Os Cães e Gatos Conseguem Mesmo Dar-se Bem?
A ideia de que gatos e cães são inimigos naturais é muito mais um mito do que uma realidade. Muitas casas em toda a Europa e Reino Unido têm cães e gatos que vivem juntos felizmente, e com a apresentação correta, isto é absolutamente alcançável. A variável crítica não é a espécie, mas a abordagem — especificamente, como a primeira apresentação é feita e como o ambiente é configurado para atender às necessidades de ambos os animais de estimação.
Dito isto, alguns emparelhamentos têm realmente maior risco do que outros, e é importante começar com expectativas realistas. A orientação abaixo baseia-se em protocolos da Associação de Conselheiros em Comportamento de Animais de Estimação (APBC) e da Associação Americana de Praticantes Felinos (AAFP).
Avaliando o Instinto de Predação do Seu Cão
Antes de qualquer apresentação, é essencial avaliar honestamente o comportamento do seu cão em torno de pequenos animais. Algumas raças foram criadas seletivamente durante séculos para perseguir e capturar presas, e este instinto pode ser muito forte mesmo em cães bem treinados. Terriers, cães de vista (galgos, whippets, lurchers) e algumas raças de pastoreio (particularmente aquelas que não aprenderam a inibir a perseguição) apresentam um nível de risco mais elevado do que raças com menor instinto de predação.
Um cão com elevado instinto de predação não é um cão mau — é um cão expressando instintos profundamente enraizados. Mas isto significa que a apresentação requer mais tempo, mais gestão e, em alguns casos, orientação profissional antes de prosseguir. Se o seu cão tem histórico de ferir ou matar pequenos animais, vale a pena consultar um comportamentalista acreditado pela APBC antes de tentar apresentar um gato.
Cães que são calmos em torno de outros pequenos animais de estimação, que respondem de forma fiável a comandos básicos (particularmente "deixa" e chamada), e que podem ser acalmados facilmente são geralmente muito melhores candidatos para viver com um gato.
A Regra Fundamental: O Gato Deve Sempre Ter uma Rota de Fuga
Cada aspecto da apresentação e da gestão a longo prazo de uma casa com cão e gato flui de um princípio central: o gato deve sempre ter acesso a zonas seguras que o cão não consegue alcançar, e deve sempre ter rotas de fuga claras. Um gato que se sente preso é um gato que vai congelar em pânico ou atacar por desespero. Nenhum resultado é bom para o gato, para o cão ou para a relação entre eles.
Isto não é um arranjo temporário para o período de apresentação — deve ser permanente. O gato deve sempre ter espaços aos quais o cão não consegue aceder, e a comida, água e caixa de areia do gato devem estar sempre numa zona livre de cões.
Passo Um: Troca de Aromas Antes do Primeiro Encontro
Tal como nas apresentações gato-a-gato, a troca de aromas prepara o terreno antes de qualquer contacto face a face. Use um pano ou meia para recolher aroma do cão (à volta do rosto e flancos) e coloque-o no espaço do gato. Faça o mesmo no sentido inverso. Deixe ambos os animais investigarem estes itens ao seu próprio ritmo e sem pressão.
Uma resposta calma ou curiosa é encorajadora. Sofrimento forte — miados prolongados, latidos ou agitação — sugere que é necessário mais tempo nesta fase antes de prosseguir.
Passo Dois: Cão Preso à Trela, Gato Livre para Escolher
Para o primeiro encontro face a face, o cão deve estar preso à trela e o gato deve estar livre para se mover, recuar ou aproximar-se completamente pelos seus próprios termos. Isto é importante: dar ao gato controle sobre a sua própria proximidade ao cão é o que lhe permite sentir-se seguro em vez de acuado.
Escolha uma sala neutra onde o gato tenha pontos altos para recuar e rotas de saída claras. Traga o cão com calma e peça-lhe para se estabelecer — um colchão ou cama que o cão está habituado a usar pode ajudar. Recompense o cão generosamente por comportamento calmo: deitar-se, desviar o olhar do gato ou envolver-se consigo em vez de fixar-se no gato. Não permita que o cão olhe intensamente para o gato, avance para a frente ou ganido e latido com entusiasmo — estes comportamentos são assustadores da perspectiva do gato independentemente da intenção do cão.
Mantenha as sessões iniciais curtas. Se o gato se aproximar para investigar, permita-o, mas não encoraje o cão a envolver-se. Termine cada sessão enquanto ambos os animais ainda estão calmos.
Passo Três: Reforço Positivo para o Cão
Sempre que o cão ignora o gato, se orienta para si em vez do gato, ou permanece relaxado na presença do gato, recompense-o. Isto não é suborno — é condicionamento clássico, construindo uma associação entre a presença do gato e coisas boas acontecerem. Após muitas repetições, o cão aprende que o comportamento calmo perto do gato é consistentemente recompensado.
Não castigue o cão por mostrar interesse no gato. O castigo aumenta a ansiedade e pode criar associações negativas com a presença do gato, tornando a situação geral pior.
Passo Quatro: Portões para Bebés na Gestão a Longo Prazo
Os portões para bebés são uma das ferramentas mais práticas numa casa multi-espécies. Um gato consegue saltar por cima de um portão padrão para bebés; a maioria dos cães não consegue. Isto permite que o gato se mova livremente entre espaços enquanto o cão permanece numa área definida. Também significa que os recursos do gato — comida, água, caixa de areia — podem ser colocados num quarto vedado ao qual o cão simplesmente não consegue aceder.
Este arranjo deve ser considerado infraestrutura permanente numa casa com cão e gato, não uma medida temporária. Mesmo cães e gatos que vivem juntos pacificamente beneficiam de ter limites físicos claros.
Distinguindo Instinto de Predação de Brincadeira no Cão
Às vezes pode ser difícil saber se o interesse de um cão num gato é predatório ou lúdico. Alguns indicadores de instinto de predação incluem: olhar duro e intenso com um corpo rígido; comportamento de espreita (movimento lento e baixo); perseguição repentina em alta velocidade; um cão que ignora comandos uma vez focado no gato. O comportamento lúdico tipicamente parece bastante diferente: linguagem corporal solta e saltitante; posições de jogo (frente para baixo, traseira para cima); interrupções na atenção; e um cão que se desvia quando distraído.
Quando tiver dúvidas, trate como instinto de predação até ter evidência forte do contrário. As consequências de se enganar nisto são graves.
Sinais de Stress Extremo no Gato
- Orelhas completamente achatadas contra a cabeça
- Pupilas totalmente dilatadas
- Agachado baixo ao chão ou congelado completamente
- Miados, rosnados ou cusparadas
- Tentativas de fugir ou esconder-se
- Esconderijo prolongado após sessões e não comer
Se estes sinais ocorrerem, termine a sessão imediatamente e reconsidere o cronograma. O stress não vai diminuir sozinho — requer intervenção e geralmente mais tempo nos passos anteriores.