Por Que É Que Os Meus Cães Comem Relva? As Principais Teorias
Comer relva, conhecido cientificamente como consumo de plantas ou fitofagia em carnívoros não-obrigatórios, é uma das questões mais frequentemente colocadas em consultas veterinárias. Apesar de ser tão comum, não existe uma única explicação definitiva. A investigação explorou várias teorias plausíveis, e na prática o comportamento provavelmente tem causas diferentes em cães diferentes — e às vezes no mesmo cão em ocasiões diferentes.
Teoria Um: Auto-Medicação para Náuseas
A explicação mais amplamente citada é que os cães comem relva para induzir vómitos quando se sentem nauseados. A ideia é intuitiva — as folhas de relva podem fazer cócegas na garganta e no revestimento do estômago, desencadeando o reflexo de vómito, permitindo ao cão expelir o que quer que esteja causando desconforto. Muitos donos relatam que o seu cão parecia estar mal antes de comer relva e pareceu melhorar depois.
No entanto, a evidência científica para esta explicação é surpreendentemente limitada. Um estudo publicado em Applied Animal Behaviour Science descobriu que menos de um em cada quatro cães vomitaram após comer relva, e apenas cerca de oito por cento dos cães pareciam estar mal antes de o fazer. Isto sugere que embora comer relva motivado por náuseas ocorra, está longe de ser a explicação principal para o comportamento em geral. Os cães podem ocasionalmente usar a relva como um remédio deliberado, mas a maioria do consumo de relva parece acontecer por outras razões.
Teoria Dois: Instinto de Suplementação de Fibra
Uma explicação mais convincente para o consumo de relva rotineiro é que os cães estão instintivamente a procurar fibra dietética adicional. A relva é rica em fibra insolúvel, que suporta uma motilidade intestinal saudável e pode ajudar a mover material através do trato digestivo. Alguns nutricionistas veterinários sugerem que os cães podem pastar para suplementar uma dieta que é mais baixa em fibra do que o seu sistema digestivo está acostumado.
Donos que mudam a ração dos seus cães para uma dieta mais rica em fibra às vezes relatam que o consumo de relva reduz ou para completamente. Embora isto seja anedótico, é consistente com a teoria de suplementação de fibra. Se o seu cão pasta regularmente e a sua dieta é principalmente ração, vale a pena falar com o seu veterinário sobre se o conteúdo de fibra é apropriado para o tamanho e saúde digestiva do seu cão.
Teoria Três: Comportamento Ancestral e Evolutivo
Os cães descendem de lobos, e os lobos são omnívoros oportunistas em vez de carnívoros estritos. Quando os lobos consomem presas herbívoras — coelhos, veados, e animais semelhantes — tipicamente comem a carcaça inteira, incluindo o conteúdo do estômago. Esses conteúdos do estômago frequentemente incluem material vegetal parcialmente digerido, sementes, e relva. É possível que o consumo de plantas seja simplesmente uma parte normal do comportamento dietético canino que foi retido através da domesticação, em vez de uma resposta a qualquer necessidade específica.
Sob esta teoria, comer relva não é um problema a resolver — é simplesmente um cão a ser um cão. O comportamento pode ser completamente normal e sem propósito no sentido de que não serve nenhuma função urgente naquele momento, tal como os humanos às vezes mastigam uma caneta ou batem os dedos sem um objetivo específico.
Teoria Quatro: Tédio e Procura de Atenção
Alguns cães comem relva simplesmente porque estão subestimulados. Se um cão está a passar tempo no jardim com entrada sensorial limitada, investigar e mastigar a vegetação disponível é uma forma fácil de auto-entretenimento. Em alguns casos, o comportamento torna-se na procura de atenção: donos que respondem a comer relva — mesmo com uma reação negativa como chamar o cão — podem inadvertidamente reforçá-lo através da atenção em si.
Cães que pastam principalmente quando deixados sozinhos no jardim, ou aqueles que imediatamente pastam quando notam o seu dono a observar, podem estar a envolver-se neste comportamento por razões sociais ou relacionadas com tédio. Aumentar o enriquecimento, brinquedos interativos, e exercício ao ar livre frequentemente reduz este tipo de consumo de relva.
Quando Deve Estar Preocupado?
Na maioria dos casos, o consumo ocasional de relva é inofensivo. No entanto, existem circunstâncias específicas em que o comportamento justifica uma atenção mais próxima ou uma consulta veterinária.
Relva Tratada Com Pesticidas ou Herbicidas
Esta é talvez a preocupação de segurança mais imediatamente importante. Muitos relvados, parques, e jardins são tratados com mata-ervas, pesticidas, fertilizantes, e outros químicos que podem ser tóxicos para cães. Se o seu cão comer relva tratada, pode ingerir substâncias que causem irritação gastrointestinal, sintomas neurológicos, ou em casos graves dano de órgãos. Sempre verifique se qualquer espaço verde a que o seu cão tem acesso foi recentemente tratado. Quando tem dúvidas, previna o acesso até ter confirmado que é seguro. Muitos conselhos agora publicam avisos quando espaços verdes públicos foram tratados com químicos.
Consumo Frequente de Relva Combinado Com Vómitos Repetidos
Se o seu cão está a comer relva regularmente e a vomitar repetidamente — particularmente se o vómito contém bílis, sangue, ou comida não digerida — esta é uma combinação que justifica uma avaliação veterinária. Pode indicar um problema gastrointestinal subjacente, tal como doença inflamatória intestinal, uma úlcera gástrica, pancreatite, ou uma intolerância dietética. O vómito ocasional após comer relva é comum e geralmente benigno, mas um padrão de náusea frequente e consumo de relva repetido sugere que algo mais pode estar a impulsionar o comportamento.
Pica: Comer Itens Não-Alimentares de Forma Compulsiva
Vale a pena distinguir entre comer relva e pica, que é o consumo compulsivo de itens não-alimentares. A pica pode incluir relva, mas também se estende a solo, pedras, tecido, plástico, papel, e outros materiais. Se o seu cão está a comer uma gama de itens não-alimentares e está a fazê-lo de forma compulsiva — parecendo incapaz de parar, ou angustiado quando impedido — isto requer atenção veterinária. A pica pode indicar deficiências nutricionais, doença gastrointestinal, problemas neurológicos, ou comportamento compulsivo relacionado com ansiedade. Um exame completo, incluindo análises de sangue para descartar deficiências nutricionais, é um primeiro passo importante.
O Que Pode Fazer
Se o consumo de relva do seu cão é ocasional e parece estar bem, a abordagem mais prática é simplesmente assegurar que a relva a que tem acesso está livre de químicos e monitorizar qualquer alteração na frequência.