem Ausmaß. Sekundäre Veränderungen — einschließlich Kehlkopfkollaps — können sich mit der Zeit entwickeln, wenn der Hund schwerer atmen muss, wodurch die Knorpelstrukturen des Kehlkopfs geschwächt werden und die Atemwege weiter blockiert werden.
Symptome und Schweregrad
Die Symptome von BOAS reichen von Atemgeräuschen und Schnarchen in Ruhe bis zu schwerer Atemnot, Würgen, Erbrechen und Kollaps bei Bewegung oder in warmen Bedingungen. Betroffene Hunde können Schwierigkeiten beim komfortablen Schlafen haben, eine verminderte Trainierbarkeit aufweisen und bei Hitze oder Feuchtigkeit gefährdet sein, Atemnot-Krisen zu erleiden, die lebensbedrohlich sind. BOAS wird auf einer Skala von Grad 0 (nicht betroffen) bis Grad 3 (schwer betroffen) bewertet, wobei viele Bulldogs in die Kategorien Grad 2 oder Grad 3 fallen. Es ist wichtig zu verstehen, dass starkes Schnarchen und angestrengtes Atmen keine niedlichen Eigenheiten sind — sie sind Zeichen eines Hundes, der angemessen atmen kämpft.
Chirurgische Korrektur
Chirurgische Intervention ist verfügbar und kann die Lebensqualität betroffener Hunde erheblich verbessern. Die Verfahren umfassen in der Regel die Erweiterung der Nasenlöcher (Rhinoplastik) und die Verkürzung oder teilweise Entfernung des weichen Gaumens. Eine Operation ist am wirksamsten, wenn sie früh durchgeführt wird — idealerweise vor dem zweiten Lebensjahr und bevor sekundäre Veränderungen auftreten. Es ist jedoch kostspielig und birgt die inhärenten Risiken jeder Prozedur, die eine Vollnarkose erfordert, die selbst bei brachycephalen Hunden ein höheres Risiko darstellt. Eine Operation verbessert, hebt das Problem aber selten völlig auf.
Zusätzliche Gesundheitszustände
Hautfalten-Dermatitis
Die tiefen Gesichtsfalten, die das Aussehen der Bulldog definieren, schaffen warme, feuchte Hautfalten, die anfällig für bakterielle und Hefepilzinfektionen sind. Diese Falten müssen regelmäßig — oft täglich — gereinigt werden, um schmerzhafte Dermatitis zu verhindern. Die Schwanzfalle (eine Hautfalte an der Schwanzbasis, die bei einigen Bulldogs zu sehen ist) ist ein ähnlich problematisches Gebiet. Vernachlässigte Hautfalten können schwere Infektionen entwickeln, die tierärztliche Behandlung erfordern und in chronischen Fällen chirurgisches Entfernen der Falte.
Kirschauge
Das Kirschauge ist ein Prolaps der Drüse der dritten Augenlider, die als rote, gerundete Masse in der Ecke des Auges hervortritt. Es ist häufig bei Bulldogs und erfordert typischerweise eine chirurgische Korrektur. Wenn nicht behandelt, kann es zu chronischer Reizung und verminderter Tränenproduktion führen.
Hüftdysplasie
Trotz ihres tief sitzenden Körperbaus sind Bulldogs anfällig für Hüftdysplasie, die zu Schmerz und verminderter Mobilität beitragen kann. Die BVA-Hüftbewertung ist für die Rasse verfügbar und sollte bei Zuchttieren durchgeführt werden.
Schwierige Geburten
Der große Kopf der Bulldog im Verhältnis zum Becken der Mutter bedeutet, dass die überwiegende Mehrheit der Bulldog-Würfe per Kaiserschnitt entbunden werden. Natürliche Geburten sind selten und oft gefährlich. Diese Abhängigkeit von chirurgischer Entbindung ist selbst ein erhebliches Wohlfahrtsproblem — die Rasse ist in vielerlei Hinsicht unfähig, sich ohne ärztliche medizinische Intervention fortzupflanzen.
Trainierunfähigkeit und Hitzerisiko
Bulldogs haben eine sehr begrenzte Fähigkeit, bei warmem Wetter zu trainieren und sind einem Hitzschlag auch bei relativ milden Temperaturen ausgesetzt. Ihre beeinträchtigten Atemwege machen die Thermoregulation durch Hecheln bei weitem nicht so wirksam wie bei anderen Rassen. Das Training sollte auf die kühleren Tageszeiten im Sommer beschränkt und das ganze Jahr über kurz gehalten werden.
Die ethische Debatte
Die Besorgnis über das Wohlbefinden brachycephaler Rassen ist unter Tierärzte, Tierschutzorganisationen und Gesetzgebern erheblich gestiegen. Die Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) und die British Veterinary Association (BVA) haben beide angeregt, dass potenzielle Käufer überlegen, ob der Kauf einer Bulldog verantwortungsvoll ist, angesichts der Herausforderungen für Gesundheit, die mit der Körperform der Rasse verbunden sind.
Mehrere europäische Länder sind über Leitlinien hinausgegangen und haben legislative Maßnahmen ergriffen. Die Niederlande haben Beschränkungen für die Zucht von Hunden mit Zeichen eingeführt, die mit Atemwegserkrankungen verbunden sind.
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