Porque é que a prevenção de parasitas não é negociável na Europa
As pulgas e as carraças estão entre as ameaças de saúde mais comuns que os cães enfrentam em toda a Europa, mas também estão entre as mais preveníveis. Longe de serem um mero incómodo, estes parasitas podem transmitir uma série de doenças — algumas das quais são graves e potencialmente fatais. À medida que invernos mais amenos permitem cada vez mais que as populações de parasitas sobrevivam durante todo o ano, a antiga ideia de que a prevenção só é necessária no verão já não é suficiente para grande parte do continente.
Quer o seu cão viva num apartamento na cidade ou vagueie pelo campo, compreender os riscos e as opções de prevenção disponíveis é uma das coisas mais práticas que pode fazer para salvaguardar a sua saúde.
Diretrizes da ESCCAP: uma abordagem baseada no risco
ESCCAP — o Conselho Científico Europeu para Parasitas de Animais de Companhia — é a principal autoridade em orientações de prevenção de parasitas para animais de estimação na Europa. A ESCCAP recomenda uma abordagem de prevenção de pulgas e carraças baseada no risco e durante todo o ano, adaptada ao estilo de vida de cada cão, à localização geográfica e à pressão parasitária local. As suas diretrizes são amplamente seguidas pelas clínicas veterinárias em todo o continente e servem de base para o controlo responsável de parasitas.
O princípio fundamental da abordagem da ESCCAP é que a prevenção é sempre preferível ao tratamento. Esperar que uma infestação de pulgas ou uma doença transmitida por carraças apareça antes de agir é mais dispendioso, mais stressante e potencialmente muito mais perigoso do que manter um tratamento preventivo consistente.
Espécies de carraças na Europa e as doenças que transmitem
A Europa alberga várias espécies de carraças de importância veterinária, cada uma com uma distribuição geográfica distinta e um risco de doença associado.
Ixodes ricinus — A carraça do rícino
Ixodes ricinus é a espécie de carraça mais disseminada na Europa, encontrada desde a Irlanda até à Rússia ocidental e desde a Escandinávia até ao Mediterrâneo. É o principal vetor da doença de Lyme (causada por Borrelia burgdorferi), que pode causar dor articular, claudicação, febre e, em alguns casos, doença renal grave em cães. Também transmite Anaplasma phagocytophilum, o agente causador da anaplasmose granulocítica, que se manifesta com febre, letargia e articulações dolorosas. Ixodes ricinus está ativo desde o início da primavera até ao final do outono na maior parte da sua área de distribuição e, cada vez mais, ativo no inverno em zonas costeiras e do sul mais amenas.
Dermacentor reticulatus — A carraça-do-cão ornamentada
Dermacentor reticulatus constitui uma preocupação significativa na Europa central e oriental, bem como em partes de França, no norte de Espanha e noutras zonas da Europa ocidental. É o principal vetor de Babesia canis, o parasita responsável pela babesiose — uma doença potencialmente fatal em que o parasita destrói os glóbulos vermelhos, causando anemia, icterícia e falência de órgãos. Dermacentor reticulatus está ativo no início da primavera e no outono, frequentemente quando as temperaturas ainda estão relativamente baixas, o que o torna um risco mesmo quando os donos não estão a pensar em carraças.
Doenças transmitidas por carraças: o que os donos precisam de saber
As doenças transmitidas por carraças na Europa variam em gravidade, mas várias podem ser potencialmente fatais sem tratamento imediato:
- Doença de Lyme (Borrelia burgdorferi): uma das doenças transmitidas por carraças mais comuns em toda a Europa. Os cães com doença de Lyme podem apresentar claudicação migratória, inchaço articular, febre e fadiga. Uma pequena proporção desenvolve doença renal grave (nefrite de Lyme).
- Babesiose (Babesia canis): causa a destruição dos glóbulos vermelhos, levando a anemia, fraqueza, gengivas pálidas e icterícia. Sem tratamento veterinário urgente, a babesiose pode ser fatal. É particularmente prevalente na Europa central e oriental, em partes de França e na Península Ibérica.
- Erliquiose (Ehrlichia canis): encontrada mais comummente em regiões mediterrânicas, incluindo Espanha, Itália e Grécia. Causa febre, perda de peso, tendência para hemorragias e imunossupressão.
- Anaplasmose (Anaplasma phagocytophilum): causa febre, dor articular, apetite reduzido e letargia. Está amplamente distribuída por toda a Europa onde quer que se encontrem carraças Ixodes ricinus.
