O Que É Artrite em Cães?
A artrite, ou mais precisamente a osteoartrite (OA), é uma doença degenerativa das articulações na qual a cartilagem que amortece as articulações se deteriora gradualmente. À medida que a cartilagem protetora se desgasta, os ossos começam a entrar em contacto um com o outro, causando dor, inflamação e a formação de saliências ósseas chamadas osteófitos. Com o tempo, a articulação fica progressivamente mais rígida e menos funcional.
A osteoartrite não é simplesmente uma doença da velhice, embora o envelhecimento seja o fator de risco mais comum. Cães com antecedentes de lesões articulares, condições do desenvolvimento como displasia da anca ou cotovelo, obesidade, ou determinadas raças com vulnerabilidades ortopédicas conhecidas têm maior risco em qualquer idade. Raças como Retrievers do Labrador, Pastores Alemães, Retrievers Dourados e Rottweilers são particularmente propensas a doenças articulares.
Quão Comum É a Artrite em Cães?
A artrite é consideravelmente mais prevalente do que a maioria dos proprietários percebe. Estima-se que aproximadamente um em cada cinco cães adultos é afetado, com a proporção aumentando significativamente em animais mais velhos. Entre cães com mais de oito anos, a maioria terá algum grau de doença articular, independentemente de ter sido formalmente diagnosticada. Apesar dessa prevalência, a artrite continua a ser cronicamente subdiagnosticada, principalmente porque os cães são estoicos e instintivamente ocultam sinais de dor.
Reconhecer os Sinais de Artrite
Como os cães raramente verbalizam dor crónica de formas óbvias, os proprietários precisam de saber o que procurar. Os sinais de artrite em cães são frequentemente comportamentais e posicionais em vez de dramáticos.
- Rigidez ao levantar após repouso, particularmente de manhã ou após longos períodos deitado
- Relutância em subir escadas, saltar para o carro ou aceder a superfícies previamente fáceis
- Passada encurtada ou marcha alterada, particularmente visível em pisos duros
- Lambedura, mastigação ou mordedura em articulações específicas
- Atrofia muscular, particularmente visível nos membros posteriores
- Mudanças comportamentais como irritabilidade, tolerância reduzida ao manuseamento ou afastamento da interação
- Entusiasmo reduzido por passeios ou brincadeiras que o cão anteriormente apreciava
Muitos proprietários atribuem estas mudanças a "apenas envelhecer" e aceitam-nas como inevitáveis, mas isto é um erro significativo. A dor causada pela artrite é tratável, e permitir que um cão sofra desnecessariamente por aceitação equivocada é evitável.
Diagnóstico
Um veterinário normalmente diagnostica artrite através de uma combinação de exame físico completo, avaliação da amplitude de movimento articular e radiografias (raios-X) para visualizar alterações na arquitetura articular. Imagens adicionais como tomografia computadorizada ou ressonância magnética podem ser utilizadas em casos complexos. Não existe um teste sanguíneo que diagnostique diretamente a osteoartrite, embora análises sanguíneas possam ser utilizadas para descartar outras condições ou para avaliar a adequação de medicação a longo prazo.
Tratamento: Diretrizes de Gestão da Dor WSAVA e IVAPM
A Associação Mundial de Veterinários de Pequenos Animais (WSAVA) e a Academia Internacional Veterinária de Gestão da Dor (IVAPM) ambas defendem uma abordagem multimodal à gestão da artrite — isto é, combinando múltiplas estratégias de tratamento em vez de depender de uma única intervenção. Esta abordagem é consistentemente mais eficaz do que apenas medicação.
AINEs: Medicação Anti-Inflamatória Prescrita
Os medicamentos anti-inflamatórios não esteroides (AINEs) são a base da gestão da dor da artrite em cães e estão disponíveis apenas sob prescrição veterinária. Fármacos como meloxicam, carprofeno e grapiprant são altamente eficazes na redução da inflamação e alívio da dor. O uso a longo prazo requer monitorização periódica do sangue para verificar a função hepática e renal. Nunca administre AINEs humanos como ibuprofeno ou aspirina a cães — são tóxicos e potencialmente fatais.
Suplementos Articulares
Glucosamina, condroitina e ácidos gordos ómega-3 (particularmente EPA e DHA de óleo de peixe) são amplamente utilizados como adjuntos ao tratamento médico. A base de evidências para suplementos articulares é mista, com alguns estudos mostrando benefício modesto e outros não mostrando efeito significativo. Dito isto, são geralmente seguros e bem tolerados, e muitos proprietários relatam melhorias visíveis na mobilidade do seu cão. São mais úteis como parte de um plano de gestão mais amplo do que como tratamento isolado.
Fisioterapia e Hidroterapia
A fisioterapia veterinária e a hidroterapia são componentes altamente eficazes da gestão da artrite. A hidroterapia — natação ou exercício em esteira em água — permite que os cães trabalhem as suas articulações através de uma amplitude completa de movimento com stress de carga mínimo. Constrói musculatura, melhora a circulação e reduz rigidez. A fisioterapia inclui massagem, exercício terapêutico, terapia laser e outras modalidades. Ambas as disciplinas devem ser praticadas por profissionais veterinários qualificados.
Gestão do Peso
A gestão do peso pode ser a intervenção mais impactante disponível para cães artríticos. Cada quilograma de peso corporal em excesso coloca stress mecânico adicional nas articulações dolorosas e aumenta a inflamação sistémica. Mesmo uma perda de peso modesta num cão artrítico com excesso de peso pode produzir uma melhoria dramática na mobilidade e conforto. O seu veterinário pode recomendar um programa apropriado de perda de peso, incluindo uma dieta controlada em calorias e plano de exercício.
Tratamentos Mais Recentes: Anticorpos Monoclonais
Um desenvolvimento significativo recente na gestão da artrite canina é a chegada de tratamentos com anticorpos monoclonais. Librela (bedinvetmab) é um tratamento injetável mensal que visa o fator de crescimento nervoso (NGF), um mediador chave da dor da artrite. Ensaios clínicos demonstraram melhorias significativas nas pontuações de dor e mobilidade, e está agora disponível através de práticas veterinárias em toda a Europa. Representa uma adição importante ao conjunto de ferramentas de tratamento, particularmente para cães que não respondem adequadamente aos AINEs ou que têm condições que limitam a sua
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