O que é Angiostrongylus Vasorum?
Angiostrongylus vasorum é um parasita nematódeo que, apesar de ser vulgarmente chamado de "verme do pulmão", na verdade não vive nos pulmões propriamente ditos. Os vermes adultos residem nas artérias pulmonares e no lado direito do coração dos cães infetados, onde causam uma série de complicações graves e potencialmente fatais. As larvas, porém, migram através do tecido pulmonar durante o seu desenvolvimento, o que dá origem ao nome comum e a muitos dos sintomas respiratórios associados à infeção.
Este parasita é conhecido no Reino Unido há décadas, mas a sua distribuição expandiu-se significativamente desde o início dos anos 2000. O que era outrora principalmente uma doença dos cães no sudeste de Inglaterra e País de Gales propagou-se para o norte e é agora relatado em grande parte da Grã-Bretanha. Quer isto reflita uma propagação genuína ou um diagnóstico melhorado é debatido, mas a implicação prática para os donos de cães é a mesma: esta deixou de ser uma preocupação geograficamente limitada.
O Ciclo de Vida e Como os Cães se Infetam
Compreender como ocorre a infeção é a base de uma prevenção eficaz. Os hospedeiros intermédios para Angiostrongylus vasorum são lesmas e caracóis. Estes moluscos ingerem larvas presentes nas fezes de raposas ou cães, e as larvas desenvolvem-se até ao terceiro estágio infetivo dentro da lesma ou caracol durante um período de aproximadamente três semanas. Os cães infetam-se quando ingerem moluscos infetados — deliberadamente ou acidentalmente.
O consumo deliberado de lesmas e caracóis é menos comum do que a ingestão acidental. Os cães podem apanhar larvas comendo relva, bebendo em tigelas de água exterior ou até mastigando brinquedos deixados lá fora que tiveram contacto com lesmas ou caracóis. Os rastros de muco deixados pelos moluscos também podem conter larvas, embora a significância desta via de transmissão continue sob investigação.
As raposas servem como um importante reservatório de vida selvagem. A prevalência de infeção nas populações de raposas do Reino Unido é significativa em muitas áreas, mantendo a contaminação ambiental de lesmas e caracóis mesmo sem casos de cães domésticos numa determinada área.
Sinais Clínicos: Uma Gama Larga e Enganosa
O verme do pulmão é por vezes chamado de "grande imitador" da doença canina porque os seus sinais clínicos são tão variáveis e podem imitar muitas outras condições. Esta variabilidade relaciona-se com as diferentes formas como o parasita danifica o corpo do cão.
Os vermes adultos nas artérias pulmonares causam inflamação local e, criticamente, interferem com a coagulação normal do sangue. Esta coagulopatia — uma incapacidade do sangue de coagular normalmente — é um dos aspetos mais perigosos da infeção e pode levar a hemorragias espontâneas de múltiplos locais.
- Sinais respiratórios: tosse, intolerância ao exercício, falta de ar, frequência respiratória aumentada
- Sinais hemorrágicos: hemorragia inexplicável de pequenos cortes ou feridas, hemorragia no olho, hemorragia nasal, sangue na urina ou nas fezes
- Sinais neurológicos: convulsões, dor da coluna vertebral, alterações comportamentais — causadas por hemorragia no sistema nervoso
- Sinais não específicos: letargia, perda de peso, perda de apetite, mal-estar geral
Um cão que apresente qualquer combinação destes sinais, particularmente hemorragia inexplicável associada a sintomas respiratórios, deve levantar suspeita imediata de verme do pulmão em qualquer área do Reino Unido.
Diagnóstico
O diagnóstico de Angiostrongylus vasorum tornou-se mais acessível nos últimos anos. A técnica de Baermann, um método de exame fecal que isola larvas, tem sido a abordagem tradicional, mas requer múltiplas amostras fecais frescas e pode dar falsos negativos. Um teste de antigénio disponível comercialmente, realizado a partir de uma amostra de sangue, oferece boa sensibilidade e especificidade e fornece resultados em minutos na maioria das clínicas veterinárias. Isto melhorou significativamente as taxas de diagnóstico em ambientes clínicos.
As radiografias do tórax tipicamente mostram alterações intersticiais e alveolares características nos pulmões de cães infetados, e um radiologista veterinário experiente pode frequentemente identificar um padrão sugestivo de verme do pulmão. Os testes de coagulação (tempo de protrombina, tempo parcial de tromboplastina ativado) podem revelar a desordem hemorrágica característica, embora isto não seja específico apenas do verme do pulmão.
Tratamento
Quando apanhado antes do desenvolvimento de complicações graves, Angiostrongylus vasorum é tratável. Os produtos licenciados para tratamento no Reino Unido incluem aqueles contendo oxima de milbemicina (como Milbemax) e preparações spot-on de imidacloprid/moxidectina (como Advocate). Ambos são eficazes contra os estágios larvares e vermes adultos.
O tratamento é tipicamente administrado mensalmente durante três meses consecutivos em animais afetados, com monitorização dos sinais clínicos e reteste de antigénio para confirmar a eliminação. Cães com coagulopatia grave podem necessitar de cuidados de suporte incluindo plasma fresco congelado, suplementação de Vitamina K e, em alguns casos, hospitalização.
É importante notar que nem todos os tratamentos para vermes cobrem o verme do pulmão. Os desparasitantes intestinais padrão contendo apenas fenbendazol ou praziquantel não são eficazes contra Angiostrongylus em doses padrão. Os donos de animais de estimação não devem assumir que o seu desparasitante regular oferece proteção.
Prevenção: O Caso para Tratamento Mensal
A prevenção do verme do pulmão é simples quando os produtos certos são utilizados consistentemente. Os produtos contendo oxima de milbemicina e a preparação spot-on de imidacloprid/moxidectina (Advocate) são ambos licenciados para uso preventivo mensal contra Angiostrongylus vasorum. Utilizados a cada 28 dias, previnem as larvas de se estabelecerem e desenvolverem até ao estágio de verme adulto danoso.
Para cães em áreas de prevalência conhecida de verme do pulmão, ou cães com tendências comportamentais para comer lesmas, caracóis ou relva, o tratamento preventivo mensal é fortemente aconselhável. As diretrizes ESCCAP identificam especificamente cães em áreas de risco mais elevado como candidatos a prevenção mensal de verme do pulmão em vez de apenas desparasitação geral trimestral.
- Remova lesmas e caracóis dos jardins sempre que possível
- Evite deixar água ao ar livre