Dois Parasitas, Dois Problemas Muito Diferentes
Pulgas e carrapatos são parasitas externos que se alimentam de sangue, e ambos são visitantes indesejados em qualquer animal de estimação. Para além dessas semelhanças básicas, porém, funcionam de formas muito diferentes, apresentam riscos de saúde distintos e exigem abordagens um pouco diferentes para controlo. Compreender o que os diferencia ajuda você a tomar melhores decisões sobre a proteção do seu animal de estimação.
Compreendendo as Pulgas
As pulgas são insetos minúsculos, sem asas — aproximadamente 1 a 3 milímetros de comprimento — que se deslocam saltando em vez de voar. Uma única pulga consegue saltar até 150 vezes o seu próprio comprimento corporal, o que é como conseguem passar entre hospedeiros e pela sua casa de forma tão eficiente. A pulga do gato, Ctenocephalides felis, é paradoxalmente a espécie mais comum encontrada tanto em gatos como em cães na maior parte do mundo.
O que muitos donos de animais de estimação não compreendem completamente é que as pulgas que consegue ver no seu animal representam apenas cerca de 5 por cento da infestação total. Os restantes 95 por cento — ovos, larvas e pupas — estão vivendo nos seus tapetes, móveis, roupa de cama e rodapés. É por isso que tratar apenas o animal de estimação raramente resolve um problema de pulgas.
Riscos de Saúde Associados às Pulgas
- Dermatite alérgica por pulgas — uma reação alérgica intensamente comichenta à saliva da pulga, uma das condições de pele mais comuns em animais de estimação
- Anemia — em animais jovens, idosos ou pequenos, infestações pesadas de pulgas podem causar perda significativa de sangue
- Transmissão de ténia — a ténia do cão Dipylidium caninum completa parte do seu ciclo de vida dentro das pulgas; os animais adquirem-na ao engolir uma pulga infetada durante o asseio
- Bartonellose — uma infeção bacteriana transmitida pelas fezes de pulga, associada à doença da arranhadela do gato em humanos
- Transmissão entre animais de estimação e para humanos na casa
Compreendendo os Carrapatos
Os carrapatos são arácnidos, mais próximos de aranhas e ácaros do que de insetos. Movem-se lentamente e não saltam nem voam — em vez disso, esperam na vegetação com as patas dianteiras estendidas num comportamento chamado espera, agarrando-se quando um hospedeiro de sangue quente passa por perto. Uma vez fixados, os carrapatos alimentam-se durante vários dias antes de caírem.
O processo de alimentação do carrapato é o que o torna um vetor de doença tão eficaz. Enquanto se alimenta, pode transmitir agentes patogénicos das suas glândulas salivares diretamente para a corrente sanguínea do hospedeiro. Alguns agentes patogénicos não são transmitidos imediatamente — a doença de Lyme, por exemplo, normalmente requer que um carrapato fique fixado durante 24 a 48 horas antes da transmissão ocorrer. É por isso que a remoção rápida é importante.
Riscos de Saúde Associados aos Carrapatos
- Doença de Lyme — causada pela bactéria Borrelia burgdorferi; os sinais incluem claudicação, febre, letargia e em casos graves doença renal
- Babesiose — uma infeção protozoária que destrói glóbulos vermelhos, potencialmente fatal sem tratamento
- Erliquiose e anaplasmose — infeções bacterianas que afetam glóbulos brancos e plaquetas
- Febre Maculosa das Montanhas Rochosas — embora mais comum na América do Norte, ilustra a doença sistémica grave que os carrapatos podem transmitir
- Paralisia por carrapato — causada por uma neurotoxina na saliva de algumas espécies de carrapato; pode causar paralisia ascendente que se resolve após a remoção do carrapato
Onde e Quando Encontra Cada Parasita
As pulgas prosperam em ambientes quentes e húmidos e estão ativas durante todo o ano em muitos climas. São particularmente abundantes em interiores, tornando-as tão um problema doméstico como um problema de animal de estimação. Até animais que raramente saem para a rua podem adquirir pulgas de animais visitantes, móveis em segunda mão ou fauna selvagem perto da casa.
Os carrapatos são parasitas predominantemente externos encontrados em florestas, pastagens e áreas de vegetação densa. A atividade atinge o pico na primavera e outono em climas temperados, embora invernos suaves tenham estendido consideravelmente a época ativa em anos recentes. Os animais de estimação que caminham em parques, campos ou áreas florestais enfrentam a maior exposição.
Prevenção de Pulgas: O Que Funciona
O controlo eficaz de pulgas deve abordar tanto o animal de estimação como o ambiente. No animal de estimação, as opções incluem tratamentos tópicos mensais, comprimidos orais e colares anti-pulgas. Os ingredientes ativos variam — imidaclopride, fipronil, espinossade e afoxolaner estão entre os mais comummente utilizados. Alguns produtos matam apenas pulgas adultas, enquanto outros também visam ovos e larvas através de reguladores do crescimento do inseto.
O tratamento ambiental envolve lavar toda a roupa de cama em temperaturas elevadas, aspirar frequente e a fundo (incluindo ao longo de rodapés e sob móveis), e usar sprays domésticos ou nebulizadores contendo reguladores do crescimento do inseto para impedir que as larvas amadureçam. Sem abordar o reservatório ambiental, os problemas de pulgas persistirão independentemente da frequência com que trata o seu animal de estimação.
Prevenção de Carrapatos: O Que Funciona
A prevenção de carrapatos concentra-se principalmente em repelir ou matar carrapatos antes que possam alimentar-se o tempo suficiente para transmitir doença. Tratamentos tópicos, medicamentos orais e certos colares oferecem vários graus de proteção contra carrapatos. Produtos contendo fluralaner, sarolaner, afoxolaner ou lotilaner estão entre as opções orais mais eficazes, proporcionando proteção durante um a três meses por dose.
Verificações físicas de carrapatos após cada excursão ao ar livre são um complemento importante para a prevenção química. Passe os dedos pelo pelo do seu animal de estimação, prestando atenção particular às áreas onde os carrapatos se fixam comummente: ao redor das orelhas, entre os dedos, na virilha e ao longo da linha do colar. Se encontrar um carrapato, use uma pinça de ponta fina ou uma ferramenta de remoção de carrapatos para o segurar o mais próximo possível da pele e puxe firmemente para cima sem torcer.
Produtos Combinados: Convenientes mas Nem Sempre Completos
Muitos tratamentos modernos de parasitas combinam proteção contra pulgas e carrapatos num único produto, o que é conveniente e melhora a conformidade. No entanto, nenhum produto único cobre cada parasita em cada estágio de vida igualmente bem. Alguns produtos são altamente eficazes contra carrapatos mas menos contra ovos de pulga; outros são excelentes a matar pulgas adultas mas oferecem repelência mínima contra carrapatos.
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