Waarom huisdierratten uitzonderlijke gezelschapsdieren zijn
De huisdierrat, Rattus norvegicus domesticus, is afkomstig van de wilde bruine rat en wordt al meer dan een eeuw selectief gefokt als gezelschapsdier. Ondanks hun reputatie in populaire cultuur zijn huisdierratten schoon, intelligent en diep sociale dieren die sterke bindingen aangaan met hun eigenaren en met elkaar. Ze kunnen hun namen leren, op roep reageren, complexe doolhoven navigeren en een breed scala aan trucs leren door middel van positieve versterkingstraining. Veel ratteneigenaren beschrijven ze als de meest emotioneel bevredigende kleine huisdieren die zij hebben gehouden.
Ratten staan niet op de CITES-lijst, en fokratten zijn vrij verkrijgbaar in heel Europa. Welzijnsvtegels zijn van toepassing in alle EU-lidstaten en het Verenigd Koninkrijk. Huisdierratten hebben doorgaans een levensduur van twee tot drie jaar, wat korter is dan veel andere gezelschapsdieren, en potentiële eigenaren moeten rekening houden met deze emotionele realiteit voordat zij ze aanschaffen.
Sociale vereisten: ratten hebben gezelschap nodig
Ratten zijn zeer sociale dieren die in het wild in complexe sociale groepen leven. Een rat die alleen wordt gehouden, zal ernstig psychologisch lijden dat rechtstreeks van invloed is op de fysieke gezondheid, immuunfunctie en levensduur. Het absolute minimum zijn twee ratten, en drie of meer heeft de sterke voorkeur, omdat een trio of groep ervoor zorgt dat geen enkele rat sociaal geïsoleerd is als één metgezel overlijdt. Groepen van hetzelfde geslacht zijn voor de meeste eigenaren de meest praktische keus. Vrouwelijke ratten zijn doorgaans actiever en nieuwsgieriger; mannelijke ratten zijn doorgaans kalmer en geneigder om met hun eigenaren te zitten als ze volwassen worden.
Castratie is een optie voor eigenaren die gemengde groepen willen houden. Bij vrouwelijke ratten vermindert castratie ook aanzienlijk het risico op mammairtumoren, die veel voorkomen bij intacte vrouwelijke ratten. Een dierenarts met ervaring in kleine zoogdierchirurgie dient de ingreep uit te voeren.
Intelligentie en verrijking door training
Een van de leukste aspecten van het houden van ratten is hun trainbaarheid. Met behulp van een clicker en kleine voedselbeloningen kunnen ratten leren naar een vinger te richten, in een cirkel rond te draaien, tussen platforms te springen, hindernisparcoursen te navigeren, voorwerpen op te halen en zelfs basis kleurodiscriminatietaken te leren. Trainingsessies dienen een dubbel doel als mentale verrijking en als vorm van binding tussen rat en eigenaar. Houd sessies kort — vijf tot tien minuten — omdat ratten een relatief kort aandachtsspanne hebben en snel vermoeid raken.
Vrije looptijd buiten de kooi is een belangrijke dagelijkse vereiste. Ratten moeten dagelijks minstens één uur onder toezicht rond kunnen lopen in een rattenveilige ruimte. Dit stelt hen in staat hun omgeving op een manier te verkennen, te bewegen en in te werken op een manier die een kooi alleen niet kan bieden, ongeacht de grootte.
Huisvesting: kooigrootte en stafafstand
Ratten hebben een grote meerverdiepingkooi nodig die klimmen mogelijk maakt, wat een natuurlijk gedrag is. Het Nederlandse Landelijk Informatiecentrum Gezelschapsdieren (LICG) en de Duitse TVT bevelen beide een minimale kooigrootte voor twee tot drie ratten aan van ongeveer één meter in lengte, 0,5 meter in diepte en één meter in hoogte, met meerdere platforms en niveaus. De stafafstand mag niet meer dan 1,5 centimeter bedragen om ontsnappingen te voorkomen en ervoor te zorgen dat ratten hun hoofd niet tussen de staven kunnen steken. Vermijd kooien met draadgaasmaterialen als vloer, omdat deze in de loop van de tijd voet- en beenletsels veroorzaken. Alle niveaus moeten massieve oppervlakten hebben.
