Os Gatos Não Começam do Zero Quando se Trata de Higiene
Ao contrário dos cachorros, que requerem treinamento deliberado e repetido ao longo de semanas, a maioria dos gatinhos chega à sua casa com o comportamento essencial já instalado. As mães felinas começam a ensinar aos gatinhos a eliminar longe do ninho por volta das três semanas de idade, e quando um gatinho atinge a idade típica de reabilitação de oito semanas, o instinto de enterrar os resíduos em um substrato solto já está bem estabelecido. Isto significa que o treinamento da caixa de areia é menos sobre ensinar um novo comportamento e mais sobre direccionar um existente.
Dito isto, as coisas podem correr mal — e quando isso acontece, a causa é quase sempre ambiental em vez de o gatinho ser difícil ou teimoso.
Compreender o Instinto Felino de Higiene
Na natureza, os gatos enterram os seus resíduos principalmente para evitar revelar a sua localização aos predadores e, no caso de gatos subordinados, para evitar desencadear respostas territoriais de gatos dominantes. Este instinto é tão forte que funciona independentemente da aprendizagem na maioria dos gatinhos domésticos. Quando apresentado a um recipiente com material granular solto, um gatinho quase sempre irá arranhar, agachar-se e enterrar. O seu trabalho é tornar a caixa a opção mais óbvia e acessível no ambiente.
Escolher o Melhor Sistema de Caixa de Areia
Tamanho e Estilo da Caixa
Os gatinhos precisam de uma caixa que possam entrar e sair facilmente. As caixas de lados altos concebidas para gatos adultos podem ser fisicamente difíceis de subir para um gatinho de oito semanas, e um gatinho que não consegue entrar rapidamente o suficiente procurará uma alternativa. Comece com uma caixa aberta de lados baixos e faça a transição para uma versão maior ou de lados mais altos conforme o gatinho cresce. As caixas com tampa são preferidas por alguns donos para controlar o odor, mas muitos gatos não gostam delas — introduza estas apenas quando o gatinho estiver a usar de forma fiável uma caixa aberta.
Tipo de Ração para Caixa de Areia
A ração sem perfume e de grão fino que se aglomera imita de perto o solo solto que os gatos escolheriam naturalmente. As pesquisas que comparam as preferências de substrato em gatos domésticos descobrem consistentemente que a maioria dos indivíduos prefere variedades de partículas finas e sem perfume sobre opções grosseiras, pelletizadas ou fortemente perfumadas. Comece com este tipo e apenas experimente alternativas se tiver uma razão específica para o fazer.
Quantas Caixas
A recomendação padrão é uma caixa por gato mais uma extra. Para um único gatinho numa sala base confinada, uma caixa é suficiente inicialmente. Conforme o gatinho recebe acesso a mais partes da casa, adicione caixas em cada andar que possa aceder. Um gatinho que deva viajar muito longe para chegar a uma caixa é um gatinho que usará o canto mais próximo em vez disso.
Os Primeiros Dias: O Que Fazer e O Que Evitar
Quando o gatinho chega pela primeira vez, coloque-o na caixa de areia para que possa cheirar e explorar o substrato. Não force as suas patas a arranhar — isto raramente é necessário e pode assustar um animal nervoso. Simplesmente permita que fique na caixa durante um ou dois minutos. A maioria dos gatinhos usará então a caixa dentro de poucas horas, impulsionada inteiramente pelo instinto.
Depois de alimentar e depois de sessões de brincadeira são os momentos de maior probabilidade para eliminação. Colocar suavemente o gatinho na caixa nestas alturas, particularmente nas primeiras 48 horas, reforça a associação sem o gatinho precisar de procurar a caixa por conta própria. Uma vez que o gatinho tenha usado a caixa independentemente duas ou três vezes, este nível de aviso já não é necessário.
O Que Não Fazer
- Não castige acidentes — isto cria ansiedade em torno da eliminação, o que piora os problemas
- Não limpe acidentes com produtos à base de amoníaco; o amoníaco tem cheiro de urina para os gatos e pode atrair o uso repetido do mesmo local
- Não mova a caixa com frequência; os gatos são leais à localização quando se trata de eliminação
- Não coloque a caixa ao lado do prato de comida; os gatos evitam instintivamente eliminar perto da sua fonte de alimento
Quando Ocorrem Acidentes
Acidentes ocasionais na primeira semana são normais e raramente indicam um problema. Limpe-os completamente com um limpador enzimático concebido para resíduos de animais de estimação, que quebra os compostos de odor em vez de simplesmente mascará-los. Coloque uma pequena quantidade de ração usada da caixa perto (mas não em) da área suja para reforçar onde deve ocorrer a eliminação.
Se os acidentes estão a acontecer consistentemente para além das primeiras duas semanas, ou se um gatinho que estava a usar de forma fiável a caixa de repente para, a causa é quase sempre uma de três coisas: um problema médico (infecção urinária, prisão de ventre ou eliminação dolorosa), um problema de manutenção da caixa (não é limpa com frequência suficiente), ou um problema de localização ou substrato (a caixa foi movida, ou o tipo de ração foi alterado). Trabalhe através destas possibilidades sistematicamente antes de assumir que o gatinho está a ser deliberadamente difícil.
Manter a Caixa Suficientemente Limpa
Os gatos são significativamente mais sensíveis ao odor do que os humanos, e uma caixa que parece aceitavelmente limpa para você pode já estar no limite do que o seu gatinho tolerará. Os resíduos sólidos devem ser removidos pelo menos uma vez por dia; a caixa inteira deve ser esvaziada, lavada com água quente e sabão suave, e preenchida com ração fresca semanalmente. Evite desinfectantes contendo fenol (como muitos produtos à base de pinho), que são tóxicos para gatos.
Quando Envolver o Seu Veterinário
Os problemas de treinamento da caixa de areia que persistem para além de três semanas, ou que se desenvolvem subitamente num gatinho que era previamente fiável, sempre justificam uma consulta veterinária. Micção dolorosa, sangue na urina, esforço sem produzir output, ou urinar em quantidades muito pequenas e frequentes são todos sinais de um problema médico que requer atenção imediata. Não assuma que estes são comportamentais.
Resumo: Por Que Isto Geralmente Funciona Sem Muito Esforço
- O instinto de usar substrato solto é inato na maioria dos gatinhos domésticos — você está a direccionar, não a criá-lo
- Use ração de grão fino e sem perfume numa caixa acessível de lados baixos
- Coloque o gatinho na caixa à chegada e depois das refeições nos primeiros dias
- Limpe a caixa diariamente; não use desinfectantes à base de fenol
- Aborde acidentes persistentes eliminando primeiro as causas médicas
- Nunca castige — a ansiedade é a inimiga do uso fiável da caixa de areia