Wat is dierfysiotherapie?
Bij dierfysiotherapie worden de principes en technieken van de fysiotherapie voor mensen toegepast op honden, katten, paarden en andere diersoorten. Het doel is het herstellen van de normale functie, het verminderen van pijn, het opbouwen van kracht en het verbeteren van de levenskwaliteit na een blessure, operatie of het ontstaan van een langdurige aandoening. In het Verenigd Koninkrijk is dierfysiotherapie gegroeid van een nicheveld tot een erkend beroep met eigen opleidingstrajecten, accreditatie-instanties en klinische richtlijnen.
Het wettelijk kader: de Veterinary Surgeons Act en doorverwijzing door de dierenarts
Een cruciaal punt voor huisdiereigenaren om te begrijpen is dat dierfysiotherapie in het Verenigd Koninkrijk onder strikte wettelijke beperkingen valt, geregeld door de Veterinary Surgeons Act 1966. Volgens deze wetgeving mogen veterinaire handelingen uitsluitend worden uitgevoerd door een geregistreerde dierenarts. Fysiotherapie bij dieren valt onder deze definitie, wat betekent dat een gekwalificeerde dierfysiotherapeut — hoe ervaren ook — uw huisdier wettelijk niet mag behandelen zonder een verwijzing van een dierenarts.
Dit is geen bureaucratische formaliteit. De verwijzingsplicht zorgt ervoor dat een dierenarts het dier heeft onderzocht, een diagnose heeft vastgesteld en heeft bepaald dat fysiotherapie geschikt is. Het beschermt het dier ook tegen een behandeling die symptomen van een niet-gediagnosticeerde aandoening zou kunnen maskeren, en het beschermt de fysiotherapeut juridisch. Als u zich zonder verwijzing van een dierenarts tot een dierfysiotherapeut wendt, zal een verantwoordelijke behandelaar u vragen er eerst een te regelen voordat de behandeling begint.
ACPAT: de beroepsvereniging voor dierfysiotherapeuten
De Association of Chartered Physiotherapists in Animal Therapy (ACPAT) is de belangrijkste beroepsvereniging voor dierfysiotherapeuten in het Verenigd Koninkrijk. ACPAT-leden zijn Chartered Physiotherapists (gekwalificeerd in de fysiotherapie voor mensen) die een aanvullende postdoctorale opleiding in diertherapie hebben afgerond. De organisatie stelt opleidingsnormen vast, houdt een register van gekwalificeerde behandelaars bij en biedt een beroepscode.
Bij het zoeken naar een dierfysiotherapeut geeft het ACPAT-lidmaatschap zekerheid over het opleidingsniveau en de professionele verantwoording van de therapeut. De website van ACPAT bevat een doorzoekbare ledenlijst per regio en per behandelde diersoort.
Belangrijkste fysiotherapeutische technieken
Massage
Bij therapeutische massage worden de weke delen, waaronder spieren, pezen, ligamenten en fascie, met de handen gemanipuleerd. De technieken variëren van zachte effleurage (strijken) tot diepere myofasciale release en triggerpointbehandeling. Massage vermindert spierspanning en spasmen, verbetert de plaatselijke bloedcirculatie, bevordert de afvoer van ontstekingsproducten en kan de pijnbeleving verminderen. Het wordt vaak aan het begin van een fysiotherapiesessie gebruikt om het weefsel voor te bereiden op zwaardere interventies.
Passief bewegen (PROM)
Bij PROM-oefeningen beweegt de therapeut de gewrichten van de patiënt door hun bewegingsbereik zonder dat het dier zijn spieren actief aanspant. Dit is bijzonder belangrijk in de vroege fase van de postoperatieve revalidatie, wanneer actief bewegen te pijnlijk of te risicovol kan zijn, en bij neurologische gevallen waarbij het dier de aangedane ledematen niet willekeurig kan bewegen. PROM helpt de gewrichtsgezondheid te behouden, contracturen te voorkomen en de sensomotorische banen bij neurologische patiënten in stand te houden.
Therapeutische echografie (ultrageluid)
Bij therapeutisch ultrageluid worden hoogfrequente geluidsgolven via een handtransducer toegediend om diepgelegen weefselletsels te behandelen. Het heeft zowel thermische effecten (het zachtjes opwarmen van diep weefsel) als niet-thermische effecten (mechanische stimulatie van het weefselherstel op cellulair niveau). Therapeutisch ultrageluid wordt gebruikt om de genezing van weke delenletsels te versnellen, littekenweefsel te behandelen en chronische pees- en ligamentproblemen aan te pakken. Het is iets anders dan diagnostische echografie en werkt met andere frequenties en intensiteiten.
