Leis sobre Mordidas de Cão: Responsabilidade do Dono e O Que Fazer se Seu Cachorro Morder Alguém

Porque é que a legislação sobre mordeduras de cães é mais complicada do que pensa

As mordeduras de cães são uma das fontes mais comuns de pedidos de indemnização por danos pessoais a nível mundial. Só nos Estados Unidos, as seguradoras pagam milhares de milhões de dólares anualmente em sinistros por mordeduras de cães e lesões relacionadas com cães. Apesar disso, o quadro jurídico que rege a responsabilidade do dono é surpreendentemente fragmentado — variando não apenas entre países, mas entre os estados individuais dos EUA, e até entre condados e municípios dentro dos estados.

Compreender a abordagem da sua jurisdição à responsabilidade por mordeduras de cães não é um mero exercício académico. Se o seu cão morder alguém, as consequências podem incluir pedidos de indemnização cível, acusações criminais em algumas circunstâncias, ordens de abate obrigatório do seu cão e a perda da cobertura do seu seguro de habitação. A prevenção e a preparação são muito menos dispendiosas do que o litígio.

Legislação dos EUA: responsabilidade objetiva vs. a regra da primeira mordedura

A legislação americana relativa a mordeduras de cães enquadra-se, de um modo geral, em duas categorias, embora muitos estados misturem elementos de ambas.

Estados de responsabilidade objetiva responsabilizam os donos de cães por mordeduras — e por vezes por outras lesões relacionadas com cães — independentemente de o dono ter tido qualquer conhecimento prévio de que o cão era perigoso. Nestes estados, que incluem a Califórnia, a Flórida, o Illinois e Nova Iorque, um único incidente é suficiente para desencadear a responsabilidade. A vítima não precisa de provar que o dono foi negligente nem que o cão tenha previamente demonstrado agressividade. As defesas comuns incluem a provocação (a vítima caçoou ou provocou fisicamente o cão) e a invasão de propriedade (a vítima encontrava-se ilegalmente em propriedade privada no momento do ataque).

Estados da regra da primeira mordedura — um grupo em diminuição — derivam a sua abordagem da common law. Ao abrigo desta regra, um dono não é automaticamente responsável pela primeira mordedura se não tivesse qualquer razão prévia para acreditar que o seu cão era perigoso. A teoria é que cada cão tem direito a «uma mordedura gratuita». Assim que um dono sabe ou deveria saber que o seu cão tem propensões perigosas — devido a uma mordedura anterior, comportamento agressivo ou à raça do cão —, é-lhe exigido um dever de cuidado mais elevado e pode ser responsabilizado por incidentes subsequentes. Os estados que aplicam alguma versão desta regra incluem o Texas, a Virgínia e o Kansas, embora os seus estatutos específicos frequentemente complementem a common law com disposições adicionais.

Independentemente da abordagem que um estado utilize, as vítimas também podem apresentar pedidos com base em negligência — alegando que o dono não tomou precauções razoáveis, tais como manter o cão à trela, vedar adequadamente a propriedade ou atender a avisos sobre o comportamento do cão. Os regulamentos municipais — leis da trela, requisitos de licenciamento e proibições específicas de raças — também podem influir na análise da negligência.

Espanha: Artículo 1905 del Código Civil

A legislação espanhola assume uma posição clara e inequívoca. O Artigo 1905 do Código Civil espanhol (Código Civil) estabelece que o possuidor de um animal é responsável pelos danos que este cause, independentemente de o animal ter fugido ou se ter extraviado ("el poseedor de un animal, o el que se sirve de él, es responsable de los perjuicios que causare, aunque se le escape o extravíe"). Trata-se de responsabilidade objetiva na sua forma mais pura.

O dono — ou, o que é importante, a pessoa que estiver a utilizar o animal no momento — assume a responsabilidade. Se um cão escapar do seu jardim e morder um peão, o dono é responsável. Se um cão morder alguém num parque para cães, o dono é responsável. A vítima não precisa de provar negligência nem conhecimento prévio de comportamento perigoso. A única defesa reconhecida no direito civil espanhol é a de que o dano foi causado por culpa da vítima ou por força maior (uma causa externa imprevisível e inevitável).

A Espanha também dispõe de legislação regional de bem-estar animal e de segurança pública, e certos municípios impõem requisitos adicionais aos donos de cães classificados como «potencialmente perigosos» (razas potencialmente peligrosas), incluindo seguro obrigatório, uso de açaime em público e autorizações especiais. A regulamentação específica de raças varia consoante a comunidade autónoma e o município.

Inglaterra e País de Gales: o Animals Act 1971

Em Inglaterra e no País de Gales, o Animals Act 1971 é o principal diploma que rege a responsabilidade por danos causados por animais, incluindo mordeduras de cães. A lei distingue entre animais de uma espécie perigosa e os de uma espécie não perigosa. Os cães, por serem de uma espécie não perigosa, são regulados pelo Section 2(2) da lei.

Ao abrigo do Section 2(2), o detentor de um animal (que não seja de uma espécie perigosa) é objetivamente responsável pelos danos por ele causados se: (a) o dano era de um tipo que o animal, salvo se contido, era suscetível de causar ou que, se causado pelo animal, era suscetível de ser grave; (b) a probabilidade do dano ou a sua gravidade se devia a características do animal que normalmente não se encontram assim em animais da mesma espécie, salvo em momentos particulares ou em circunstâncias particulares; e (c) essas características eram conhecidas do detentor.

