A Relação Complicada Entre Gatos e Laticínios
Existe algo quase icónico na imagem de um gato lambendo contententemente de um prato com leite. A cultura popular cimentou esta imagem de tal forma que muitas pessoas assumem que os produtos lácteos são uma parte natural e segura da dieta de um gato. A realidade é consideravelmente mais complicada. O queijo, como a maioria dos alimentos lácteos, situa-se numa posição incómoda para gatos — não é acutamente tóxico, mas também não é isento de riscos.
Por Que a Maioria dos Gatos é Intolerante à Lactose
Para compreender a questão do queijo, ajuda entender como a digestão dos gatos muda após a fase de gatinho. Tal como praticamente todos os mamíferos, os gatinhos produzem uma enzima chamada lactase, que decompõe a lactose — o açúcar encontrado no leite. Isto faz sentido biológico perfeito, uma vez que os gatinhos dependem do leite da mãe para a nutrição precoce.
Conforme os gatinhos são desmamados e fazem a transição para alimentos sólidos, os seus corpos reduzem naturalmente a produção de lactase. Quando a maioria dos gatos atinge a idade adulta, produz muito pouca desta enzima. Quando consomem produtos lácteos contendo quantidades significativas de lactose, esse açúcar passa pelo sistema digestivo praticamente não digerido, onde é fermentado pelas bactérias intestinais. O resultado é o agrupamento familiar de sintomas associados à intolerância à lactose: inchaço, gases, fezes moles e, por vezes, vómitos.
O grau de intolerância varia entre gatos individuais. Alguns toleram pequenas quantidades de laticínios sem angústia aparente, enquanto outros reagem fortemente a uma quantidade mínima. Não há forma fiável de prever em qual categoria um determinado gato se enquadra sem observação.
O Queijo Contém Menos Lactose do que o Leite?
É aqui que o queijo se torna marginalmente mais interessante do que o leite simples ou a nata. Durante o processo de fabricação do queijo, muita da lactose do leite original é removida juntamente com o soro. Os queijos envelhecidos e duros — pense em cheddar, parmesão, gouda ou gruyere — sofrem envelhecimento prolongado que reduz ainda mais o teor de lactose através da fermentação bacteriana. Estes queijos podem conter tão pouco como zero a dois por cento de lactose, comparado com o leite de vaca que tipicamente contém cerca de quatro a cinco por cento.
Os queijos moles e frescos, como ricota, queijo creme, brie e requeijão, retêm consideravelmente mais lactose porque não sofreram envelhecimento prolongado. Estas variedades têm maior probabilidade de provocar reações digestivas em gatos sensíveis à lactose.
De um ponto de vista puramente lactose, uma quantidade muito pequena de queijo duro envelhecido representa um risco menor de perturbação gastrointestinal do que uma quantidade equivalente de queijo fresco ou leite. No entanto, a lactose não é a única preocupação.
Outras Razões para Limitar Queijo
Além da lactose, o queijo é rico em gordura e sal — nenhum dos quais é adequado para gatos em grandes quantidades. O teor de gordura no queijo pode contribuir para ganho de peso e, em gatos já propensos a pancreatite, pode provocar um episódio doloroso de inflamação. A ingestão elevada de sódio também é uma preocupação para gatos com doença cardíaca ou problemas renais, ambas as condições comuns em gatos de meia-idade e idosos.
Certos queijos aromatizados apresentam perigos adicionais. Os queijos contendo alho, cebola, cebolinha ou ervas da família allium são genuinamente tóxicos para gatos, pois estas plantas danificam os glóbulos vermelhos e podem causar anemia hemolítica mesmo em quantidades relativamente pequenas. Os queijos azuis também são melhor evitados; podem conter roquefortina C, um composto produzido pelos bolores utilizados na sua produção, que tem sido associado a sintomas neurológicos em alguns animais de estimação.
Há Algum Benefício em Dar Queijo aos Gatos?
O queijo fornece proteína e algumas vitaminas solúveis em gordura, mas gatos que comem uma dieta comercial completa e equilibrada não precisam destas do queijo. A contribuição nutricional de uma pequena quantidade de queijo é mínima e não oferece nada que uma ração bem formulada para gatos já não forneça.
Onde o queijo tem valor prático é como veículo para medicação. Esconder um comprimido num pequeno pedaço de queijo mole é um método consagrado pelo tempo para conseguir que gatos relutantes tomem a sua medicação. Neste contexto, a quantidade ocasional e minúscula de queijo serve um propósito genuinamente útil, e os riscos de uma quantidade tão pequena são mínimos para gatos saudáveis.
Quanto Queijo É Seguro?
Se oferecer queijo ao seu gato, mantenha-o infrequente e as porções muito pequenas. Um cubo aproximadamente do tamanho de uma ervilha — cerca de meio grama a um grama — é suficiente. As variedades duras envelhecidas, como cheddar ou parmesão, são preferíveis aos queijos moles frescos devido ao seu teor de lactose mais baixo. Sem aromas e sem tempero são requisitos inegociáveis.
As guloseimas de qualquer tipo, incluindo queijo, não devem representar mais de dez por cento da ingestão calórica diária de um gato. A maioria dos gatos requer entre 150 e 200 calorias por dia, dependendo do seu tamanho e nível de atividade. Mesmo um pequeno cubo de cheddar contém aproximadamente quatro a cinco calorias, o que se acumula rapidamente no contexto da ingestão calórica geral de um gato pequeno.
Sinais de que o Seu Gato Reagiu Mal ao Queijo
Após oferecer queijo pela primeira vez, observe sinais de perturbação digestiva durante as doze a vinte e quatro horas seguintes. Fezes moles ou aquosas, vómitos, flatulência excessiva ou gorgolejo estomacal sugerem que o sistema digestivo do seu gato não lidou bem com a lactose. Se estes sintomas ocorrerem, o queijo deve ser removido do menu completamente.
A exposição repetida a alimentos que causam perturbação digestiva não é aconselhável, mesmo que episódios individuais pareçam ligeiros. A inflamação digestiva crónica de baixo grau não é do interesse do seu gato, independentemente de quanto possam parecer gostar da comida que a causa.
O Veredicto sobre Gatos e Queijo
O queijo não é tóxico para gatos da forma que as cebolas ou o chocolate são, mas está longe de ser um alimento ideal para a digestão felina. A maioria dos gatos adultos é pelo menos parcialmente intolerante à lactose, e o teor de gordura e sal do queijo adiciona outras razões para cautela. Os queijos duros envelhecidos em quantidades muito pequenas são a escolha mais segura se desejar oferecer laticínios, mas para a maioria dos gatos, o queijo é melhor reservado para a ocasional emergência de ocultação de comprimido do que para uma guloseima regular.
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