O Que É o Verme do Pulmão?
O verme do pulmão em cães refere-se à infecção pelo verme parasitário Angiostrongylus vasorum, por vezes chamado de "verme do coração francês" — um apelido que reflecte a sua associação histórica com França e partes da Europa Ocidental, embora esteja agora firmemente estabelecido em grande parte do Reino Unido. Apesar do seu nome comum, este parasita é distinto do verme do coração (Dirofilaria immitis) que afecta cães em climas mais quentes e não é actualmente endémico no Reino Unido.
O Angiostrongylus vasorum é um nematóide que, na sua forma adulta, vive no lado direito do coração e nas artérias pulmonares — os principais vasos sanguíneos que transportam sangue do coração para os pulmões. Os danos que causa estendem-se muito além do sistema respiratório, afectando a coagulação sanguínea de formas que podem ser fatais se a infecção não for identificada e tratada prontamente.
O Ciclo de Vida: O Papel das Lesmas e Caracóis
Compreender como os cães se infectam com o verme do pulmão requer uma compreensão do complexo ciclo de vida do parasita, que depende de hospedeiros intermédios — lesmas e caracóis — para completar o desenvolvimento.
Os vermes adultos que vivem no coração e nas artérias pulmonares do cão produzem larvas (conhecidas como larvas L1) que viajam através da corrente sanguínea até aos pulmões. Lá, atravessam os espaços aéreos, são expelidas por tosse, engolidas e expulsas do cão nas fezes. Estas larvas infectam então lesmas e caracóis no jardim ou no ambiente, desenvolvendo-se dentro destes hospedeiros intermédios durante várias semanas em larvas L3 infecciosas.
Os cães infectam-se quando comem lesmas ou caracóis infectados, deliberada ou acidentalmente. Um cão não precisa de procurar e comer activamente um caracol — pode ingerir inadvertidamente pequenas lesmas presas à relva, brinquedos deixados no jardim, uma tigela de água deixada ao ar livre, ou até uma poça de água. Uma vez engolidas, as larvas infecciosas migram através da parede intestinal para o sistema linfático e eventualmente chegam ao coração e aos pulmões, onde se maturam em adultos e o ciclo recomeça.
As raposas servem como um reservatório importante de vida selvagem para o Angiostrongylus vasorum no Reino Unido, e o seu papel na propagação de lesmas e caracóis infectados através de ambientes urbanos e suburbanos é considerado um factor-chave na expansão da distribuição do parasita.
Distribuição no Reino Unido: Uma Ameaça Crescente
O verme do pulmão era historicamente considerado um problema regional no Reino Unido, com a maioria dos casos reportados no País de Gales, no sul de Inglaterra e em certas partes de East Anglia. No entanto, dados de vigilância recolhidos durante as últimas duas décadas mostram uma clara e significativa expansão para norte e para o interior de casos confirmados. Veterinários em todo o Reino Unido — incluindo na Escócia e no norte de Inglaterra — estão agora a ver vermes do pulmão em áreas onde raramente ou nunca foram registados antes.
Esta distribuição em expansão, combinada com uma crescente consciência da condição entre profissionais veterinários, significa que o verme do pulmão deve agora ser considerado como um diagnóstico diferencial para cães que apresentem sinais relevantes em qualquer parte do Reino Unido, não apenas nas regiões tradicionalmente afectadas.
Sinais Clínicos: Uma Apresentação Invulgar
O verme do pulmão produz uma gama mais ampla e variada de sinais clínicos do que muitas infecções parasitárias, que é uma das razões pelas quais não é frequentemente suspeito imediatamente. Os sinais podem ser agrupados em três categorias principais.
Transtornos de Hemorragia e Coagulação
Talvez a característica mais invulgar e diagnosticamente importante da infecção por Angiostrongylus vasorum seja a sua capacidade de perturbar a coagulação sanguínea normal. O mecanismo envolve o parasita interferindo com os factores de coagulação e a função das plaquetas, resultando na incapacidade de formar coágulos sanguíneos efectivos. Os cães afectados podem sangrar de pequenos cortes durante muito mais tempo do que o esperado, desenvolver nódoas negras inexplicadas sob a pele, sangrar do nariz ou gengivas, tossir sangue, ou sangrar para dentro do olho. Hemorragia prolongada após procedimentos rotineiros, como aparos de unhas ou feridas menores, pode ser um sinal de aviso precoce. Em casos graves, a hemorragia interna pode ser fatal.
Esta disfunção da coagulação é uma das razões mais importantes pelas quais o verme do pulmão deve estar na lista de diagnósticos possíveis sempre que um cão apresenta hemorragia inexplicada — mesmo na ausência de sinais respiratórios óbvios.
Sinais Respiratórios
Como os vermes adultos vivem nas artérias pulmonares e causam inflamação e danos ao tecido pulmonar, os sinais respiratórios são comuns. Estes incluem tosse — às vezes persistente e grave — intolerância ao exercício, aumento da frequência respiratória, e em casos graves dificuldade respiratória clara. Os cães com cargas de vermes elevadas podem desenvolver hipertensão pulmonar e insuficiência cardíaca direita ao longo do tempo.
Sinais Neurológicos
Em alguns cães, as larvas que migram através do corpo viajam aberrantemente para o sistema nervoso, causando uma gama de sinais neurológicos. Estes incluem convulsões, fraqueza ou ataxia (marcha instável), inclinação da cabeça e alterações comportamentais. O verme do pulmão neurológico pode ser particularmente difícil de diagnosticar porque os sinais respiratórios podem estar ausentes ou subtis, e a apresentação pode parecer idêntica a doença neurológica primária. O envolvimento da medula espinal foi reportado, causando fraqueza dos membros posteriores ou paralisia em alguns cães afectados.
Diagnóstico
Várias abordagens diagnósticas podem ser utilizadas para confirmar infecção por verme do pulmão, e em muitos casos uma combinação de testes fornece o resultado mais confiável.
Teste de Baermann
A técnica de Baermann é um teste fecal especializado
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