Na prática, isto significa que um cão com uma tendência conhecida para morder — um que já tenha mordido anteriormente ou demonstrado agressividade — desencadeia responsabilidade objetiva para o seu detentor. Um cão sem historial conhecido de agressividade que morde inesperadamente pode não resultar em responsabilidade objetiva ao abrigo do Animals Act, embora os pedidos com base em negligência continuem disponíveis. O Dangerous Dogs Act 1991 também impõe responsabilidade criminal aos donos de cães «perigosamente fora de controlo» em qualquer lugar, incluindo propriedade privada.

O que fazer imediatamente se o seu cão morder alguém

Se o seu cão morder uma pessoa, a ordem da sua resposta é importante tanto do ponto de vista ético como jurídico.

Passo 1 — Ponha o cão em segurança imediatamente. Retire o seu cão do local. Coloque-o dentro de um carro, de uma casa ou de um recinto seguro. Isto evita mais danos e demonstra um comportamento responsável, o que pode ser relevante se o incidente se tornar posteriormente uma questão legal ou regulamentar.

Passo 2 — Garanta que a vítima receba assistência médica. As mordeduras de cães acarretam um risco de infeção, incluindo por bactérias como Pasteurella e, em animais não vacinados ou de estatuto desconhecido, raiva. A vítima deve receber uma avaliação médica imediata. Ofereça-se para a acompanhar ou chame os serviços de emergência se o ferimento for grave. Não se ofereça para pagar no momento — isso pode ser interpretado como uma admissão de responsabilidade —, mas facilite os cuidados.

Passo 3 — Troque informações. Forneça o seu nome, morada e o historial de vacinação do seu cão (em particular a vacinação contra a raiva, se for relevante). Recolha os dados de contacto da vítima. Fotografe o local e a lesão se a vítima consentir.

Passo 4 — Comunique o incidente. Muitas jurisdições exigem que as mordeduras de cães sejam comunicadas às autoridades locais de controlo animal. A omissão de comunicação pode constituir, por si só, uma infração. O controlo animal pode colocar o seu cão em quarentena — tipicamente durante 10 dias para observar sinais de raiva — mesmo que esteja vacinado.

Passo 5 — Notifique a sua seguradora. Contacte a sua seguradora de habitação, de inquilino ou especializada em responsabilidade civil de animais de companhia o mais rapidamente possível. Não demore — a notificação tardia pode comprometer a sua cobertura.

Seguro de habitação e sinistros por mordedura de cão

Nos Estados Unidos, as apólices de seguro de habitação e de inquilino incluem normalmente cobertura de responsabilidade civil que se estende a mordeduras de cães. As apólices preveem habitualmente entre $100.000 e $300.000 de cobertura de responsabilidade civil por um único incidente. No entanto, a cobertura tem limitações importantes que todos os donos de cães devem compreender antes de ocorrer um incidente.

Muitas seguradoras excluem raças específicas — habitualmente tipos Pit Bull, Rottweilers, Pastores Alemães, Akitas, Chow Chows e outras — da cobertura por completo. Algumas seguradoras cobrem estas raças se o dono pagar um prémio mais elevado ou aceitar um averbamento à apólice. Um cão com um historial documentado de mordeduras pode ser excluído da cobertura ou pode levar a seguradora a não renovar a apólice. Se a sua seguradora não tiver conhecimento de que possui um cão, um sinistro por mordedura pode ser recusado com fundamento em distorção material no momento da subscrição.

As apólices especializadas de seguro de responsabilidade civil para animais de companhia estão disponíveis na maioria dos mercados e constituem uma alternativa mais personalizada, em particular para donos de raças que as seguradoras convencionais relutam em cobrir. Em Espanha e noutros países da UE, o seguro de responsabilidade civil perante terceiros para cães classificados como potencialmente perigosos é obrigatório por lei em muitas jurisdições.

Prevenção: o passo mais importante

Nenhum quadro jurídico torna uma mordedura de cão um resultado positivo. A prevenção — através da socialização, do treino, da gestão responsável e da compreensão do comportamento do seu cão — continua a ser a estratégia mais eficaz.

Os cães raramente mordem sem aviso. Sinais de stresse como bocejar, lamber os lábios, olho de baleia (mostrar o branco dos olhos), enrijecimento e rosnar baixo precedem a maioria das mordeduras. Ensinar as crianças e os adultos a reconhecer e a respeitar estes sinais, nunca se aproximar de cães desconhecidos sem permissão e evitar situações que coloquem o seu cão em situações de stresse prolongado são as medidas preventivas mais fiáveis disponíveis.

A socialização precoce — exposição positiva adequada a pessoas, cães e ambientes durante a janela crítica das 3 às 14 semanas — reduz drasticamente a reatividade baseada no medo. O treino baseado em recompensas desenvolve uma chamada fiável e o controlo de impulsos. No caso de cães com reatividade documentada ou historial de mordeduras, trabalhar com um treinador qualificado de métodos sem força ou com um médico veterinário comportamentalista antes de ocorrer um incidente é muito menos dispendioso — financeira e emocionalmente — do que lidar com as consequências legais depois de um incidente.