Um Cão Que Não Consegue Fechar a Boca
Poucas apresentações clínicas assustam os donos tão rapidamente como um cão cuja mandíbula fica pendurada e não consegue fechar. O animal parece aflito, a saliva cai continuamente, e nenhuma quantidade de encorajamento gentil consegue fechar a boca. No entanto, o cão está frequentemente totalmente alerta, interessado na comida que não consegue comer, abanando a cauda e comportando-se de forma completamente normal. Esta condição perturbadora mas geralmente benigna chama-se neurite trigeminal, e o facto notável é como a maioria dos cães recupera completamente por conta própria.
O Nervo Trigeminal e o Que Faz
O nervo trigeminal é o quinto nervo craniano e o maior dos nervos cranianos. Tem três ramos principais — daí o nome — e serve duas funções principais. Os seus ramos sensoriais transportam sensação da face, da cavidade nasal, dos dentes e da mucosa oral. O seu ramo motor, no entanto, tem uma única função crítica: inerva os músculos que fecham a mandíbula, coletivamente chamados músculos mastigatórios.
Quando o ramo motor do nervo trigeminal falha bilateralmente, o resultado é uma incapacidade de fechar a boca. A mandíbula cai aberta devido à gravidade, e os músculos que deveriam fechá-la — o masseter, o temporal e o pterigóide — estão paralisados.
O Que Causa a Neurite Trigeminal
A condição é idiopática na grande maioria dos casos. Estudos pós-mortem e biópsias em cães afetados revelaram uma inflamação não-supurativa (não-infecciosa) do nervo trigeminal com desmielinização — dano à bainha de mielina protetora que envolve as fibras nervosas. A causa desta inflamação não está definitivamente estabelecida, mas um mecanismo mediado por imunidade é a hipótese principal.
A condição afeta tipicamente cães adultos e de meia-idade e não tem predisposição consistente de raça, embora raças maiores possam estar sobre-representadas em algumas séries de casos. É quase sempre bilateral — ambos os lados do nervo afetados simultaneamente — é por isso que ocorre queda completa da mandíbula em vez de fraqueza assimétrica.
As causas raras não-idiopáticas de disfunção trigeminal incluem tumores do nervo trigeminal (tumores da bainha do nervo trigeminal), doença do tronco cerebral e, ocasionalmente, miosite do músculo mastigatório na sua forma mais grave. Estas distinguem-se da neurite idiopática por sinais neurológicos adicionais, um início progressivo em vez de agudo, ou achados de imagem.
Reconhecer a Condição
O início é tipicamente repentino — os donos relatam que a queda da mandíbula aparece ao longo de horas, não dias. A mandíbula fica completamente aberta e não consegue ser mantida fechada voluntariamente pelo cão. Comer e beber são impossíveis sem assistência. A salivação é constante e pode ser copiosamente abundante. Os cães afetados podem perder peso rapidamente se alimentação de suporte não for fornecida.
Apesar desta apresentação dramática, o exame neurológico é normalmente normal. O cão está alerta e responsivo, a visão e audição estão intactas, a função dos membros é normal e a marcha não é afetada. Crucialmente, a sensação facial — o componente sensorial do nervo trigeminal — é frequentemente preservada ou apenas ligeiramente reduzida, sugerindo que a porção motora é preferencialmente afetada.
Os músculos da mandíbula tipicamente parecem normais inicialmente e não mostram a atrofia vista na miosite do músculo mastigatório, embora algum desperdício muscular possa ocorrer durante várias semanas de desuso.
Diagnóstico
O diagnóstico é principalmente clínico: um cão com queda bilateral aguda da mandíbula e um exame neurológico normalmente normal aponta fortemente para neurite trigeminal. No entanto, testes são necessários para excluir outras causas antes de o diagnóstico idiopático ser aceite.
Testes sanguíneos incluindo um titre de anticorpo 2M podem ajudar a excluir miosite do músculo mastigatório, uma condição que também afeta os músculos que fecham a mandíbula mas através de um mecanismo diferente mediado por imunidade que visa o músculo em vez do nervo. A ressonância magnética do cérebro e dos nervos trigeminais pode mostrar espessamento ou realce dos nervos afetados na neurite e é importante para excluir um tumor da bainha nervosa, que teria um prognóstico muito diferente e exigiria gestão diferente.
Cuidados de Apoio Durante a Recuperação
Porque os cães afetados não conseguem comer ou beber normalmente, o envolvimento do dono é intensivo durante o período de recuperação. A comida deve ser fornecida de forma que possa ser gerida sem fechadura da mandíbula — comida misturada em bolas e colocada na parte de trás da língua, ou almôndegas de consistência mole que o cão consiga manejar sem mastigar. A água pode ser oferecida através de seringa ou elevando o comedouro e permitindo que o cão beba. Elevar os comedouros e bebedouros de comida ajuda a usar a gravidade para ajudar na deglutição.
Os cães devem ser monitorados cuidadosamente para aspiração — a inalação de comida ou fluido nas vias aéreas — que é uma complicação potencial da alimentação assistida. Qualquer sinal de tosse durante a alimentação, dificuldade respiratória ou febre justifica atenção veterinária imediata.
Não há tratamento específico comprovado para neurite trigeminal idiopática. Os corticosteroides são por vezes utilizados mas as evidências do seu benefício são limitadas, e muitos veterinários optam por cuidados de apoio apenas dado o carácter auto-limitante da condição.
A Recuperação: Melhor do Que o Esperado
A mensagem mais importante para donos que navegam esta condição perturbadora é que o prognóstico é genuinamente bom. A maioria dos cães com neurite trigeminal idiopática recupera função completa ou quase completa da mandíbula dentro de duas a oito semanas, com a maioria dos casos resolvendo na gama de três a quatro semanas. A recuperação é espontânea e parece ocorrer independentemente de se os esteroides são administrados.
Os casos causados por tumores da bainha nervosa têm um prognóstico muito mais reservado, enfatizando o valor da ressonância magnética precoce para excluir esta possibilidade. A recorrência de neurite idiopática é incomum mas foi reportada.
O Que Fazer Se a Mandíbula do Seu Cão Cair Aberta
- Consulte um veterinário no mesmo dia — outras causas de queda da mandíbula requerem investigação urgente
- Peça ao seu veterinário para considerar uma ressonância magnética para excluir tumor — este é o teste mais importante
- Prepare-se para alimentação manual durante 2-4 semanas — este será o seu papel principal
- Monitore cuidadosamente para sinais de aspiração como tosse ou mudanças na respiração
- Mantenha as esperanças altas — a recuperação é a regra, não a exceção