Vermes do Coração em Cães: Riscos, Prevenção e Tratamento Explicados
A dirofilaríase (verme do coração) é causada por um verme parasitário transmitido por mosquitos e não é endémica no Reino Unido — mas o risco é muito real para cães que viajam para a Europa e para cães importados. Compreender o ciclo de vida, os sinais, o protocolo de tratamento e as opções de prevenção é essencial para qualquer proprietário de cão que viaje.
A Doença do Verme do Coração em Cães: Um Guia Completo
A doença do verme do coração é uma das infecções parasitárias mais graves que um cão pode adquirir, capaz de causar danos graves no coração e nos pulmões e, se não for tratada, a morte. O parasita causador — Dirofilaria immitis — não é atualmente endémico no Reino Unido, mas isto não significa que os cães do Reino Unido estejam seguros do risco. Cães que viajam para a Europa continental e cães importados para o Reino Unido de regiões afectadas têm um risco significativo de infecção. Todos os proprietários de cães que planeiam viajar com o seu animal de estimação devem compreender esta doença.
O Parasita: Dirofilaria immitis
A Dirofilaria immitis é um nematóide filarial — um verme redondo em forma de fio — que vive como um adulto nas artérias pulmonares e no lado direito do coração de cães infect ados. Os vermes adultos podem atingir comprimentos de 25–30 cm e vivem durante cinco a sete anos no interior do hospedeiro. Um único cão pode albergar dezenas de vermes adultos simultaneamente, causando danos progressivos ao coração, vasos sanguíneos e pulmões.
A doença não é transmitida directamente de cão para cão. Requer um hospedeiro intermédio — o mosquito — para completar o seu ciclo de vida.
Transmissão: O Papel do Mosquito
Quando um mosquito se alimenta do sangue de um cão infect ado, ingere vermes larvares microscópicos chamados microfilárias, que circulam no sangue. No interior do mosquito, as microfilárias desenvolvem-se através de estágios larvares durante um período de cerca de duas semanas (dependendo da temperatura ambiental). Quando o mosquito se alimenta de outro cão, deposita as larvas infect antes na pele, onde entram através da ferida da picada.
Uma vez no novo hospedeiro, as larvas migram através dos tecidos do corpo durante um período de meses, eventualmente chegando ao coração e às artérias pulmonares, onde se desenvolvem em vermes adultos. Este período de migração — desde o momento da picada infect ante até à presença de vermes adultos — demora aproximadamente seis meses e é conhecido como período de pré-patente. Durante este tempo, a infecção não pode ser detectada por testes sanguíneos padrão.
Uma vez presentes os vermes adultos e a reproduzir-se, os vermes fêmea libertam microfilárias para a corrente sanguínea. Estas microfilárias podem ser detectadas numa amostra de sangue, confirmando infecção activa.
Há Risco no Reino Unido?
O verme do coração não é actualmente endémico no Reino Unido. A combinação do clima, espécies de mosquito presentes e a ausência de um reservatório significativo de cães infect ados significa que a transmissão no próprio Reino Unido não está a ocorrer em números significativos. No entanto, há dois cenários importantes em que os cães do Reino Unido enfrentam risco genuíno:
- Viagem para regiões endémicas: Cães que viajam com os seus proprietários para o Sul da Europa — incluindo Espanha, Portugal, Itália, Grécia e França a sul do Loire — estão em risco durante os meses mais quentes quando os mosquitos estão activos. A bacia do Mediterrâneo tem uma endemicidade significativa de verme do coração.
- Cães importados: Cães trazidos para o Reino Unido de regiões endémicas, quer como cães resgatados ou animais de estimação comprados, podem já estar infect ados. A realização de testes no momento da importação é fortemente aconselhada.
Sinais Clínicos da Doença do Verme do Coração
Os sinais clínicos de infecção por verme do coração dependem da carga de vermes e da duração da infecção. Cães ligeiramente infect ados, ou aqueles nas fases iniciais, podem não mostrar sintomas algum. À medida que a doença progride, os sinais desenvolvem-se progressivamente:
- Uma tosse ligeira mas persistente
- Intolerância ao exercício — o cão cansa-se mais rapidamente do que o esperado
- Apetite reduzido e perda de peso
- Respiração dificultosa
- Inchaço do abdómen devido a acumulação de fluído (ascite)
- Colapso em casos graves
Em infecções graves — por vezes chamadas síndrome da veia cava — os cães podem deteriorar-se rapidamente, com aparecimento repentino de respiração dificultosa, gengivas pálidas e colapso devido a obstrução do fluxo sanguíneo através do coração por uma massa de vermes.
Diagnóstico
Vários testes de diagnóstico estão disponíveis:
- Teste de antigénio: Detecta proteínas produzidas por vermes fêmea adultos. Este é o teste de rastreio primário e é altamente preciso uma vez que os vermes adultos estão presentes. Não detectará infecção durante o período de pré-patente.
- Detecção de microfilárias: Um esfregaço de sangue ou teste de filtro pode identificar microfilárias no sangue de cães infect ados. Nem todos os cães infect ados têm microfilárias detectáveis (infecção oculta), portanto este teste é utilizado juntamente com testes de antigénio.
- Radiografias do tórax e ecocardiografia: Utilizadas para avaliar o grau de envolvimento cardíaco e pulmonar e orientar as decisões de tratamento.
Tratamento: O Protocolo de Melarsomine
O tratamento da infecção estabelecida por verme do coração é uma tarefa séria que comporta riscos inerentes e requer gestão rigorosa. O protocolo de tratamento envolve tipicamente vários estágios:
Estabilização
Antes do tratamento com adultida começar, cães com sinais clínicos significativos são estabilizados. As condições inflamatórias nos pulmões são tratadas com corticosteróides e o exercício é restringido. As microfilárias podem ser reduzidas utilizando lactones macrocíclicos para reduzir o risco de uma reacção grave quando os vermes adultos começam a morrer.
Tratamento com Adultida com Melarsomine
A melarsomine é um composto arsenical administrado por injecção intramuscular profunda nos músculos lombares (parte inferior das costas). Mata os vermes do coração adultos. O protocolo padrão utiliza uma abordagem de dosagem dividida:
- Uma injecção é administrada inicialmente
- Um mês depois, duas injecções adicionais são administradas com 24 horas de intervalo
Este protocolo dividido é considerado mais seguro do que administrar todas as doses de uma só vez.
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