Porque É Que o Meu Cavalo Está a Perder Peso? Causas e Soluções Alimentares
Por Julia Wrenfield, Investigadora de Bem-Estar Animal
Poucas coisas são mais preocupantes para o dono de um cavalo do que ver o seu animal a perder gradualmente condição corporal, apesar de aparentemente comer bem. A perda de peso nos cavalos nunca é "apenas uma daquelas coisas". É sempre um sintoma — de algo físico, ambiental, social ou metabólico. A boa notícia é que, uma vez identificada a causa de base, alterações direcionadas na alimentação e no manejo podem fazer uma diferença enorme. Aqui fica um guia prático sobre os motivos mais comuns para os cavalos perderem peso e o que pode fazer em cada caso.
Compreender a Classificação da Condição Corporal
Antes de abordarmos as causas, vale a pena compreender como medir o problema. O Índice de Condição Corporal de Henneke (BCS) é a ferramenta padrão do setor para avaliar a cobertura de gordura nos cavalos. Vai de 1 (extremamente emaciado) a 9 (obeso), sendo 4–6 considerado ideal para a maioria dos cavalos. Avaliam-se os depósitos de gordura em seis zonas: o pescoço, a cernelha, atrás da espádua, as costelas, o lombo e a base da cauda.
Um cavalo com pontuação de 3 ou inferior apresenta estrutura óssea visível, cernelha e costelas proeminentes e pouca gordura detetável. Se o seu cavalo baixou mesmo só um ponto na escala BCS ao longo de algumas semanas sem explicação, isso é motivo de preocupação. Pese o seu cavalo regularmente com uma fita de pesagem ou, idealmente, numa balança para animais de criação, e mantenha registos. Uma perda superior a 1–2% do peso corporal por semana é clinicamente significativa.
Problemas Dentários: A Causa Mais Negligenciada
Os cavalos têm dentes hipsodontes (de erupção contínua) que se desgastam de forma irregular ao longo do tempo. Pontas de esmalte afiadas, ganchos, ondas e dentes infetados ou ausentes podem tornar a mastigação dolorosa e ineficiente. Um cavalo com doença dentária pode deixar cair o alimento (fenómeno conhecido como "quidding"), produzir bolos parcialmente mastigados no balde da água ou simplesmente comer menos por causa da dor.
Os exames dentários anuais por um veterinário de equinos ou por um técnico de odontologia equina qualificado são essenciais. Em cavalos com mais de 15 anos, são aconselháveis controlos duas vezes por ano. Se for detetada doença dentária, um nivelamento dentário profissional (limar as pontas afiadas) pode produzir melhorias rápidas na condição corporal em quatro a seis semanas. Entretanto, granulado de feno demolhado, forragem picada ou alimentos completos podem ajudar cavalos com problemas dentários graves a manter a ingestão calórica durante a recuperação.
Carga Parasitária
Os parasitas internos — em particular os ciatostomíneos (pequenos estrongilídeos), os grandes estrongilídeos e as ténias — competem diretamente com o seu cavalo pelos nutrientes e podem causar danos intestinais significativos. Um cavalo com uma carga parasitária elevada pode comer normalmente e, ainda assim, perder peso, porque os parasitas interferem com a absorção de nutrientes.
A abordagem responsável é o tratamento seletivo direcionado com base em contagens de ovos nas fezes (FEC), em vez da desparasitação generalizada segundo um calendário fixo. Trabalhe com o seu veterinário de equinos para estabelecer um programa de monitorização. Uma FEC superior a 200–500 ovos por grama (dependendo do limiar que o seu veterinário recomendar) justifica geralmente tratamento. As cargas de ténia exigem um teste ELISA na saliva ou uma dose dupla de pyrantel/dose única de praziquantel, já que as FEC convencionais não detetam os ovos de ténia de forma fiável.
Quantidade ou Qualidade Insuficiente da Forragem
Os cavalos são fermentadores do intestino grosso, concebidos para pastar 16–18 horas por dia. A base de qualquer dieta equina tem de ser a forragem — feno, silagem de erva (haylage) ou pastagem — num mínimo de 1,5–2% do peso corporal por dia em matéria seca. Muitos cavalos que parecem "difíceis de manter" simplesmente não recebem forragem suficiente.
A qualidade do feno varia enormemente. Um feno maduro e caulinoso, cortado tardiamente na estação, pode ser pobre em energia digestível e em proteína. Peça a análise do seu feno num laboratório: procure os valores de energia digestível (ED) e a percentagem de proteína bruta. Para um cavalo de 500 kg em trabalho moderado, procure um feno que forneça pelo menos 8,5 Mcal de ED por dia apenas a partir da forragem, complementando com ração conforme necessário. Mudar para feno de corte mais precoce ou acrescentar silagem de erva pode aumentar substancialmente a densidade calórica sem alterar drasticamente o volume de alimento.
Competição Social à Hora da Refeição
Os cavalos são animais hierárquicos e os indivíduos subordinados são frequentemente afastados dos montes de feno ou dos pontos de alimentação pelos companheiros dominantes do grupo. Um cavalo que parece comer bem na sua presença pode, na verdade, estar a consumir muito menos do que pensa quando não está a observar.
As soluções incluem alimentar em boxes ou parques individuais, usar vários pontos de feno (sempre um a mais do que o número de cavalos) e colocar os pontos de alimentação suficientemente afastados para que os cavalos dominantes não possam guardar mais do que um ao mesmo tempo. Instalar câmaras no prado ou no picadeiro durante alguns dias pode ser revelador.