Se encontrar uma carraça no seu cão, remeva-a imediatamente com um gancho para carraças (nunca esprema o corpo da carraça) e vigie o seu cão relativamente a quaisquer sinais de doença nas semanas seguintes. Consulte o seu veterinário se tiver preocupações.
Pulgas: o parasita externo mais comum
A pulga do gato, Ctenocephalides felis, é paradoxalmente a espécie de pulga mais comum encontrada tanto em cães como em gatos. As pulgas causam comichão intensa e irritação da pele, podem desencadear dermatite alérgica à picada de pulga (DAPP) em cães sensíveis e atuam como hospedeiros intermediários da ténia Dipylidium caninum. Em infestações graves, particularmente em cachorros ou cães de menor porte, as pulgas podem causar perda de sangue significativa.
Compreender o ciclo de vida da pulga é fundamental para um controlo eficaz. As pulgas adultas representam apenas cerca de cinco por cento da infestação total — os restantes 95 por cento existem como ovos, larvas e pupas no ambiente do cão: em alcatifas, estofos, camas e fendas do soalho. Isto significa que tratar apenas o cão, sem abordar o ambiente, nunca resolverá um problema de pulgas.
Produtos de prevenção: o que está disponível
A gama de produtos eficazes de prevenção de pulgas e carraças expandiu-se significativamente nos últimos anos, oferecendo aos donos excelentes opções em diferentes formatos e espetros de atividade:
- Tratamentos spot-on: aplicados na pele entre as omoplatas, estes têm sido há muito um pilar do controlo de parasitas. Os produtos que contêm fipronil, imidacloprid ou selamectin proporcionam um controlo eficaz das pulgas, embora a eficácia contra as carraças varie entre produtos e espécies.
- Comprimidos orais de isoxazolina: esta classe mais recente de produtos — incluindo afoxolaner (NexGard), fluralaner (Bravecto) e sarolaner (Simparica) — proporciona proteção altamente eficaz contra pulgas e uma vasta gama de espécies de carraças. Atuam de forma sistémica, matando os parasitas que picam o cão tratado. O fluralaner (Bravecto) destaca-se por proporcionar até 12 semanas de proteção com uma única dose. Estes produtos requerem receita veterinária na maioria dos países europeus.
- Coleiras: as coleiras de ação prolongada, como as que contêm imidacloprid e flumethrin, proporcionam proteção sustentada contra pulgas e carraças durante vários meses. Podem ser particularmente úteis para cães em ambientes de elevada exposição.
A Zooplus é uma fonte conveniente de uma vasta gama de produtos de prevenção de pulgas e carraças recomendados por veterinários para cães em toda a Europa, oferecendo uma ampla seleção de tratamentos para se adequarem a diferentes necessidades, estilos de vida e orçamentos. Verifique sempre se qualquer produto que escolha é adequado ao peso e à idade do seu cão e siga cuidadosamente as instruções de dosagem.
Variação sazonal e regional do risco
O nível de risco de pulgas e carraças varia consideravelmente na Europa. Nos países mediterrânicos — incluindo Espanha, Portugal, Itália, o sul de França e a Grécia — as temperaturas quentes significam que as pulgas permanecem ativas durante todo o ano e a atividade das carraças persiste durante o inverno. A prevenção durante todo o ano é fortemente aconselhada nestas regiões. No norte e no centro da Europa, incluindo a Alemanha, os Países Baixos e a Escandinávia, o pico de atividade das carraças decorre do início da primavera até ao final do outono, embora invernos cada vez mais amenos estejam a prolongar a época de atividade.
Os cães que viajam entre países, fazem caminhadas em zonas florestais ou de prado, ou vivem perto de bosques e água correm um risco significativamente mais elevado e devem ser protegidos de forma consistente.
Tratamento ambiental
Quando há pulgas, tratar apenas o cão nunca é suficiente. Aspire minuciosa e frequentemente — incluindo debaixo dos móveis, ao longo dos rodapés e em qualquer zona onde o cão descanse. Lave a cama do cão a 60 graus Celsius ou acima. Aplique um spray inseticida doméstico contendo um regulador de crescimento de insetos em alcatifas, estofos e outras superfícies macias para interromper o ciclo de vida da pulga. Lembre-se de que as pupas de pulga são altamente resistentes aos inseticidas e podem sobreviver durante meses, o que significa que as pulgas adultas podem continuar a emergir mesmo após o tratamento.
Com uma prevenção consistente e bem escolhida e uma atenção imediata a qualquer infestação, as pulgas e as carraças nunca precisam de se tornar um problema grave para o seu cão.