Por Que Meu Cavalo Está Perdendo Peso? Causas e Soluções de Alimentação
Por Julia Wrenfield, Investigadora e Redatora de Bem-Estar Animal
Poucas coisas são mais preocupantes para um proprietário de cavalo do que observar seu animal perder gradualmente condição apesar de aparentemente comer bem. A perda de peso em cavalos nunca é "apenas uma daquelas coisas". É sempre um sintoma — de algo físico, ambiental, social ou metabólico. A boa notícia é que, uma vez identificada a causa raiz, mudanças na alimentação e na gestão direcionadas podem fazer uma diferença dramática. Aqui está um guia prático das razões mais comuns pelas quais os cavalos perdem peso e o que você pode fazer em relação a cada uma delas.
Compreender a Classificação da Condição Corporal
Antes de mergulhar nas causas, vale a pena entender como medir o problema. A Escala de Condição Corporal Henneke (BCS) é a ferramenta padrão da indústria para avaliar a cobertura de gordura em cavalos. Varia de 1 (extremamente desnutrido) a 9 (obeso), sendo 4–6 considerado ideal para a maioria dos cavalos. Você avalia depósitos de gordura em seis áreas: pescoço, cernelha, atrás da espádua, costelas, lombo e base da cauda.
Um cavalo com pontuação 3 ou inferior tem estrutura óssea visível, cernelha e costelas proeminentes e pouca gordura detectável. Se seu cavalo caiu nem que seja um ponto na escala BCS durante algumas semanas sem explicação, isso justifica preocupação. Pese seu cavalo regularmente usando uma fita de pesagem ou, idealmente, uma balança para gado, e mantenha registos. Uma perda de mais de 1–2% do peso corporal por semana é clinicamente significativa.
Problemas Dentários: A Causa Mais Negligenciada
Os cavalos têm dentes hipsodônticos (em erupção contínua) que se desgastam de forma desigual ao longo do tempo. Pontos de esmalte afiados, ganchos, ondas e dentes infetados ou ausentes podem tornar a mastigação dolorosa e ineficiente. Um cavalo com doença dentária pode deixar cair alimento (conhecido como "quidding"), produzir bolus parcialmente mastigados no balde de água ou simplesmente comer menos porque dói.
Exames dentários anuais por um veterinário equino ou um técnico dentário equino qualificado são essenciais. Em cavalos com mais de 15 anos, verificações duas vezes por ano são recomendáveis. Se for encontrada doença dentária, um profissional de flutuação (desgaste de pontos afiados) pode produzir melhorias rápidas na condição dentro de quatro a seis semanas. Entretanto, péletes de feno embebidos, painço ou rações completas podem ajudar cavalos com problemas dentários graves a manter a ingestão calórica durante a cicatrização.
Carga Parasitária
Os parasitas internos — particularmente os ciathostominas (pequenos vermes vermelhos), grandes estrongilidas e tênia — competem diretamente com seu cavalo por nutrientes e podem causar danos significativos ao intestino. Um cavalo com carga parasitária pesada pode comer normalmente mas ainda assim perder peso porque os parasitas estão interferindo na absorção de nutrientes.
A abordagem responsável é o tratamento seletivo direcionado com base em contagens de ovos fecais (FECs) em vez de desparasitação em calendário. Trabalhe com seu veterinário equino para estabelecer um programa de monitorização. Um FEC acima de 200–500 ovos por grama (dependendo do limiar que seu veterinário recomenda) geralmente justifica tratamento. Cargas de tênia requerem um teste ELISA baseado em saliva ou uma dose dupla de pirantel/dose única de praziquantel, pois os FECs padrão não detectam ovos de tênia de forma fiável.
Quantidade ou Qualidade Inadequada de Forragem
Os cavalos são fermentadores de intestino grosso projetados para pastar por 16–18 horas por dia. A base de qualquer dieta equina deve ser forragem — feno, ensilado de feno ou pastagem — no mínimo 1,5–2% do peso corporal por dia em matéria seca. Muitos cavalos que parecem ser "criadores difíceis" simplesmente não estão recebendo forragem suficiente.
A qualidade do feno varia enormemente. O feno maduro e lenhoso colhido no final da estação pode ser baixo em energia digestível e proteína. Tenha seu feno analisado por um laboratório: procure valores de energia digestível (DE) e percentagem de proteína bruta. Para um cavalo de 500 kg em trabalho moderado, procure feno que forneça pelo menos 8,5 Mcal DE por dia apenas da forragem, complementando com ração concentrada conforme necessário. Passar para feno colhido mais cedo ou adicionar ensilado de feno pode aumentar substancialmente a densidade calórica sem alterar dramaticamente o volume de alimentação.
Competição Social na Hora da Alimentação
Os cavalos são animais hierárquicos, e os indivíduos subordinados são frequentemente afastados de pilhas de feno ou estações de alimentação por companheiros de rebanho dominantes. Um cavalo que parece comer bem em sua presença pode realmente estar consumindo muito menos do que você pensa quando não está observando.
As soluções incluem alimentação em estábulos ou piquetes individuais, usar múltiplas estações de feno (sempre uma a mais do que o número de cavalos) e colocar pontos de alimentação longe o suficiente para que cavalos dominantes não consigam guardar mais de um simultaneamente. Instalar câmeras no pasto ou quintal por alguns dias pode ser revelador.
Doença Metabólica: Cushing e EMS
A Disfunção da Pars Intermedia Pituitária (PPID), vulgarmente chamada de doença de Cushing, é extremamente comum em cavalos com mais de 15 anos de idade. Embora seja frequentemente associada a depósitos de gordura anormais (particularmente um pescoço "crestado" e um "barriguinha"), os cavalos com Cushing também podem perder músculo de topline e gordura corporal, especialmente nos estágios iniciais ou se a doença for mal controlada. Outros sinais incluem um casaco longo e encaracolado que não muda, aumento da ingestão de bebida e micção, e um comportamento apático e letárgico.
A Síndrome Metabólica Equina (EMS) é uma condição separada mas relacionada envolvendo disregulação de insulina e é mais comum em raças nativas e tipos de "criadores fáceis", embora possa ocorrer em qualquer cavalo. Paradoxalmente, os cavalos com EMS frequentemente apresentam padrão de gordura anormal enquanto