Doença Metabólica: Cushing e SME
A Disfunção da Pars Intermedia da Pituitária (PPID), comumente designada por doença de Cushing, é extremamente frequente em cavalos com mais de 15 anos. Embora esteja muitas vezes associada a depósitos de gordura anormais (em particular um pescoço com crista e uma "barriga de pote"), os cavalos com Cushing também podem perder músculo da linha superior e gordura corporal, especialmente nas fases iniciais ou se a doença estiver mal controlada. Outros sinais incluem um pelo comprido e encaracolado que não muda, aumento do consumo de água e da urinação, e um comportamento apático e letárgico.
A Síndrome Metabólica Equina (SME) é uma condição distinta, mas relacionada, que envolve desregulação da insulina e é mais comum em raças autóctones e em animais do tipo "fácil de manter", embora possa ocorrer em qualquer cavalo. Paradoxalmente, os cavalos com SME apresentam frequentemente uma distribuição anormal de gordura, ao mesmo tempo que perdem massa muscular estrutural.
Ambas as condições exigem análises de sangue — medição da ACTH para a PPID e um perfil de insulina/glicose para a SME — e devem ser geridas em estreita colaboração com o seu veterinário de equinos. Existe tratamento médico com pergolida para a PPID, que é altamente eficaz quando iniciado precocemente.
Idade Avançada e o Cavalo Sénior
Os cavalos mais velhos (tipicamente com mais de 20 anos) enfrentam uma "tempestade perfeita" de risco de perda de peso: deterioração da dentição, redução da motilidade intestinal, diminuição da eficiência digestiva e, frequentemente, PPID concomitante. Um cavalo sénior pode necessitar de 20–30% mais calorias do que um cavalo de meia-idade que desempenhe trabalho equivalente, apenas para manter a mesma condição corporal.
Os alimentos completos com formulação sénior, concebidos para serem demolhados numa papa, são inestimáveis para cavalos mais velhos com comprometimento dentário. Estes alimentos são ricos em fibra digestível, facilmente fermentados no intestino grosso e nutricionalmente equilibrados. Muitos contêm também níveis elevados de lisina e treonina, os aminoácidos mais determinantes para manter o músculo da linha superior.
Uma Abordagem Diagnóstica Sistemática
Quando notar uma perda de peso inexplicada, siga a seguinte sequência com o seu veterinário de equinos:
- Exame físico — classificação da condição corporal, avaliação da massa muscular, palpação para deteção de respostas dolorosas
- Verificação dentária — por um veterinário de equinos ou técnico de odontologia qualificado
- Contagem de ovos nas fezes — para avaliar a carga parasitária
- Análises de sangue — painel bioquímico completo, ACTH para cavalos com mais de 15 anos, perfil de insulina/glicose se houver suspeita de SME
- Análise da forragem — envie uma amostra de feno para um laboratório
- Auditoria da dieta — calcule a ingestão diária real de ED face às necessidades estimadas
- Revisão do manejo — observe o comportamento alimentar, avalie a dinâmica social
Soluções Alimentares para Cavalos Difíceis de Manter
Depois de resolvidas as causas subjacentes, as seguintes estratégias nutricionais podem ajudar os cavalos a recuperar a condição corporal:
Aumente primeiro a energia digestível proveniente da fibra. Acrescente polpa de beterraba (demolhada), luzerna picada ou silagem de erva antes de recorrer a alimentos à base de cereais. As dietas ricas em amido podem causar acidose do intestino grosso em cavalos predispostos.
Acrescente um suplemento de condição corporal ou um alimento rico em gordura. O óleo (até 200 ml por dia, introduzido gradualmente) ou uma mistura de engorda rica em gordura fornece energia densa e de liberação lenta. A gordura não provoca o comportamento "nervoso" associado aos alimentos à base de cereais.
Considere um balanceador. Se a qualidade da forragem for boa mas o seu cavalo estiver magro, um balanceador de proteína e vitaminas/minerais (fornecido em pequenas quantidades) garante que as necessidades de aminoácidos são satisfeitas sem amido em excesso.
Alimente pouco e com frequência. Os cavalos têm estômagos pequenos em relação ao tamanho do corpo. Várias refeições pequenas são mais seguras e mais digeríveis do que uma ou duas refeições grandes.
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Pontos-Chave
- Consulte sempre primeiro um veterinário de equinos qualificado — a perda de peso inexplicada exige um diagnóstico profissional antes de qualquer tratamento.
- A doença dentária, a carga parasitária e a forragem insuficiente são as três causas mais comuns — e mais corrigíveis — de perda de peso nos cavalos.
- Use o Índice de Condição Corporal de Henneke (1–9) para monitorizar a condição do seu cavalo de forma objetiva e regular.
- Os cavalos com mais de 15 anos devem ser testados para PPID (doença de Cushing) se estiverem a perder peso, especialmente se apresentarem outros sinais clínicos, como um pelo comprido e encaracolado ou aumento da sede.
- Nos cavalos difíceis de manter, aumente a fibra digestível (polpa de beterraba, luzerna, silagem de erva) e considere acrescentar gordura à dieta antes de mudar para alimentos à base de cereais ricos em amido.
Referências
- Donaldson MT, McFarlane D, Jorgensen AJ, Beech J. "Correlation between plasma alpha-melanocyte-stimulating hormone concentration and body weight, age, and season in healthy horses and ponies." American Journal of Veterinary Research. 2004;65(7):1013–1019. PMID: 15280380
- Henneke DR, Potter GD, Kreider JL, Yeates BF. "Relationship between condition score, physical measurements and body fat percentage in mares." Equine Veterinary Journal. 1983;15(4):371–372. PMID: 6641685
Escrito por Julia Wrenfield, Investigadora de Bem-Estar Animal. A informação contida neste artigo destina-se apenas a fins educativos e não constitui aconselhamento veterinário. Consulte sempre um médico veterinário de equinos qualificado para o diagnóstico e tratamento de problemas de saúde do seu cavalo.