Tartaruga, Cágado ou Tartaruga-aquática: Qual é a Diferença?
Estes três termos descrevem quelonios — répteis com carapaça — mas referem-se a animais com estilos de vida e necessidades de cuidados fundamentalmente diferentes. Compreender a terminologia correta é o primeiro passo para uma posse responsável.
Tartarugas Terrestres
As tartarugas terrestres são completamente terrestres. Vivem em terra, têm carapaças com cúpula alta para proteção e possuem pernas em forma de coluna, semelhantes às de um elefante, adaptadas para caminhar em solo firme. Não conseguem nadar e afogam-se em água profunda. As tartarugas terrestres encontram-se naturalmente em ambientes secos e quentes em África, Mediterrâneo, Ásia e Américas. As espécies de animal de estimação populares no Reino Unido incluem a tartaruga-da-Hermann e a tartaruga-do-Turquemenistão (tartaruga-russa).
Tartarugas Aquáticas
As tartarugas aquáticas são principalmente aquáticas. Têm carapaças aerodinâmicas e achatadas para eficiência hidrodinâmica e patas palmadas ou nadadeiras para nadar. Vivem em rios, lagos, lagoas e oceanos, saindo à terra principalmente para tomar banho de sol e pôr ovos. A tartaruga-de-orelhas-vermelhas é de longe a tartaruga aquática de animal de estimação mais comumente criada no mundo. As tartarugas marinhas são totalmente marinhas e completamente inadequadas como animais de estimação.
Cágados
O termo cágado é principalmente utilizado no português europeu para descrever tartarugas de água doce semi-aquáticas. Na prática, a palavra é frequentemente aplicada às mesmas espécies que os americanos chamam de tartarugas — particularmente tartarugas-de-orelhas-vermelhas e cágados-do-mapa. Nas lojas de animais de estimação do Reino Unido, "cágado" e "tartaruga" são por vezes utilizados indistintamente, o que aumenta a confusão.
O ponto-chave é este: uma tartaruga terrestre e uma tartaruga aquática requerem configurações, dietas, temperaturas e cuidados completamente diferentes. Confundir as duas não é um erro menor — é potencialmente fatal para o animal.
Classificação Incorreta em Lojas de Animais de Estimação
A classificação incorreta de quelonios nas lojas de animais de estimação do Reino Unido é um problema genuíno e contínuo. Os problemas mais frequentes incluem:
- Tartarugas terrestres e tartarugas aquáticas vendidas com a mesma sinalização sem informações de cuidados específicos da espécie
- "Tartaruga" utilizada como termo abrangente para qualquer réptil com carapaça
- Espécies que requerem documentação CITES vendidas sem o vendedor verificar se o comprador compreende as suas obrigações legais
- Projeções de tamanho dramaticamente subestimadas — filhotes pequenos apresentados sem informações sobre o tamanho do adulto
- Folhas de cuidados incorretas fornecidas no ponto de venda, particularmente em relação à dieta e requisitos de UVB
Se está a adquirir um quelónio numa loja de animais de estimação e o pessoal não consegue informá-lo sobre o nome exato da espécie, o tamanho do adulto, os requisitos dietéticos e o estatuto legal do animal, saia. Estas não são perguntas opcionais — são fundamentais para uma posse responsável.
A Tartaruga-de-Orelhas-Vermelhas: A Tartaruga Aquática Mais Criada e Mais Abandonada do Mundo
A tartaruga-de-orelhas-vermelhas (Trachemys scripta elegans) é a tartaruga aquática de animal de estimação mais comumente criada no mundo e, infelizmente, uma das mais frequentemente abandonadas. Estas tartarugas aquáticas são vendidas como filhotes pequenos e atraentes, mas crescem para 20 a 30 centímetros de comprimento e podem viver 20 a 40 anos com cuidados adequados.
As tartarugas-de-orelhas-vermelhas adultas requerem uma configuração aquática grande:
- Um tanque ou lagoa com pelo menos 300 a 500 litros para um único adulto
- Um poderoso filtro externo de cartucho — estes animais produzem resíduos substanciais
- Uma área seca para banho de sol que atinja 30 a 35 graus Celsius sob uma lâmpada aquecedora
- Iluminação UVB por pelo menos 12 horas por dia para permitir o metabolismo do cálcio e prevenir doença óssea metabólica
- Temperatura da água mantida entre 22 e 26 graus Celsius
As tartarugas-de-orelhas-vermelhas são omnívoras que requerem uma dieta variada de pellets de tartaruga aquática, vegetais de folha verde e ocasionalmente fontes de proteína, tais como minhocas, camarão ou peixe para alimentação. São animais inteligentes e ativos que respondem ao seu ambiente e aos seus proprietários, mas constituem um compromisso a longo prazo sério.
Risco de Salmonelose: Uma Preocupação Genuína de Saúde Pública
Todos os quelonios — tartarugas terrestres e tartarugas aquáticas — podem transportar bactérias Salmonella na sua pele e carapaça sem mostrar quaisquer sinais de doença. Isto não é um sinal de doença no animal; é uma parte natural da sua microbiologia. No entanto, Salmonella é um patogénico humano sério que causa gastroenterite e, em indivíduos vulneráveis, pode levar a doença grave.
O risco é mais elevado para crianças menores de cinco anos, mulheres grávidas, pessoas idosas e qualquer pessoa com sistema imunitário comprometido. Nos Estados Unidos, uma lei federal desde 1975 proíbe a venda de tartarugas com carapaças inferiores a 10 centímetros especificamente devido a surtos de doença relacionados com Salmonella em crianças.
Para gerir o risco:
- Lave sempre as mãos cuidadosamente com sabão e água morna após manusear qualquer quelónio ou qualquer coisa no seu recinto
- Nunca permita que crianças menores de cinco anos manuseiem tartarugas terrestres ou aquáticas sem supervisão
- Nunca permita que quelonios andem livremente em cozinhas ou áreas onde a comida é preparada
- Nunca limpe tanques de tartarugas em pias de cozinha — use uma área externa dedicada ou banheira que seja completamente desinfetada depois
Licença CITES: Requisitos Legais para a Posse de Quelonios
Muitas espécies de quelonios são protegidas sob CITES — a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas da Fauna e da Flora Selvagem. No Reino Unido, isto é implementado através de legislação doméstica, e certas espécies requerem certificados do Artigo 10 (também chamados certificados CITES) antes de poderem ser legalmente comprados, vendidos ou transferidos.
As espécies comumente afetadas incluem:
- Tartaruga-da-Hermann (Testudo hermanni) — CITES Apêndice II
- Tartaruga-do-Turquemenistão (Agrionemys horsfieldii) — CITES Apêndice II
- Muitas espécies de tartaruga do Mediterrâneo
- Algumas espécies de tartaruga aquática