Dirofilariose em Portugal e Brasil: Uma Ameaça Crescente
A dirofilariose, causada pelo verme parasita Dirofilaria immitis, tem sido associada durante muito tempo a regiões tropicais e subtropicais — América do Norte, América do Sul e Ásia do Sudeste. Muitos proprietários europeus de cães assumem, portanto, que não é uma preocupação sua. Essa suposição está cada vez mais perigosa. A dirofilariose é endémica em grandes partes do sul da Europa, e sua distribuição está se expandindo para o norte à medida que o clima se aquece e as populações de mosquitos vectores se dispersam.
A Diretriz ESCCAP 6 (GL6) fornece orientações detalhadas sobre a prevenção e controlo da dirofilariose na Europa. Todo proprietário de cão na Europa deve compreender os riscos descritos nesse documento.
Como a Dirofilariose é Transmitida
Dirofilaria immitis é transmitida exclusivamente por mosquitos — não pode passar directamente de um cão para outro. Mosquitos infectados dos géneros Aedes, Culex e Anopheles depositam larvas infectantes (L3) na pele do cão durante uma refeição de sangue. Essas larvas migram pelos tecidos durante vários meses, eventualmente atingindo o coração e as artérias pulmonares, onde amadurecem em vermes adultos que podem atingir 30 cm de comprimento. Os vermes adultos podem viver no cão por cinco a sete anos.
O período pré-patente — o tempo desde a infecção até os vermes adultos detectáveis — é aproximadamente seis meses. Isso significa que um cão pode estar infectado durante meio ano antes de qualquer teste confirmar.
Onde é a Dirofilariose Endémica na Europa?
O risco não é uniforme em toda a Europa. A transmissão requer populações de mosquitos suficientemente grandes e temperaturas sustentadas o suficiente para que o parasita se desenvolva no hospedeiro mosquito. Actualmente, as áreas de maior risco na Europa incluem:
- Sul de Espanha, particularmente a costa mediterrânica, Andaluzia e as Ilhas Canárias
- Portugal, especialmente o Algarve e Alentejo
- Itália — historicamente o país mais afectado da Europa, particularmente o Vale do Pó e regiões do sul
- Grécia e ilhas gregas
- Sul de França, particularmente Languedoc e Provence
- Balcãs, incluindo Croácia, Sérvia, Roménia e Bulgária
Crucialmente, essa distribuição não é estática. As mudanças climáticas estão permitindo que os vectores de mosquitos persistam mais ao norte e em altitudes mais elevadas, e casos confirmados de dirofilariose foram agora relatados em áreas anteriormente não endémicas da Europa central. Cães que viajam entre países da UE — ou cujos proprietários os levam de férias para regiões endémicas — enfrentam um risco genuíno.
Sinais Clínicos da Dirofilariose
Um dos aspectos mais perigosos da infecção por vermes do coração é como os sinais clínicos se desenvolvem lentamente. A infecção inicial é tipicamente silenciosa. Conforme a carga de vermes aumenta e os vermes amadurecem, sinais aparecem — mas neste estágio, danos significativos já foram causados.
- Estágio inicial: Sem sintomas óbvios. O cão pode parecer completamente saudável.
- Doença moderada: Intolerância ao exercício, tosse persistente suave, apetite reduzido.
- Doença grave: Letargia acentuada, dificuldade respiratória, insuficiência cardíaca direita, abdómen distendido devido ao acúmulo de fluido (ascite).
- Síndrome da veia cava: Uma emergência com risco de vida causada por uma carga massiva de vermes bloqueando o fluxo sanguíneo através do coração — requer intervenção cirúrgica imediata.
Quando os proprietários notam que algo está errado, a doença está frequentemente bem avançada. Isso torna a prevenção muito mais importante do que contar com a detecção precoce.
Diagnóstico
Duas abordagens de diagnóstico principais são usadas na prática veterinária:
- Teste de antígeno: Detecta proteínas produzidas por vermes fêmeas adultos de D. immitis. Altamente sensível e amplamente disponível como teste rápido in-clínica. No entanto, não pode detectar infecções com menos de seis a sete meses.
- Teste de Knott / esfregaço de sangue: Examina o sangue microscopicamente em busca de microfilárias circulantes (vermes larvares). Útil para confirmar infecção e diferenciar de outras espécies de Dirofilaria.
Antes de iniciar qualquer medicação preventiva, cães em áreas endémicas ou com histórico de viagem recente para áreas endémicas devem ser testados. Iniciar um preventivo em um cão com uma carga de vermes adultos existente pode causar reacções adversas graves.
Tratamento: Complexo, Caro e Arriscado
Se um cão for diagnosticado com dirofilariose, o tratamento é possível mas desafiador. O padrão-ouro envolve melarsomina (Immiticide ou Diroban), um medicamento que mata vermes adultos. O protocolo de tratamento normalmente envolve várias injecções durante meses, combinado com restrição estrита de exercício para evitar embolia de vermes moribundos entrando na corrente sanguínea. O tratamento pode custar várias centenas a vários milhares de euros e traz riscos reais, incluindo tromboembolismo pulmonar e, em casos graves, morte.
É por isso que a classe veterinária concorda universalmente: prevenir a dirofilariose é muito preferível a tratá-la.
Prevenção: Opções Licenciadas na UE
Vários produtos licenciados na Europa fornecem prevenção eficaz da dirofilariose quando usados correctamente:
- Advocate (imidacloprid + moxidectina): Um spot-on mensal que também cobre pulgas, nemátodos, vermes pulmonares e ácaros das orelhas. Um dos preventivos mais amplamente utilizados para dirofilariose na Europa. Disponível sob prescrição.
- Milprazon / Milbemax (oxima de milbemicina + praziquantel): Comprimidos mensais que previnem dirofilariose e também tratam vermes intestinais e ténia. Um produto de combinação conveniente.
- Heartgard (ivermectina): Disponível em alguns mercados europeus. Comprimido mastigável mensal fornecendo prevenção de dirofilariose.
As lactonas macrocíclicas nesses produtos (moxidectina, milbemicina, ivermectina) funcionam matando os estágios larvares L3 e L4 antes que possam desenvolver-se em vermes adultos. Devem ser administrados mensalmente — e consistentemente — para manter a protecção.
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