Aquilo a Que as Pessoas São Realmente Alérgicas
É um mito persistente que a alergia a animais de estimação é causada pelo pelo. O pelo em si não é um alergénio. O que desencadeia a resposta do sistema imunológico é um grupo de proteínas produzidas pelo animal — proteínas que se ligam ao pelo, caspa (pequenas escamas de pele descamada) e saliva, e depois se espalham por toda a casa.
Fel d 1 — O Principal Alergénio do Gato
O principal culpado da alergia a gatos é uma proteína chamada Fel d 1, produzida principalmente nas glândulas sebáceas e glândulas salivares do gato. Quando um gato se lambe, a saliva carregada de Fel d 1 reveste o pelo. À medida que a saliva seca, partículas microscópicas tornam-se suspensas no ar e depositam-se em todas as superfícies da casa — carpetes, móveis estofados, paredes e roupa.
Fel d 1 é excepcionalmente persistente. Estudos encontraram níveis detectáveis em casas meses depois de um gato ter sido removido, e até em edifícios onde nunca viveu um gato — transportado na roupa. Os gatos machos não castrados típicamente produzem mais Fel d 1 do que as fêmeas ou machos castrados, embora a variação individual seja significativa.
Can f 1 — O Principal Alergénio do Cão
Os cães produzem vários alergénios, mas Can f 1 — encontrado na saliva e nas células de pele descamada — é responsável pela maior proporção de reações. Como Fel d 1, espalha-se amplamente pela casa e é facilmente transferido na roupa e mãos.
Os níveis de alergénio do cão em casa correlacionam-se com o tempo que o cão passa no interior e com a frequência com que o cão é banhado. Os níveis de alergénio diminuem consideravelmente se os cães forem banhados semanalmente, embora a redução seja temporária.
A Verdade Sobre Raças Hipoalergénicas
Verá raças comercializadas confiantes como hipoalergénicas — Caniche, Labradoodle, gatos siberianos, gatos balineses, e muitos outros. A afirmação merece escrutínio.
Nenhuma raça de gato ou cão é verdadeiramente hipoalergénica. Todos os gatos produzem Fel d 1 e todos os cães produzem Can f 1. O que varia é o quanto de alergénio um animal individual produz, e quanto fica suspenso no ar — influenciado pelo tipo de pelo, hábitos de higiene, estado de castração e biologia individual.
A pesquisa repetidamente falhou em encontrar diferenças consistentes e significativas nos níveis de alergénio suspenso entre raças comercializadas como hipoalergénicas e as que não o são. Um estudo de 2011 publicado no American Journal of Rhinology and Allergy não encontrou diferenças significativas nos níveis de Can f 1 em casas com raças supostamente hipoalergénicas versus não-hipoalergénicas.
Isto não significa que um animal individual específico não possa causar menos sintomas para uma pessoa alérgica específica — acontece, e a variação individual entre animais da mesma raça é real. Mas a variação dentro das raças é tão grande quanto a variação entre elas. Se está a considerar um animal específico, passe tempo com esse animal individual antes de se comprometer, em vez de confiar na reputação da raça.
Controlando a Alergia a Animais de Estimação em Casa
Se está empenhado em viver com um animal de estimação apesar de uma alergia, há muito que pode fazer para reduzir a carga de alergénio na sua casa. Nenhuma medida isolada é suficiente por si só — a abordagem mais eficaz combina várias estratégias.
Filtração de Ar HEPA
Os filtros de ar particulado de alta eficiência (HEPA) capturam partículas tão pequenas quanto 0,3 micrómetros, o que inclui partículas de caspa que transportam alergénios secos. Executar um purificador de ar HEPA nas divisões onde passa mais tempo — particularmente o quarto — pode reduzir significativamente os níveis de alergénio suspenso no ar. Procure unidades com uma Taxa de Entrega de Ar Limpo (CADR) apropriada para o tamanho da divisão.
Aspiração Frequente e Minuciosa
Os alergénios depositam-se em carpetes, tapetes e móveis estofados e voltam a ficar suspensos no ar com o movimento. Aspirar frequentemente — pelo menos duas vezes por semana — com um aspirador equipado com filtro HEPA ajuda a manter os níveis de superfície sob controlo. Tenha em conta que aspirar levanta partículas temporariamente, pelo que indivíduos alérgicos podem querer sair da divisão durante e vinte minutos após a aspiração.
O pavimento duro é significativamente mais fácil de manter com baixos níveis de alergénio do que carpete. Se está a renovar ou a redecorando, isto vale a pena considerar.
Manter Animais de Estimação Fora do Quarto
Passa aproximadamente um terço da sua vida no seu quarto. Se conseguir mantê-lo como uma zona sem animais de estimação, dá ao seu sistema imunológico um repouso prolongado diário da exposição a alergénios. Esta medida isolada é consistentemente destacada pelos especialistas em alergia como uma das mais impactantes. Lave a roupa de cama num ciclo quente semanalmente.
Lavar as Mãos Após o Contacto
Depois de acariciar ou manusear o seu animal de estimação, lave as mãos antes de tocar no seu rosto, olhos ou nariz. Isto reduz a transferência de alergénio para membranas mucosas, onde a resposta imunológica é mais facilmente desencadeada.
Banhar o Seu Animal de Estimação
Banhos regulares de cães, e — mais ambiciosamente — gatos, reduzem temporariamente a quantidade de alergénio no pelo e pele. Banhos semanais mostraram reduzir os níveis de Can f 1, embora o efeito diminua dentro de alguns dias. A maioria dos gatos não tolera bem banhos, pelo que esta estratégia é mais prática para cães.
Imunoterapia — A Opção Mais Eficaz a Longo Prazo
Anti-histamínicos, sprays nasais de corticosteroides e colírios controlam os sintomas mas não mudam a sensibilidade subjacente. A imunoterapia com alergénios — comummente chamada dessensibilização — faz.
A imunoterapia envolve a introdução de doses gradualmente crescentes do alergénio específico ao sistema imunológico ao longo do tempo, com o objectivo de o treinar para parar de exagerar. Está disponível como injeções subcutâneas (administradas numa clínica durante três a cinco anos) ou, cada vez mais, como gotas ou comprimidos sublinguais (tomados em casa). Ambas as vias têm boas evidências para reduzir sintomas em alergia a gatos e cães.
A imunoterapia não é uma solução rápida — a melhoria significativa normalmente demora doze a dezoito meses — mas oferece a perspectiva de mudança duradoura em vez de supressão indefinida de sintomas. Está disponível através de clínicas de alergia do NHS e privadas
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