Compreender a Glândula Tiroideia em Cães
A glândula tiroideia situa-se na região do pescoço e produz hormonas que regulam o metabolismo em todo o corpo. Quando esta glândula funciona mal e não produz hormona tiroideia suficiente, praticamente todos os sistemas do corpo são afectados. O resultado é o hipotiroidismo, a perturbação hormonal mais frequentemente diagnosticada em cães.
Ao contrário dos gatos, que mais frequentemente sofrem de uma tiroideia hiperativa, os cães desenvolvem quase exclusivamente a forma inativa. A condição afecta tipicamente cães de meia-idade a idosos e tende a apresentar-se em raças médias a grandes, embora nenhum cão esteja completamente isento. Golden Retrievers, Dobermanns, Irish Setters, Cocker Spaniels e Boxers constam na literatura como raças predispostas.
Na grande maioria dos casos, o hipotiroidismo surge porque o sistema imunitário destrói o tecido tiroideu ao longo do tempo, um processo chamado tiroidite linfocítica. Noutros casos, a glândula gradualmente desaparece sem envolvimento imunitário, uma condição conhecida como atrofia idiopática. Ambos os processos levam ao mesmo resultado: produção insuficiente de tiroxina (T4) e triiodotironina (T3).
Sinais Subtis e Óbvios a Observar
O hipotiroidismo é por vezes chamado o grande imitador porque os seus sinais são tão não específicos que se sobrepõem a muitas outras condições. Esta é uma das razões pelas quais pode levar tempo considerável para chegar a um diagnóstico correcto.
- Ganho de peso apesar de não haver aumento na ingestão de alimentos
- Letargia e relutância geral em fazer exercício
- Sentir frio facilmente, procurando locais quentes
- Queda de pelos simétrica, frequentemente no tronco, cauda e coxas
- Pelagem que se torna opaca, áspera ou que não volta a crescer após corte
- Pele espessada e inchada, por vezes descrita como uma expressão facial triste
- Infecções recorrentes de pele e cicatrização lenta de feridas
- Frequência cardíaca reduzida (bradicardia)
- Sinais neurológicos em casos mais graves ou de longa duração, incluindo fraqueza, problemas de equilíbrio ou paralisia do nervo facial
O ganho de peso associado ao hipotiroidismo é particularmente revelador quando ocorre sem alterações alimentares. Muitos proprietários notam que o seu cão se torna progressivamente mais letárgico e assumem que é simplesmente o envelhecimento. As alterações de pele e pelagem são frequentemente o que finalmente leva a uma consulta veterinária.
Diagnosticar Hipotiroidismo
Um diagnóstico definitivo requer análises de sangue, e os resultados precisam ser interpretados cuidadosamente juntamente com os sinais clínicos do cão.
Medição de T4 Total
O primeiro passo é normalmente medir a tiroxina total (TT4) no sangue. Um TT4 baixo num cão que apresenta sinais compatíveis é altamente sugestivo de hipotiroidismo. No entanto, o TT4 pode ser suprimido por doença, certos medicamentos e outros factores, o que complica a interpretação em cães com condições de saúde concomitantes.
T4 Livre por Diálise de Equilíbrio
T4 livre (fT4) mede a fracção biologicamente activa de tiroxina e é menos afectado por doença não tiroideia. O teste via diálise de equilíbrio é considerado o método mais preciso e é particularmente útil em casos ambíguos.
Hormona Estimulante da Tiroideia (TSH)
TSH é produzido pela glândula pituitária e sobe quando os níveis de hormona tiroideia caem, à medida que o corpo tenta estimular a tiroideia para produzir mais. Um TSH elevado juntamente com um T4 baixo suporta fortemente um diagnóstico de hipotiroidismo. Usados em conjunto, T4 e TSH oferecem uma imagem mais completa do que qualquer teste sozinho.
Vale a pena notar que um painel de sangue de rotina pode sugerir hipotiroidismo antes de se solicitar testes específicos da tiroideia. Colesterol elevado, anemia ligeira e enzimas hepáticas elevadas podem todas aparecer como alterações secundárias.
Tratamento com Levotiroxina
O hipotiroidismo é tratado com tiroxina sintética oral, conhecida como levotiroxina. Este medicamento substitui a hormona que a tiroideia não consegue produzir. No Reino Unido, está disponível sob vários nomes comerciais e é geralmente administrado uma ou duas vezes por dia, dependendo da resposta individual do cão.
A maioria dos cães mostra uma melhoria notável dentro de quatro a oito semanas após o início do tratamento. Os níveis de energia tendem a aumentar primeiro, seguidos de melhorias graduais na qualidade da pelagem e no peso. A resolução completa das alterações de pele e pelagem pode levar três a seis meses.
Monitorização e Ajustes de Dosagem
Uma vez iniciado o tratamento, os níveis de T4 no sangue devem ser verificados aproximadamente quatro a seis semanas depois para confirmar que a dose está a produzir níveis adequados de tiroideia. A amostra é idealmente colhida quatro a seis horas após a dose matinal para capturar níveis máximos.
Após a estabilização inicial, a maioria dos cães requer uma reavaliação a cada seis a doze meses. A dose pode precisar de ajustes ao longo do tempo, particularmente se o peso do cão mudar significativamente.
O hipotiroidismo é uma condição de vida inteira e a medicação deve ser continuada indefinidamente. Felizmente, a levotiroxina é geralmente muito bem tolerada e razoavelmente acessível. Os cães adequadamente tratados podem esperar uma qualidade de vida completamente normal e uma esperança de vida normal. O prognóstico é excelente uma vez feito o diagnóstico correcto e a dose optimizada.