O Que É Hidrocefalia?
Hidrocefalia — por vezes descrita coloquialmente como água no cérebro — é uma condição em que o líquido cefalorraquidiano (LCR) se acumula anormalmente dentro do sistema ventricular do cérebro. Os ventrículos são espaços preenchidos com líquido dentro do cérebro que normalmente contêm uma pequena quantidade de LCR precisamente regulada. Quando este líquido se acumula em excesso, a pressão resultante pode comprimir e danificar o tecido cerebral circundante, levando a uma série de sinais neurológicos que variam em severidade de subtis a profundos.
É importante compreender que certo grau de aumento ventricular é considerado uma característica anatómica normal em certas raças toy e braquicefálicas, e a presença de ventrículos maiores do que o normal nas imagens não indica automaticamente hidrocefalia clinicamente significativa. A distinção entre achado incidental e doença activa depende de se sinais clínicos estão presentes e são atribuíveis ao acúmulo de líquido.
Quais Cães São Mais Afectados?
A hidrocefalia em cães é predominantemente uma condição de raças pequenas e toy. Chihuahuas, Yorkshire Terriers, Malteses, Pomerânias, Pugs, Buldogues Ingleses, Boston Terriers e Lhasa Apsos estão entre os mais frequentemente reportados. Estas raças partilham características anatómicas — crânios abaulados, anatomia facial encurtada e proporções cerebrais alteradas — que as predispõem a dinâmica anormal do LCR.
A condição também pode ocorrer como um problema adquirido em qualquer raça, secundária a inflamação cerebral, infecção, tumor ou trauma que obstrua o fluxo de LCR. A hidrocefalia adquirida pode desenvolver-se em cães mais velhos assim como em cachorros e adultos jovens.
Hidrocefalia Congénita vs Adquirida
Hidrocefalia Congénita
A hidrocefalia congénita está presente desde o nascimento e é a forma mais associada às raças toy listadas acima. Os sinais tipicamente emergem em cachorros jovens e podem ser notados de algumas semanas a vários meses de idade. A condição pode ser aparente desde o nascimento em casos severos, com crânios óbviamente abaulados em forma de domo e olhos divergentes para o exterior (por vezes chamados olhos do pôr do sol, onde as pupilas parecem anguladas para baixo e para o exterior).
Em casos congénitos mais leves, os sinais podem não se tornar aparentes até ao cachorro ter vários meses de idade e começar a falhar no cumprimento de marcos do desenvolvimento, ou exibir comportamento inusitado que leve o veterinário a intervir.
Hidrocefalia Adquirida
A hidrocefalia adquirida desenvolve-se como consequência de outro processo de doença. Tumores cerebrais podem bloquear fisicamente as vias de drenagem do LCR. Doenças inflamatórias do cérebro, encefalite viral e meningite bacteriana podem causar obstrução através de inflamação e detritos dentro do sistema ventricular. Nestes casos, identificar e tratar a causa subjacente faz parte da abordagem terapêutica, juntamente com a gestão da própria hidrocefalia.
Sinais Clínicos
Os sinais neurológicos da hidrocefalia reflectem dano ou pressão sobre o córtex cerebral e estruturas circundantes. Variam entre indivíduos afectados, e a severidade tende a correlacionar-se com o grau de compressão cerebral e se a condição é progressiva.
- Estado mental alterado: Este é um dos achados mais consistentes. Os cães afectados podem parecer vazios, inresponsivos ou difíceis de envolver. A aprendizagem e treino podem ser significativamente prejudicadas, com cachorros falhando na educação na casa ou em aprender respostas básicas.
- Convulsões: Actividade epiléptica é um sinal comum e frequentemente angustiante. As convulsões podem variar de breves episódios focais a convulsões generalizadas.
- Alterações de visão: Cegueira cortical — onde o olho é estruturalmente normal mas o cão não consegue interpretar sinais visuais devido a dano cortical — pode ocorrer. Os cães afectados podem bater em objectos, parecer assustados por movimento súbito ou falhar em acompanhar brinquedos em movimento.
- Anormalidades na marcha: Marcha circulante, deambulação sem objectivo, tropeçar ou cair são comummente reportados.
- Alterações comportamentais: Agressão inusitada, vocalização excessiva, confusão aparente ou alterações marcadas no temperamento podem sinalizar disfunção cortical.
- Crânio abaulado e aumentado: Em casos congénitos, o crânio pode ser visivelmente aumentado e abaulado, com um ponto mole (fontanela aberta persistente) palpável no topo da cabeça.
Diagnóstico
A imagiologia é central para o diagnóstico de hidrocefalia. A ressonância magnética fornece a informação mais detalhada sobre o tamanho ventricular, compressão cerebral e causas subjacentes como tumores ou lesões inflamatórias. A ecografia através de uma fontanela aberta — uma técnica que funciona apenas enquanto a fontanela permanece aberta em cães jovens — fornece uma ferramenta útil e menos invasiva de avaliação inicial em casos suspeitos de congénita.
A tomografia computadorizada também pode demonstrar aumento ventricular e é mais facilmente disponível do que ressonância magnética em muitas práticas. A análise do LCR através de punção espinal é por vezes realizada para investigar possíveis causas inflamatórias ou infecciosas, embora isto deva ser feito com cautela em casos de pressão intracraniana elevada.
Gestão Médica
O tratamento médico visa reduzir a produção de líquido cefalorraquidiano e, em alguns casos, reduzir a inflamação dentro do cérebro. É mais eficaz em casos ligeiros a moderados e em cães que não estão a deteriorar rapidamente.
- Corticosteroides: A prednisolona é frequentemente usada para reduzir edema cerebral e inflamação, e pode diminuir a produção de LCR em certo grau. O uso a longo prazo requer gestão cuidadosa dos efeitos secundários.
- Omeprazol: Assim como na siringomielia, este inibidor da bomba de protões é utilizado na base do seu potencial para reduzir a produção de LCR, embora evidência clínica robusta permaneça limitada.
- Furosemida: Este diurético de ansa também foi utilizado para reduzir a produção de LCR em alguns casos.
- Medicamentos anti-convulsionantes: Quando convulsões são uma característica, terapia anticonvulsivante com