Os cães comem erva. Quase todos comem. E quase todos os donos de cães já se perguntaram em algum momento: isto é normal? Devo impedir? Há algo errado? A verdade é que comer erva — tecnicamente chamado pica quando se refere ao consumo de não-alimentos — é um dos comportamentos caninos mais estudados e ainda menos compreendidos. Eis o que a ciência e a experiência clínica realmente nos dizem.
É Provavelmente Apenas um Comportamento Normal
A coisa mais importante a entender é que comer erva é um comportamento normal e profundamente enraizado nos cães. Um grande estudo de mais de 1.500 donos de cães descobriu que 68% dos cães comem plantas diariamente ou semanalmente, sendo a erva a planta mais comum consumida. O comportamento também foi observado em canídeos selvagens — lobos e coiotes consomem material vegetal regularmente, e foi documentado nas suas fezes.
Muitos investigadores acreditam agora que comer erva ocasionalmente é simplesmente parte do repertório comportamental normal dos cães, sem qualquer significado patológico. Se o seu cão pastar calmamente, não vomitar e não mostrar nenhum outro sintoma, há uma boa chance de isto ser simplesmente um "comportamento normal de cão".
A Teoria do Incómodo Gastrointestinal
A explicação popular mais comum para comer erva é que os cães o fazem para se fazer vomitar quando se sentem mal. A ideia é que a erva faz cócegas na garganta ou no revestimento do estômago e desencadeia o reflexo de vómito, dando ao cão alívio.
Os dados, no entanto, não apoiam fortemente isto como o factor principal. Estudos descobriram que a maioria dos cães que comem erva não vomita e não pareciam estar doentes antes. Dito isto, há um subconjunto de cães — talvez 25% — que parecem comer erva especificamente quando se sentem mal, e estes cães frequentemente vomitam pouco depois. Se o seu cão come erva urgentemente, em grandes quantidades, e depois vomita, o incómodo gastrointestinal pode bem ser o factor desencadeante.
Instinto e Comportamento Ancestral
Outra teoria convincente é que comer erva é um comportamento instintivo relacionado com o controlo de parasitas intestinais. Consumir material vegetal fibroso pode ajudar a mover vermes intestinais através do intestino e expulsá-los. Isto foi documentado em grandes símios e outros mamíferos. Embora os nossos cães domesticados não estejam a lidar com as cargas parasitárias que os seus antepassados selvagens enfrentavam, o instinto pode persistir no repertório comportamental independentemente.
Alguns investigadores também sugerem que o consumo de plantas era simplesmente parte da dieta ancestral — canídeos selvagens que consumiam o conteúdo do estômago de presas herbívoras ingeriam regularmente material vegetal. Os cães podem simplesmente achar certas ervas palatáveis e procurá-las porque têm um gosto ou cheiro agradável.
Deficiência Nutricional
Em alguns casos, os cães podem comer erva porque lhes falta fibra ou certos micronutrientes na sua dieta. A erva é rica em fibra, e cães com dietas pobres em fibra podem procurá-la instintivamente. Se o seu cão parece comer erva consistentemente e com entusiasmo, vale a pena avaliar o conteúdo de fibra da sua dieta atual. Adicionar vegetais cozinhados simples (feijão verde, abóbora, cenoura) ou uma pequena quantidade de psyllium pode às vezes reduzir o comportamento de procurar erva.
Um aumento súbito em comer erva pode também indicar que é necessária uma mudança nutricional. Fale com o seu veterinário sobre se uma mudança de dieta é apropriada.
Tédio e Estimulação Oral
Os cães precisam de estimulação mental e física, e os comportamentos de foragem — cheirar, cavar, mascar — preenchem uma necessidade importante. Um cão entediado num relvado vazio sem nada para fazer pode começar a comer erva simplesmente porque está lá e fornece algum envolvimento sensorial. Se o seu cão come erva principalmente durante períodos de baixa estimulação (passeios longos na mesma rota, períodos tranquilos à tarde), o tédio pode ser um factor contribuinte.
Quando é Que Deve Realmente Se Preocupar?
Embora a maioria do consumo de erva seja benigna, existem situações específicas em que deve prestar mais atenção:
Relvados tratados: Esta é a preocupação mais urgente. Herbicidas, pesticidas e fertilizantes aplicados à erva podem ser tóxicos para os cães.
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