Hoe paardentanden werken
In tegenstelling tot mensen hebben paarden hypsodonte tanden — tanden die een grote reserve kroon hebben en gedurende het hele leven van het paard continu groeien om slijtage van het malen van vezelig ruwvoer te compenseren. De molaren van een paard kunnen bij de geboorte een reserve kroon van tot acht centimeter hebben, die gedurende het leven van het paard geleidelijk doorbreekt. Deze continue erupsie betekent dat tandproblemen geleidelijk in de loop der tijd ontstaan en regelmatige professionele tussenkomst vereisen.
Paarden zijn heterodont, wat betekent dat ze verschillende soorten tanden hebben die verschillende functies vervullen. De snijtanden aan de voorkant van de mond worden gebruikt voor het grijpen en knippen van gras, terwijl de premolaren en molaren (wangtanden) een maaloppervlak vormen dat occlusaal tafel wordt genoemd, wat vezelig plantaardig materiaal afbreekt door een laterale kauwbeweging. Deze laterale beweging, gecombineerd met continue erupsie, is de onderliggende reden waarom tandafwijkingen zo veel voorkomen bij gedomesticeerde paarden.
Waarom scherpe punten ontstaan
Paarden kauwen in een licht hoekige, elliptische beweging. Omdat de bovenkaak (maxilla) breder is dan de onderkaak (mandibel), worden de buitenkanten van de bovenste wangtanden en de binnenkanten van de onderste wangtanden niet volledig geslepen door het tegenovergestelde oppervlak. In de loop der tijd ontwikkelen deze niet-geslepen randen zich tot scherpe glazuurpunten. Op de bovenste wangtanden ontstaan deze punten aan de buitenkant (buccaal), wat tegen de wangen drukt en pijnlijke zweren veroorzaakt. Op de onderste wangtanden ontstaan scherpe punten aan de binnenkant (linguaal), waarbij de tong wordt beschadigd.
Deze zweren veroorzaken aanzienlijke pijn tijdens het eten en wanneer een bit in plaats is, wat leidt tot verzet, kopgooien en verminderde prestatie. Paarden eten vaak langzamer, laten gedeeltelijk gekauwd voer vallen (een verschijnsel dat quidding wordt genoemd), of vermageren ondanks voldoende voeding.
Haken, hellingen en andere veel voorkomende problemen
Naast scherpe punten treden er bij paarden verschillende andere tandafwijkingen op:
- Haken: Overgroei die ontstaat aan de voorkant van de bovenste eerste wangtand (106/206) of aan de achterkant van de onderste laatste wangtand (311/411) wanneer de boven- en onderrij niet perfect zijn uitgelijnd. Haken beperken de normale schuifbewegingen van de kaak en kunnen aanzienlijke pijn veroorzaken
- Hellingen: Hellende overgroei op de onderste wangtanden, vaak geassocieerd met een trappenmonsterpatroon
- Trappenmond: Wanneer één tand overgroeit in de ruimte die achtergelaten wordt door een ontbrekende of versleten tegenovergestelde tand, waardoor een oneven occlusaal tafel ontstaat die geleidelijk erger wordt
- Golfmond: Een golvend patroon over de wangtandenrij, veel voorkomend bij oudere paarden
- Diastema's: Gaten tussen aangrenzende tanden die zich met voer ophopen, wat leidt tot tandvleesziekte en aanzienlijke pijn
Wolftanden
Wolftanden zijn kleine, rudimentaire eerste premolaren (premolaar 1) die net voor de eerste wangtand in de bovenkaak doorbreken, en af en toe in de onderkaak. Het zijn vestigiale tanden zonder veel functioneel doel en komen bij ongeveer zeventig procent van de paarden voor, in verschillende gradaties. Wolftanden zijn zeer variabel in grootte en positie — sommige zijn groot en goed geworteld, terwijl andere klein, gedeeltelijk doorgebroken of helemaal blind zijn (onder het tandvlees doorgebroken zonder zichtbaar).
Wolftanden interfereren vaak met de bitplaatsing en -contact. Zelfs als ze klein lijken, kunnen ze aanzienlijk ongemak veroorzaken wanneer de bit erop drukt of ervoor zorgt dat het tandvlees erover wrijft. Daarom worden wolftanden routinematig verwijderd voordat een jong paard aan het werk gaat. Dit is een kleine chirurgische procedure die door een dierenarts of een gekwalificeerde paardenarts (EDT) onder lokale anesthesie of lichte sedatie wordt uitgevoerd.
Slijpen: Wat het inhoudt
Slijpen is het proces waarbij scherpe punten, haken en ander overgroeisel op de wangtanden wordt gladgemaakt of gereduceerd met een rasp of vijl. De term komt van de metselaartechniek voor het gladmaken van pleisterwerk. In de paardenmondzorg verwijst het naar het vijlen van het occlusaal oppervlak en de randen van de wangtanden om een evenwichtige, comfortabele mond te herstellen.
Handsleuven versus elektrische gereedschappen
Traditioneel werd slijpen volledig met lang handsleuven uitgevoerd. Ervaren praktijkmensen kunnen uitstekende resultaten behalen met handsleuven, en veel ervaren paardenarts geven nog steeds de voorkeur aan deze voor onderhoudswerkzaamheden. Elektrische slijpgereedschappen — gemotoriseerde roterende sleuven — zijn echter steeds vaker voorgekomen en stellen nauwkeurigere reductie van ernstige overgroei, haken en hellingen mogelijk die handmatig moeilijk of onmogelijk aan te pakken zouden zijn. Elektrisch gereedschap vereist voorzichtig gebruik, omdat buitensporige reductie van de reserve kroon op lange termijn problemen kan veroorzaken. Sedatie is meestal nodig voor elektrisch slijpen om ervoor te zorgen dat het paard stil blijft en de procedure veilig en comfortabel is.
Wie moet paardenmondzorg uitvoeren?
In het Verenigd Koninkrijk wordt paardenmondzorg uitgevoerd door dierenartsen of geregistreerde paardenartsen (EDT's). De British Horse Society (BHS) en de British Equine Veterinary Association (BEVA) raden aan om EDT's te gebruiken die zijn geregistreerd bij de British Association of Equine Dental Technicians (BAEDT) of de Worldwide Association of Equine Dentistry (WWAED). Geregistreerde EDT's hebben formele training en examens ondergaan om hun competentie aan te tonen. Ze hebben wettelijk het recht om routinematige tandverzorging uit te voeren, maar moeten gevallen die diagnostiek, sedatie of extractie vereisen, naar een dierenarts doorverwijzen. Alle verontrustende bevindingen, zoals tandbreuken, geïnfecteerde tanden of aanzienlijke tandvleesziekte, moeten altijd door een dierenarts worden beoordeeld.
Tekenen van tandpijn: quidding en meer
Quidding is een van de meest herkenbare tekenen van tandklachten. Dit gebeurt wanneer een paard herhaaldelijk ballen van gedeeltelijk gekauwd hooi of hooilade uit de mond laat vallen, omdat het ze niet kan doorslikken. Andere tekenen die kunnen wijzen op tandproblemen zijn onder meer:
- Langzaam eten of onwilligheid om hard voer of lang ruwvoer te eten
- Graan of pap uit de mond laten vallen
- Gewichtsverlies ondanks voldoende voeding