Lasertherapie (LLLT)
Low-level lasertherapie (LLLT), ook wel fotobiomodulatie genoemd, gebruikt specifieke lichtgolflengten om cellulair herstel te stimuleren en ontsteking te verminderen. Het is niet-invasief, pijnloos en wordt door de meeste patiënten goed verdragen. Er is bewijs voor het gebruik bij wondgenezing, vermindering van postoperatieve zwelling, behandeling van artrosepijn en behandeling van weke delenletsels. De sessies zijn kort — meestal vijf tot vijftien minuten — en de behandelprotocollen variëren afhankelijk van de aandoening die wordt behandeld en het vermogen van het gebruikte apparaat.
Elektrotherapie: NMES en TENS
Twee vormen van elektrotherapie worden veelvuldig gebruikt in de dierfysiotherapie:
- Neuromusculaire elektrostimulatie (NMES) geeft elektrische impulsen af om spiercontractie te stimuleren bij dieren die hun spieren niet willekeurig actief kunnen aanspannen. Het is vooral waardevol bij neurologische revalidatie, waar het helpt de spiermassa te behouden en het neuromusculaire systeem tijdens het herstel te trainen.
- Transcutane elektrische neurostimulatie (TENS) geeft elektrische stimulatie op een lager niveau af, gericht op de sensorische zenuwen, om de pijnprikkelgeleiding te onderbreken. Het wordt vooral gebruikt als aanvulling bij pijnbestrijding bij chronische aandoeningen zoals artrose.
Oefenvoorschriften en actieve revalidatie
Naarmate de patiënt vooruitgang boekt, introduceert de fysiotherapeut actieve oefeningen die zijn afgestemd op het individuele dier en zijn specifieke tekorten. Daarbij kunnen balans- en propriocepsie-oefeningen op instabiele oppervlakken horen, gerichte krachtoefeningen met het eigen lichaamsgewicht of weerstandsbanden, cavaletti-werk en gecontroleerde oefeningen aan de lijn. Meestal wordt er een oefenprogramma voor thuis meegegeven zodat de eigenaar de revalidatie tussen de sessies in de praktijk kan voortzetten.
Hydrotherapie als onderdeel
Veel dierfysiotherapeuten nemen hydrotherapie — ofwel werk op de onderwaterloopband ofwel zwemmen in een bad — op in hun revalidatieprogramma's. Sommige fysiotherapeuten beschikken over hun eigen hydrotherapiefaciliteiten, andere werken samen met geaccrediteerde hydrotherapiecentra. Hydrotherapie vormt een aanvulling op fysiotherapie op het land doordat er geoefend kan worden met minder gewichtsbelasting, en is bijzonder waardevol bij orthopedische en neurologische revalidatie.
Aandoeningen die met dierfysiotherapie worden behandeld
- Postoperatieve orthopedische revalidatie (kruisbandherstel, fractuurfixatie, heupprothese)
- Degeneratieve gewrichtsaandoeningen en artrose
- Tussenwervelschijfziekte (IVDD) — postoperatief en conservatief beleid
- Degeneratieve myelopathie en andere neurologische aandoeningen
- Spierletsels, verrekkingen en scheuren
- Pees- en ligamentletsels
- Chronische pijnsyndromen
- Obesitas en conditietraining
- Palliatieve zorg om de levenskwaliteit bij terminaal zieke huisdieren te behouden
Wat u kunt verwachten bij een eerste consult
Het eerste consult duurt doorgaans langer dan de vervolgsessies en omvat een grondig klinisch onderzoek. De fysiotherapeut neemt de verwijzing van de dierenarts en alle relevante gegevens door, neemt een uitgebreide anamnese op bij de eigenaar en voert een onderzoek met de handen uit van de lichaamshouding, het gangbeeld, de spierconditie, het bewegingsbereik van de gewrichten en de pijnreacties van het dier. Op basis daarvan wordt een individueel behandelplan opgesteld met duidelijke doelen en een voorstel voor het aantal en de frequentie van de sessies.
De behandelfrequentie hangt af van de aandoening. Acute postoperatieve gevallen worden in het begin misschien twee tot drie keer per week gezien, waarbij de frequentie afneemt naarmate het herstel vordert. Chronische aandoeningen kunnen zodra ze stabiel zijn maandelijks of op afroep worden behandeld.
Geschreven door Sarah Bennett