Alergia alimentar em cães causa prurido não sazonal, infecções recorrentes do ouvido e sinais gastrointestinais. O único diagnóstico fiável é um ensaio de dieta de eliminação — aqui está tudo o que precisa saber.
Alergia Alimentar Versus Intolerância Alimentar: Qual é a Diferença?
Estes dois termos são frequentemente utilizados indiscriminadamente, mas descrevem processos biológicos diferentes. Uma verdadeira alergia alimentar é mediada pelo sistema imunitário, o que significa que o sistema imunitário do corpo identifica incorretamente uma proteína alimentar como uma ameaça e desencadeia uma reação — seja através de anticorpos IgE (semelhantes às reações alérgicas clássicas) ou através de respostas de células T. A intolerância alimentar, pelo contrário, não envolve o sistema imunitário. Resulta de uma incapacidade de digerir ou processar uma substância particular — a deficiência de lactase causando uma reação a produtos lácteos é um exemplo clássico.
A distinção é importante clinicamente porque a abordagem diagnóstica e o tratamento diferem. Este artigo centra-se na verdadeira alergia alimentar, que é uma das causas mais subdiagnosticadas de problemas crónicos de pele e ouvido em cães no Reino Unido.
Os Alérgenos Alimentares Mais Comuns em Cães
As alergias alimentares em cães são quase sempre dirigidas a fontes de proteína, não a hidratos de carbono. Os ingredientes mais frequentemente implicados, aproximadamente por ordem de frequência relatada, são:
- Carne de vaca
- Produtos lácteos
- Frango
- Trigo
- Ovo
- Soja
- Cordeiro
É notável que os culpados mais comuns são também as proteínas mais amplamente utilizadas nas rações para animais de estimação convencionais. Um cão que comeu ração à base de frango durante toda a sua vida pode desenvolver uma alergia ao frango, porque a sensibilização desenvolve-se através da exposição repetida ao longo do tempo, não de um dia para o outro.
Reconhecer os Sintomas de Alergia Alimentar
A característica de distinção mais importante da alergia alimentar em comparação com a alergia ambiental (dermatite atópica) é que a alergia alimentar causa prurido não sazonal. Se a comichão de um cão estiver presente com intensidade semelhante durante todo o ano — incluindo inverno, quando os níveis de pólen são negligenciáveis — a alergia alimentar deve ser seriamente considerada.
Outros sinais característicos incluem:
- Infecções recorrentes do ouvido (otite externa), particularmente aquelas que regressam rapidamente após o tratamento
- Infecções recorrentes de pele bacterianas ou por levedura
- Comichão concentrada na face, patas e virilha
- Sinais gastrointestinais: vómitos, fezes soltas, aumento da frequência de defecação (mais de três vezes por dia), ou flatulência excessiva
Alguns cães apresentam principalmente sinais de pele e sem envolvimento gastrointestinal; outros mostram principalmente sintomas digestivos. Uma proporção mostra ambos simultaneamente.
Por Que os Testes Sanguíneos Não Diagnosticam Alergia Alimentar
Muitos proprietários ficam surpresos ao descobrir que os painéis comerciais de testes sanguíneos de alergia alimentar IgE e testes de picada na pele — comercializados diretamente aos proprietários de animais de estimação e às vezes oferecidos por práticas veterinárias gerais — não são fiáveis para diagnosticar alergia alimentar em cães. Estudos publicados na literatura de dermatologia veterinária têm consistentemente mostrado que estes testes produzem uma elevada taxa de falsos positivos e falsos negativos. Podem apontar para ingredientes que não estão realmente a causar um problema, enquanto perdem alérgenos genuínos completamente.
O único método cientificamente validado para diagnosticar alergia alimentar em cães é um ensaio de dieta de eliminação adequadamente conduzido seguido de reexposição alimentar. Esta abordagem é apoiada pelas diretrizes de consenso de dermatologia veterinária internacionalmente.
Compreender as Opções de Dieta de Eliminação
Uma dieta de eliminação funciona removendo todas as proteínas que o cão encontrou anteriormente e substituindo-as por proteínas que o sistema imunitário nunca viu. Existem duas abordagens principais:
Dietas com Proteína Hidrolisada
Em dietas hidrolisadas, as proteínas de uma única fonte são quebradas em fragmentos de péptidos muito pequenos — abaixo do limite de peso molecular no qual o sistema imunitário pode reconhecer e reagir a elas. As marcas veterinárias bem conhecidas incluem Royal Canin Hypoallergenic HP, Hill's Prescription Diet z/d, e Purina Pro Plan HA. Estas rações são completas e equilibradas, convenientes de alimentar, e eliminam o risco de contaminação cruzada que pode ocorrer com alternativas caseiras.
Dietas com Proteína Novel
Uma dieta com proteína novel utiliza uma proteína animal e uma fonte de hidrato de carbono que o cão individual nunca foi realmente exposto anteriormente. As escolhas comuns para cães do Reino Unido incluem canguru, crocodilo, veado e coelho, emparelhado com um único hidrato de carbono como batata ou batata-doce. A chave é a novidade — se um cão comeu petiscos de veado no passado, o veado já não é uma proteína novel para esse animal.
As dietas caseiras com proteína novel dão o máximo controlo sobre ingredientes e evitam potencial contaminação por vestígios, mas requerem cuidadoso equilíbrio nutricional para evitar deficiências durante o período de ensaio. Um nutricionista veterinário pode aconselhar sobre suplementação.
Como Executar um Ensaio de Eliminação Rigoroso
A duração mínima para um ensaio de dieta de eliminação fiável é de oito a doze semanas. Muitos profissionais recomendam doze semanas para capturar cães que respondem lentamente. Durante este período, as regras são absolutas:
- Sem petiscos de qualquer tipo a menos que contenham apenas os ingredientes da dieta de ensaio
- Sem medicamentos aromatizados — utilize comprimidos simples e desaromatizados ou peça ao seu veterinário versões desaromatizadas compostas
- Sem palitos dentários, couro cru, ou brinquedos aromatizados que o cão mastiga
- Sem pasta de dentes aromatizada
- Sem migalhas da mesa, sem migalhas caídas pelas crianças
- Se há múltiplos animais de estimação na casa, o cão não deve aceder à ração de outros animais de estimação
Uma única exposição ao alérgeno culpado pode invalidar semanas de ensaio, uma vez que mesmo quantidades diminutas são suficientes para desencadear uma resposta imunitária num animal sensibilizado. O rigor requerido é um dos aspectos mais desafiadores deste processo, e a conformidade do proprietário é o factor mais provável de determinar se o ensaio produz um resultado claro.
Interpretar os Resultados e Confirmar o Diagnóstico
Se os sintomas do cão melhorarem substancialmente durante o ensaio — tipicamente uma redução de 50 por cento ou superior na comichão e problemas de pele ou ouvido — o próximo passo é a reexposição alimentar. O cão é devolvido à sua ração original para ver se os sintomas regressam. Se o fizerem, geralmente dentro de uma a duas semanas, isto confirma que um componente alimentar era responsável pelos sinais.
A reexposição é importante porque a melhoria durante o ensaio poderia teoricamente coincidir com redução sazonal