Um Cancro que Afeta Demasiados Gatos
Os tumores mamários são o terceiro tipo de cancro mais comum diagnosticado em gatos, a seguir ao linfoma e aos tumores de pele. São também entre os mais graves. Ao contrário dos cães, onde aproximadamente metade dos tumores mamários são benignos, a grande maioria dos tumores mamários felinos — aproximadamente 85 a 90 por cento — são malignos. Isto significa que têm tendência a crescer agressivamente, espalhar-se para os nódulos linfáticos e pulmões, e revelar-se difíceis de tratar uma vez avançados. A detecção precoce faz uma diferença profunda nos resultados.
Quem Corre Maior Risco?
As gatas fêmeas não esterilizadas apresentam o risco mais elevado, de forma significativa. O desenvolvimento de tumores mamários em gatos está fortemente ligado à exposição ao estrogénio e à progesterona ao longo do tempo, razão pela qual os gatos que passaram por ciclos de cio repetidos sem serem esterilizados são desproporcionalmente afetados.
A idade média de diagnóstico situa-se entre dez e doze anos, embora os tumores possam aparecer em gatos mais jovens. Os gatos Siamês parecem estar predispostos a tumores mamários e tendem a desenvolvê-los num idade mais precoce do que outras raças. Os gatos machos também podem desenvolver tumores mamários, embora isto seja raro.
A relação entre a esterilização e o risco de cancro mamário é uma das mais claras na medicina veterinária. As gatas esterilizadas antes do seu primeiro cio têm uma redução de risco de aproximadamente 91 por cento. A esterilização antes do segundo cio ainda reduz substancialmente o risco. Após esse ponto, o efeito protetor diminui, embora a esterilização continue a ser benéfica por muitas outras razões de saúde.
Compreender a Anatomia
Os gatos têm quatro pares de glândulas mamárias, correndo em duas cadeias ao longo da parte inferior do abdómen desde o tórax até à virilha. Os tumores podem desenvolver-se em qualquer uma destas glândulas e podem aparecer em múltiplas localizações em simultâneo. Relata-se que as glândulas mais próximas da virilha sejam afetadas com maior frequência, embora todas devam ser verificadas regularmente durante a higiene ou manipulação.
Quais São os Sinais de Aviso?
Quanto mais cedo um tumor mamário for detetado, melhor o prognóstico. Saber o que procurar e sentir é, portanto, genuinamente importante para cada dono de uma gata fêmea não esterilizada, e para donos de gatas esterilizadas mais velhas onde algum risco residual possa permanecer.
Os sinais que justificam atenção veterinária imediata incluem:
- Um nódulo, protuberância ou espessamento ao longo da cadeia mamária — mesmo que pequeno ou aparentemente indolor
- Inchaço ou firmeza no tecido mamário
- Alterações na pele sobre uma glândula, incluindo vermelhidão, ulceração ou enrugamento
- Descarga de um mamilo
- Uma massa de rápido crescimento, ou uma massa que tenha mudado de forma ou textura num curto período
- Sinais de que o gato sente desconforto quando a área é tocada
Vale a pena notar que nem todos os nódulos na área mamária são cancerosos. Quistos benignos, abcessos e tecido hiperplástico também podem ocorrer. Contudo, porque a proporção de tumores malignos em gatos é tão elevada, cada nódulo deve ser avaliado por um veterinário imediatamente. Não adote uma abordagem de esperar para ver.
Como São Diagnosticados os Tumores Mamários Felinos?
O seu veterinário começará com um exame físico para avaliar o tamanho, localização e textura de quaisquer massas e verificar se os nódulos linfáticos próximos estão inchados. Para determinar se um tumor é maligno e se se propagou, investigações adicionais são normalmente necessárias.
A aspiração com agulha fina — onde uma pequena agulha é usada para recolher células do nódulo — pode fornecer informações preliminares úteis, embora não seja sempre conclusiva para tumores mamários. A biópsia cirúrgica com histopatologia (análise laboratorial do tecido do tumor) fornece o diagnóstico mais fiável e é normalmente realizada no momento da cirurgia. As radiografias torácicas são importantes para avaliar se a metastização para os pulmões ocorreu, pois isto afeta significativamente o prognóstico e o planeamento do tratamento. A ecografia abdominal também pode ser recomendada.
Opções de Tratamento
A cirurgia é a pedra angular do tratamento dos tumores mamários felinos. A abordagem recomendada é normalmente agressiva — em vez de remover um único nódulo, muitos veterinários defendem a mastectomia unilateral ou bilateral, removendo uma cadeia mamária inteira ou ambas as cadeias. A pesquisa sugere que a cirurgia mais extensa está associada a tempos de sobrevivência mais longos e taxas de recidiva mais baixas comparadas com a lumpectomia mais conservadora.
A quimioterapia pode ser recomendada após a cirurgia, particularmente nos casos em que o tumor é grande, as margens não são limpas, ou o envolvimento de nódulos linfáticos é confirmado. Os protocolos variam, e o seu veterinário pode encaminhá-lo para um oncologista veterinário para aconselhamento especializado.
O prognóstico depende muito do tamanho do tumor no momento da cirurgia. Os gatos com tumores menores que 2 centímetros no momento da remoção têm um tempo de sobrevivência mediano de cerca de três anos. Os gatos com tumores maiores que 3 centímetros enfrentam uma perspetiva significativamente pior, com sobrevivência mediana frequentemente medida em meses em vez de anos. É por isto que a detecção precoce importa tão profundamente.
Verificações Mensais em Casa
Incorporar uma simples verificação mensal na sua rotina com o seu gato leva apenas alguns minutos e poderia detetar um tumor na sua fase mais precoce e mais tratável. Com o seu gato relaxado e deitado de lado, passe suavemente as pontas dos dedos ao longo da cadeia mamária da axila à virilha de cada lado, sentindo por quaisquer nódulos, áreas firmes ou assimetria. Note quaisquer alterações na pele ou mamilos.
Se encontrar algo invulgar, não demore em marcar uma consulta veterinária. Numa doença onde a taxa de malignidade é tão elevada em gatos, ação rápida é sempre a resposta correta.
O Caso Preventivo para a Esterilização
Dada a gravidade e prevalência do cancro mamário felino, o argumento preventivo para a esterilização precoce é extraordinariamente forte. Nenhuma outra intervenção única chega perto de corresponder à redução de risco que a esterilização precoce oferece. Se tem um gato fêmea jovem que ainda não foi esterilizado, a conversa com o seu veterinário sobre este procedimento poderia literalmente salvar a vida do seu animal de estimação.
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