A Doença Que Se Propaga Antes de Alguém Saber Que Está Lá
O garrotilho foi documentado em cavalos há mais de setecentos anos e, apesar do conhecimento moderno sobre sua causa, continua a ser uma das doenças infecciosas mais frequentemente reportadas em cavalos em todo o mundo. Causado pela bactéria Streptococcus equi subespécie equi, propaga-se com eficiência preocupante através de instalações, locais de competição e estabelecimentos de alojamento de cavalos — frequentemente transmitido por cavalos que parecem completamente saudáveis. Compreender como se dissemina é tão importante quanto compreender como tratá-lo.
Como o Garrotilho se Apresenta e Progride
A apresentação clássica envolve febre (tipicamente acima de 38,5°C), depressão, corrimento nasal que progride de claro para amarelo-esverdeado espesso, e inchaço dos linfonodos sob a mandíbula e à volta da garganta. Estes linfonodos — os linfonodos submandibulares e retrofaríngeos — podem formar abcessos, romper-se e drenar pus. É este inchaço, que em casos graves pode comprimir a via aérea, que dá nome à doença. A maioria dos cavalos recupera sem complicações, embora a fase aguda tipicamente dure duas a quatro semanas.
Garrotilho Bastardo
Numa minoria de casos, a infecção dissemina-se para além da cabeça e pescoço, afectando linfonodos internos no abdómen, tórax ou cérebro — uma condição chamada garrotilho bastardo. Esta complicação tem um prognóstico significativamente pior e pode ser difícil de diagnosticar sem recurso a imagiologia avançada. Cavalos com febre prolongada, perda de peso ou sinais de dor abdominal após diagnóstico de garrotilho devem ser avaliados prontamente por um veterinário.
Púrpura Hemorrágica
Uma complicação rara mas grave mediada pelo sistema imunológico, a púrpura hemorrágica envolve inflamação dos pequenos vasos sanguíneos e causa inchaço edematoso dos membros, abdómen ventral e cabeça, com hemorragias cutâneas características. Pode ocorrer durante ou após a infecção e requer gestão veterinária intensiva.
Transmissão e Disseminação
Streptococcus equi é eliminada no corrimento nasal e pus de abcessos rompidos. O contacto direto cavalo-a-cavalo e a transmissão indirecta através de bebedouros contaminados, baldes, equipamento de montaria, roupa e mãos humanas são todas rotas estabelecidas. O organismo pode sobreviver no ambiente durante dias a semanas, particularmente em condições húmidas. É importante notar que os cavalos são contagiosos antes do surgimento de sinais clínicos, razão pela qual o garrotilho com frequência afecta toda uma instalação antes do primeiro caso ser identificado.
O Problema do Portador
Aproximadamente 10% dos cavalos que recuperam do garrotilho tornam-se portadores assintomáticos, albergando a bactéria nas bolsas guturais — câmaras emparelhadas conectadas aos tubos de Eustáquio — durante meses ou até anos. Estes portadores não apresentam sinais de doença mas podem eliminar o organismo intermitentemente, reintroduzindo-o em cavalos susceptíveis. O estado de portador não pode ser identificado pelo exame clínico. O diagnóstico requer exame endoscópico das bolsas guturais combinado com cultura ou teste PCR de lavagens. Por esta razão, testar cavalos que regressam e novas chegadas é crítico para qualquer instalação que tenha tido um surto de garrotilho.
Biossegurança Durante um Surto
Quando se suspeita de garrotilho, o seu veterinário deve ser contactado imediatamente e o movimento de cavalos para dentro e fora das instalações deve ser interrompido. Cavalos infectados e expostos devem ser isolados em grupos claramente separados — idealmente infectado, em contacto e limpo — com equipamento e tratadores dedicados para cada grupo. Todos os cavalos devem ter a temperatura tomada duas vezes por dia; qualquer leitura acima de 38,5°C justifica isolamento imediato e avaliação veterinária. Áreas contaminadas, bebedouros e equipamento devem ser desinfectados minuciosamente. A lavagem da bolsa gutural pode ser usada para tratar portadores confirmados. Uma instalação não deve ser declarada livre até todos os cavalos testarem negativo.
Vacinação e Prevenção
Uma vacina intranasal licenciada está disponível no Reino Unido e estimula a imunidade mucosa local. Não previne a infecção em todos os casos mas pode reduzir a gravidade clínica e disseminação. A vacinação não é recomendada durante um surto activo e não deve ser usada nos quatro dias precedentes a potencial exposição. O seu veterinário pode aconselhar se um programa de vacinação é apropriado para a sua instalação, particularmente se regularmente leva cavalos a competições, clínicas ou outros eventos onde ocorre contacto com cavalos desconhecidos.
Ações-Chave para Donos de Cavalos
- Isole imediatamente qualquer cavalo com febre, corrimento nasal ou linfonodos inchados e contacte o seu veterinário
- Nunca partilhe baldes de água, tigelas de ração, cabeçadas ou equipamento de montaria entre cavalos sem desinfecção
- Teste todos os cavalos numa instalação antes de declarar um surto como controlado
- Rastreie cavalos que regressam de competição ou alojamento com zaragatoas nasais antes da reintegração
- Teste novas chegadas para estado de portador através de endoscopia de bolsa gutural antes da introdução ao rebanho
- Discuta um programa de vacinação com o seu veterinário se os seus cavalos regularmente se misturam com cavalos externos