Por Que a Lei sobre Mordidas de Cães é Mais Complicada do Que Parece

Mordidas de cães são uma das fontes mais comuns de reclamações por lesões pessoais globalmente. Apenas nos Estados Unidos, as seguradoras pagam bilhões de dólares anualmente em reclamações relacionadas com mordidas de cães e lesões causadas por cães. Apesar disto, o enquadramento jurídico que rege a responsabilidade do proprietário é surpreendentemente fragmentado — variando não apenas entre países, mas entre estados americanos individuais, e até entre condados e municípios dentro de estados.

Compreender a abordagem da sua jurisdição à responsabilidade por mordidas de cães não é meramente um exercício académico. Se o seu cão morder alguém, as consequências podem incluir reclamações por danos civis, acusações criminais em algumas circunstâncias, ordens de destruição obrigatória do seu cão, e a perda da sua cobertura de seguro de proprietário. A prevenção e preparação são muito menos custosas do que litígios.

Lei dos EUA: Responsabilidade Civil Rigorosa vs a Regra de Uma Mordida

A lei americana sobre mordidas de cães enquadra-se geralmente em duas categorias, embora muitos estados combinem elementos de ambas.

Estados de responsabilidade civil rigorosa responsabilizam os proprietários de cães por mordidas — e às vezes outras lesões causadas por cães — independentemente de o proprietário ter tido qualquer conhecimento prévio de que o cão era perigoso. Nestes estados, que incluem Califórnia, Flórida, Illinois e Nova Iorque, um único incidente é suficiente para desencadear responsabilidade. A vítima não precisa de provar que o proprietário foi negligente ou que o cão mostrou agressividade previamente. As defesas comuns incluem provocação (a vítima provocou ou agrediu fisicamente o cão) e invasão (a vítima estava ilegalmente em propriedade privada no momento do ataque).

Estados da regra de uma mordida — um grupo em diminuição — derivam a sua abordagem do direito comum. Sob esta regra, um proprietário não é automaticamente responsável pela primeira mordida se não tinha razão anterior para acreditar que o seu cão era perigoso. A teoria é que cada cão tem "uma mordida livre". Uma vez que um proprietário sabe ou deveria saber que o seu cão tem propensões perigosas — por causa de uma mordida anterior, comportamento agressivo, ou a raça do cão — é responsabilizado por um padrão mais elevado de cuidado e pode ser responsável por incidentes subsequentes. Estados que aplicam alguma versão desta regra incluem Texas, Virgínia e Kansas, embora os seus estatutos específicos frequentemente complementem o direito comum com disposições adicionais.

Independentemente da abordagem que um estado usa, as vítimas podem também apresentar reclamações por negligência — argumentando que o proprietário não tomou precauções razoáveis, como manter o cão com trela, cercar adequadamente a sua propriedade, ou levar em conta avisos sobre o comportamento do cão. As ordenanças municipais — leis de trela, requisitos de licenciamento e proibições específicas de raça — podem também influenciar a análise de negligência.

Espanha: Artículo 1905 del Código Civil

A lei espanhola toma uma posição clara e inequívoca. O Artigo 1905 do Código Civil Espanhol estabelece que o possuidor de um animal é responsável pelos danos que cause, independentemente de o animal ter escapado ou se extraviado ("el poseedor de un animal, o el que se sirve de él, es responsable de los perjuicios que causare, aunque se le escape o extravíe"). Esta é responsabilidade civil rigorosa na sua forma mais pura.

O proprietário — ou, importante, a pessoa que usa o animal no momento — assume responsabilidade. Se um cão escapa do seu jardim e morde um peão, o proprietário é responsável. Se um cão morde alguém num parque de cães, o proprietário é responsável. A vítima não precisa de provar negligência ou conhecimento prévio de comportamento perigoso. A única defesa reconhecida sob a lei civil espanhola é que o dano foi causado por culpa da vítima ou por força maior (uma causa externa imprevisível e inevitável).

Espanha também tem legislação regional de bem-estar animal e segurança pública, e certos municípios impõem requisitos adicionais aos proprietários de cães classificados como "potencialmente perigosos" (razas potencialmente peligrosas), incluindo seguro obrigatório, focinheira em público, e autorizações especiais. Os regulamentos específicos de raça variam por comunidade autónoma e município.