Kooiplaatsing is belangrijk. Ratten zijn gevoelig voor tochtwinden en mogen niet in de buurt van ramen, airconditioningapparaten of buitenmuren in koud weer worden geplaatst. De ideale omgevingstemperatuur ligt tussen de 18 en 24 graden Celsius.
Strooisel: veilige materialen en wat te vermijden
Een dikke laag papiergebaseerd strooisel wordt aanbevolen als primaire ondergrond. Merken die veel in Europa verkrijgbaar zijn, zijn onder meer Carefresh, Fitch en Back2Nature. Papierengoed is stofvrij, zeer absorberend en veilig voor de luchtwegen van ratten. Vermijd ceder- en dennenkrullen, die aromatische stoffen vrijgeven die ratten longen irriteren en in de loop van de tijd met leverschade zijn geassocieerd. Hennep strooisel is een ander aanvaardbare optie. Maak de kooi dagelijks schoon door bevuild strooisel en ongebruikt vers voer te verwijderen, en voer een volledige strooiselverwissel uit één tot twee keer per week, afhankelijk van de groepsgrootte.
Voeding: wat huisdierratten moeten eten
Een compleet, voedzaam evenwichtig commercieel rattenvoer of laboratoriumblok zoals Shurvite moet de basis van het dieet vormen, goed voor ongeveer 80 procent van het dieet. Deze producten zijn speciaal voor ratten geformuleerd en voorkomen het selectieve voeren dat optreedt met losse mengsels, waarbij ratten alleen hun voorkeurcomponenten eten en de rest achterlaten. De resterende 20 procent van het dieet kan bestaan uit vers voer dat dagelijks of meerdere keren per week wordt gegeven. Geschikte opties zijn onder meer:
- Gekookt kip, vis of gekookt ei als proteïnebronnen
- Groenten zoals broccoli, boerenkool, doperwten, wortel en courgette
- Gekookte pasta, rijst of kleine stukjes volgraanbrood
- Kleine hoeveelheden fruit zoals banaan, appel of blauwe bessen
Geef ratten geen buitensporige hoeveelheden suikerhoudend voedsel, vette traktaties of verwerkte snacks. Citrusvruchten moeten niet aan mannelijke ratten worden gegeven, omdat stoffen in citrusvruchten verband houden met een nierziekte die uniek is voor mannelijke ratten. Vers water moet te allen tijde beschikbaar zijn via een nipper fles of zware keramische kom.
Verrijking: de kooiomgeving stimulerend maken
Ratten hebben een stimulerende omgeving nodig om hun psychologisch welzijn te behouden. Een goed uitgeruste rattenkooi moet het volgende bevatten:
- Hangmatten en stoffen slaappoches, die ratten intensief gebruiken voor dutjes en sociaal contact
- Touwen, ladders en platforms op verschillende hoogte voor klimmen
- Kartonnen buizen, papieren zakjes en houten knabbelstukken voor knagen en verkenning
- Graafkastjes gevuld met strooisel voor natuurlijk foerageergedrag
- Voederpuzzels of strooispreidingvoeding om mentale betrokkenheid aan te moedigen
Wissel verrijkingsartikelen regelmatig uit om variatie in stand te houden. Ratten wennen snel aan vertrouwde voorwerpen en reageren positief op nieuwe items die in hun omgeving worden geïntroduceerd.
Gezondheidsproblemen: wat Europese ratteneigenaren moeten weten
Luchtwegziekte veroorzaakt door Mycoplasma pulmonis is het meest voorkomende gezondheidsprobleem bij huisdierratten en treft vrijwel alle huisdierratten
```