A Estação Que Alguns Cavalos Temem
De abril a outubro, enquanto a maioria dos cavalos aproveita o pasto e os dias mais longos, uma percentagem significativa vive um ciclo implacável de comichão. A sweet itch — conhecida clinicamente como Hipersensibilidade a Picadas de Insetos (IBH) — é a condição dermatológica mais comum em cavalos no Reino Unido. Afeta aproximadamente 5% da população equina britânica, com certas raças nativas apresentando uma carga desproporcional. Para cavalos afetados e seus proprietários, o verão não é uma estação bem-vinda.
O Culpado: Mosquitos Culicoides
A sweet itch é uma reação de hipersensibilidade alérgica à saliva dos mosquitos hematófagos do género Culicoides, nomeadamente Culicoides obsoletus e Culicoides pulicaris no Reino Unido. Quando um cavalo sensibilizado é picado, o sistema imunológico tem uma resposta exagerada — libertando histamina e outros mediadores inflamatórios que causam comichão intensa e persistente. Não é a própria picada que causa o problema, mas a reação do sistema imunológico às proteínas da saliva do mosquito. Uma única picada num cavalo sensibilizado é suficiente para desencadear horas de desconforto.
Os mosquitos Culicoides são mais ativos ao amanhecer e ao anoitecer, em condições quentes e tranquilas, e perto de fontes de água como riachos, lagos e zonas pantanosas. Não voam bem em vento e raramente são problemáticos em altitude. A pressão de mosquitos varia significativamente consoante a localização, estação e condições meteorológicas.
Raças com Maior Risco
Existe uma clara predisposição genética para a sweet itch. Os cavalos islandeses — uma raça que evoluiu num ambiente livre de mosquitos e foi apenas exposta a mosquitos em gerações recentes — são particularmente suscetíveis, com alguns estudos a relatar prevalência acima de 20% em certas populações. Os póneis galeses, Connemaras, Shires, Frísios e outras raças nativas e de trabalho também estão sobre-representados. Os Puro-Sangue e os cavalos de temperamento quente podem ser afetados, mas em percentagens mais baixas. Se um progenitor tem sweet itch, a descendência tem risco significativamente elevado.
Reconhecer a Sweet Itch
O sinal distintivo é o prurido — comichão — particularmente ao longo da crina, inserção da cauda, orelhas, cara e linha ventral (barriga). Os cavalos afetados esfregam estas áreas obsessivamente contra cercas, postes e portas de estábulo, causando perda de pelo, espessamento da pele, descamação e feridas abertas. A crina e a cauda podem ficar severamente danificadas ou completamente esfregadas. As infeções secundárias por bactérias cutâneas são comuns onde a pele está ferida. Em casos crónicos, a pele pode ficar liquenificada (espessada e couro) e permanentemente alterada. As lesões pioram ao longo do verão e tipicamente resolvem durante o inverno — este padrão sazonal é altamente característico.
O diagnóstico é normalmente clínico, baseado no histórico e apresentação, embora testes de alergia intradérmica e testes de IgE sérica estejam disponíveis em centros especializados, se necessário. O seu veterinário deve examinar qualquer cavalo com suspeita de sweet itch para confirmar o diagnóstico e descartar outras causas de prurido, incluindo ácaros da sarna, tinha ou outras condições dermatológicas.
Gestão: Cobertores, Barreiras e Ambiente
Cobertores para Sweet Itch
Os cobertores especialmente concebidos para sweet itch — também chamados cobertores anti-insetos ou fatos de proteção IBH — são uma pedra angular da gestão. Cobrem a crina, pescoço, barriga e inserção da cauda, criando uma barreira física contra as picadas de mosquitos. Para proteção eficaz, o cobertor deve ter um ajuste perfeito sem fendas nas bordas, ser usado durante todo o período de risco (amanhecer e anoitecer no mínimo) e estar em boas condições. Nenhum cobertor oferece proteção absoluta, mas os fatos bem ajustados reduzem significativamente o acesso dos mosquitos e proporcionam alívio mensurável para a maioria dos cavalos.
Modificações Ambientais
Estabular os cavalos afetados ao amanhecer e anoitecer — quando os Culicoides estão mais ativos — reduz substancialmente a exposição. Os terrenos situados longe de água e zonas baixas têm naturalmente menor pressão de mosquitos. Os sistemas de ventiladores nos estábulos podem desencorajar os mosquitos, que têm dificuldade em voar mesmo com fluxo de ar suave. A aplicação de repelentes de insetos, particularmente aqueles contendo DEET ou citronela, ao longo da crina e barriga adiciona outra camada de proteção, embora a frequência de aplicação e eficácia variável limitem a sua fiabilidade como medida única.
Opções de Tratamento Médico
Quando as medidas ambientais e físicas são insuficientes para controlar os sintomas, o seu veterinário pode recomendar intervenção médica. Os corticosteroides podem proporcionar alívio rápido de agudizações através da supressão da resposta alérgica, embora o uso a longo prazo tenha riscos incluindo laminite em animais suscetíveis e deva ser gerido cuidadosamente. Os anti-histamínicos têm eficácia variável em cavalos mas podem proporcionar algum benefício. A imunoterapia — dessensibilização através de doses progressivamente crescentes de alergénio Culicoides — está disponível através de centros de referência e pode oferecer melhoria a longo prazo em cavalos selecionados, embora requeira dedicação e não seja universalmente eficaz. Os novos tratamentos biológicos veterinários estão em investigação.
Um Plano de Ação Prático para o Verão
- Ajuste um cobertor de sweet itch bem concebido antes da estação começar, não após os primeiros sinais aparecerem
- Estabule ou proteja os cavalos ao amanhecer e anoitecer de abril a outubro
- Escolha campos de pastagem longe de água, terreno pantanoso e bordas de floresta onde os mosquitos prosperam
- Aplique repelentes de insetos ao longo do pescoço, barriga e inserção da cauda antes de soltar
- Instale ventiladores nos estábulos para reduzir a presença de mosquitos no interior
- Inspecione os cobertores diariamente para danos e certifique-se de que mantêm um ajuste perfeito à medida que o estado do cavalo muda
- Consulte o seu veterinário no início da estação — detetar agudizações antes do auto-traumatismo desenvolvido é muito mais fácil do que gerir lesões estabelecidas
- Discuta opções de imunoterapia ou gestão médica se as medidas físicas isoladamente não estiverem a proporcionar alívio adequado