Por que é que os Gatos Batem com a Cabeça? O Bunting Explicado
O seu gato aproxima-se com um passo determinado, coloca a testa firmemente contra a sua canela e empurra. Ou talvez suba para o seu peito, olhe nos seus olhos com intensidade máxima e depois — boop — pressione o seu pequeno crânio contra o seu nariz. Se experienciou isto, parabéns: foi bunted, e o seu gato gosta profundamente de si.
Mas porque é que os gatos fazem isto? O que está a acontecer quimicamente, socialmente e evolutivamente quando um gato bate com a cabeça num humano? A resposta envolve glândulas odoríferas, ligação social, confiança e um sistema de comunicação muito mais profundo do que a maioria das pessoas pensa.
O Que é Bunting, Exatamente?
Bunting é o termo que os etólogos utilizam para descrever quando um gato pressiona a cabeça — normalmente a testa, as bochechas ou o queixo — contra outro animal ou objeto. É diferente de esfregar (onde o gato desliza a sua bochecha ao longo de uma superfície), embora ambos os comportamentos estejam relacionados. Ambos envolvem a transferência de odor de glândulas concentradas na face.
Os gatos têm glândulas odoríferas localizadas em pontos específicos à volta da sua cabeça: as glândulas temporais perto dos cantos dos olhos, as glândulas perioracias à volta da boca e as glândulas submandibulares por baixo do queixo. Quando um gato o bate com a cabeça, está a depositar a sua assinatura química pessoal em si. Está a ser marcado como membro do seu grupo social — a sua colónia, a sua família, a sua zona segura.
A Ciência da Comunicação por Odor
O odor é a linguagem principal do mundo felino. Enquanto os humanos comunicam principalmente através da fala e expressão facial, os gatos evoluíram um sistema de comunicação química extraordinariamente sofisticado usando feromónios — sinais químicos detetados através do órgão vomeronasal (também chamado órgão de Jacobson), localizado no céu da boca.
Quando os gatos batem um com a cabeça noutro ou em objetos no seu ambiente, criam o que os comportamentalistas chamam de "odor de grupo" — um perfil químico partilhado que une os membros de um grupo social. Em casas com múltiplos gatos, muitas vezes verá gatos baterem um com a cabeça noutro para reforçar ligações sociais, especialmente após regressar a casa de uma visita ao veterinário que alterou temporariamente o seu odor.
A ASPCA nota que a deposição de feromónios faciais através do bunting é um comportamento afiliativo positivo — o que significa que sinaliza relacionamentos amigáveis e ligados, e não dominância ou agressão.
Bunting Versus Esfregar: Qual é a Diferença?
Enquanto o bunting envolve contacto direto de pressão com a cabeça, o aloesfregaço — onde os gatos esfregam todo o seu corpo, especialmente bochechas e flancos, contra uma pessoa ou objeto — é relacionado mas ligeiramente diferente em função. O bunting tende a ser mais intencional e dirigido a indivíduos específicos (particularmente os de confiança), enquanto esfregar é muitas vezes mais sobre marcar territorialmente e objetos familiares.
Quando o seu gato especificamente o procura para pressionar a testa contra a sua, isso é pessoal. Isso é ligação social, não apenas marcação ambiental. Significa que si, especificamente, é importante para ele.
Os Gatos Não Batem a Cabeça em Estranhos
Aqui está a parte que o deve fazer sentir genuinamente especial: os gatos são seletivos sobre quem batem com a cabeça. Ao contrário de alguns cães que cumprimentarão virtualmente todos os humanos com entusiasmo, os gatos reservam o bunting para indivíduos em que realmente confiam e com quem se sentem seguros. A pesquisa do Centro de Saúde Felina de Cornell suporta que os gatos formam ligações de apego diferenciadas com humanos — e o bunting é um dos indicadores comportamentais mais claros de uma ligação segura.
Se o seu gato bate com a cabeça num novo visitante, isso é um sinal muito bom. Se nunca batem com a cabeça em ninguém em casa, mas de repente começam a fazer com si após um período de distância, estão a comunicar uma mudança na sua relação social consigo.
É Sempre Afetivo?
Principalmente, sim — mas o contexto importa. O bunting é quase sempre um comportamento positivo, mas há algumas nuances:
- Bunting social: A forma mais comum. O seu gato está a ligar-se consigo e a confirmar o seu lugar no seu grupo social.
- Bunting para procurar atenção: Os gatos aprendem rapidamente que bater com a cabeça num humano geralmente resulta em carícias, atenção ou comida. Se o seu gato o bate com a cabeça pouco antes da sua hora habitual de refeição, ele descobriu que é eficaz.
- Marcação relacionada com stress: Em situações de alto stress, os gatos podem aumentar comportamentos de marcação facial como forma de criar familiaridade no seu ambiente. Isto é essencialmente um comportamento de auto-acalmia — rodearem-se com o seu próprio odor faz um espaço stressante parecer mais seguro.
Deve Bater Com a Cabeça de Volta?
Esta é uma divertida. A resposta curta é: mais ou menos, sim. Pode reciprocar tocando suavemente a sua testa contra a cabeça do seu gato ou oferecendo a sua testa para ele pressionar. Muitos gatos respondem muito positivamente a isto — é comunicar de volta na sua linguagem.
Também pode oferecer os seus nós dos dedos ou o dorso da mão perto da sua cabeça e deixá-lo escolher se bate com a cabeça. Esta é uma versão de baixa pressão, dirigida pelo gato, do cumprimento e funciona bem com gatos que são um pouco tímidos ou seletivos sobre contacto.
Bunting Entre Gatos
Em casas com múltiplos gatos, o bunting entre gatos é um sinal positivo de harmonia social. Quando vê os seus gatos baterem um com a cabeça noutro, significa que se aceitaram um ao outro no seu grupo social — um processo que pode levar semanas ou meses após uma introdução. Se está a introduzir um novo gato num gato residente, o bunting inter-gatos bem-sucedido é um dos marcos que espera ver.
De acordo com orientações de comportamento de gatos da AVMA, comportamentos afiliativivos entre gatos — incluindo limpeza mútua (alolimpeza) e bunting — são indicadores confiáveis de