Introductie tot Degus
De degu (Octodon degus) is een middelgrote knaagdier afkomstig uit de struikgewassen en heuvels van centraal Chili. In de afgelopen twee decennia zijn ze in populariteit toegenomen als huisdieren in heel Europa, gewaardeerd om hun intelligentie, sociabiliteit en het feit dat ze overdag actief zijn. In tegenstelling tot veel kleine knaagdieren die voornamelijk nocturn zijn, kunnen degus gedurende daglicht uren worden waargenomen terwijl ze spelen, verkennen en interacteren, wat hen bijzonder boeiende gezelschapsdieren voor gezinnen maakt.
Degus staan niet op de CITES-lijst, maar hun juridische status verschilt tussen EU-lidstaten en is onderwerp geweest van regelgeving. Ze werden in sommige regio's eerder verboden vanwege bezorgdheid over ecologische gevolgen als ze in het wild zouden worden vrijgelaten. Voordat degus worden aangeschaft, moeten eigenaren in alle EU-landen de huidige regelgeving in hun specifieke jurisdictie verifiëren, aangezien deze kunnen veranderen en het niet naleven ervan kan resulteren in inbeslagname van de dieren.
Degus hebben een levensduur van vijf tot negen jaar wanneer ze goed worden verzorgd, wat aanzienlijk langer is dan de meeste andere huisdier-knaagdieren. Dit maakt het engagement voor hun welzijn een aanzienlijke verantwoordelijkheid die niet lichtvaardig genomen mag worden.
De Sociale Behoeften van Degus
Degus behoren tot de meest sociale van alle knaagdieren die in gevangenschap worden gehouden. In het wild leven zij in complexe familiegroepen, delen burrensystemen, werken samen bij het opvoeden van jongen en verlenen elkaar dagelijks sociale verzorging. Het alleen houden van een degu veroorzaakt aanzienlijke psychologische schade en wordt beschouwd als een schending van het welzijn volgens de normen die door de meeste Europese dierenwelzijnsorganisaties worden toegepast.
Een minimum van twee degus moet altijd samen worden gehouden, maar groepen van vier of meer worden sterk aanbevolen. Grotere groepen maken rijkere sociale interactie mogelijk en verminderen de gevolgen als één dier sterft, wat kan zorgen voor diep verdriet bij een overlevend solitair dier. Groepen van hetzelfde geslacht werken goed en zijn de meest praktische optie voor huisdiereigenaren. Gemengde groepen zullen voortplanten, dus scheiding of castratie is vereist als voortplanting niet de bedoeling is.
Het introduceren van nieuwe degus aan een gevestigde groep vereist geduld en een zorgvuldig geleidelijk introductieproces van één tot twee weken om gevechten te voorkomen. Gevestigde groepen die al enige tijd samen hebben geleefd, behouden meestal stabiele sociale relaties.
Huisvestingsvereisten
Degus zijn actieve, acrobatische dieren die aanzienlijk meer ruimte nodig hebben dan veel eigenaren in eerste instantie verwachten. Een meervoudige kooi is essentieel om klimmen en verkennen mogelijk te maken. De minimaal aanbevolen afmetingen volgens de Duitse TVT-welzijnsnormen zijn 100 centimeter in lengte, 50 centimeter in diepte en 100 centimeter in hoogte. Dit geldt voor een kleine groep, en grotere groepen hebben proportioneel meer ruimte nodig.
De afstand tussen de tralies mag niet meer dan 12 mm zijn om ontsnapping te voorkomen. Degus zijn volhardend en creatief wanneer het gaat om het vinden van zwakke punten in omheiningen. Vloeren van draadgaas moeten worden vermeden omdat ze voetletsel veroorzaken. Stevige schapniveaus en hellingen zijn veel veiliger. De omheining moet buiten direct zonlicht en tochten worden geplaatst en mag niet in een vochtige omgeving staan.
Strooisel moet papiergebaseerd hennep of vergelijkbaar materiaal zijn tot een diepte van minstens 10 centimeter. Degus zullen graven en burrens graven, en het bieden van voldoende diepte om dit gedrag toe te staan is belangrijk voor hun welzijn. Hooi moet beschikbaar zijn in de hele omheining, zowel als voedselbron als nestmateriaal.
Dieet en het Kritieke Belang van Suikerbeheersing
Voeding is misschien wel het enige meest belangrijke aspect van deguzorg, en ook het gebied waar veel eigenaren de ernstigste fouten maken. Degus hebben een uniek metabolisch profiel dat hen uitzonderlijk gevoelig maakt voor diabetes mellitus. In hun natuurlijke habitat bestaat hun voeding voornamelijk uit droge grassen, zaden en plantaardig materiaal met zeer laag suikergehalte. Hun insulinerespons is slecht uitgerust om de suikers in de meeste commerciële voedermengels voor andere knaagdieren aan te kunnen.
Timothéhooi moet ongeveer 80 procent van het deguvoeding vormen. Het moet altijd beschikbaar zijn en dagelijks aangevuld worden. Hooi van hoge kwaliteit ondersteunt tandheelkundige gezondheid door de abrasieve kauwactie te bieden die nodig is om continu groeiende tanden af te slijten, en het biedt de vezelstof die essentieel is voor gezonde darmbeweging.
De resterende 20 procent van het voeding moet bestaan uit een degu-specifieke pelletmix zonder toegevoegde suiker of fruit. Gebruik geen hamster-, gerbil- of ratmengels, aangezien deze typisch schadelijke ingrediënten voor degus bevatten. Vers groente kan in kleine hoeveelheden worden aangeboden, maar alleen soorten met lage suiker zoals broccoli, bladgroenten, komkommer en courgette. Wortelen en maïs moeten worden vermeden vanwege hun suikergehalte.
Fruit mag nooit aan degus worden gegeven. Dit punt kan niet genoeg worden benadrukt. Zelfs kleine hoeveelheden fruit die regelmatig worden aangeboden, kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van diabetes. Vermijd op dezelfde manier alle snacks die voor andere kleine dieren op de markt worden gebracht, aangezien deze vaak honing, gedroogd fruit of andere ingrediënten met veel suiker bevatten.
Zandkuilen
Degus onderhouden hun vachtconditie door regelmatig zandkuilen te gebruiken, een gedrag dat ze delen met chinchilla's. Een zandkuil met chinchillazand (geen stof) moet dagelijks 20 tot 30 minuten worden aangeboden. Chinchillastof is te fijn en kan respiratoire irritatie bij degus veroorzaken. De kuil moet groot genoeg zijn zodat de degu comfortabel kan rollen. Na het baden moet de container uit de omheining worden verwijderd om vervuiling te voorkomen. Zand moet regelmatig worden vervangen of vernieuwd.
Verrijking en Tandheelkundige Gezondheid
Degu-tanden groeien voortdurend gedurende hun hele leven en moeten worden afgesleten door passend kauwwerk. Houten kauwhulpmiddelen, gedroogde kruiden en hooirekken die het dier aanmoedigen om aan materiaal te trekken helpen allemaal bij het behoud van tandheelkundige gezondheid. Appelhout, wilg en hazelaar zijn allemaal veilige en populaire keuzes. Vermijd behandeld of gelakt hout.
Platforms op verschillende hoogtegraden, tunnels, touwen en voerzoekingsmogelijkheden dragen allemaal bij aan psychologisch welzijn. Een hardloopwiel met een vaste oppervlakte van minstens 25 centimeter in diameter wordt aanbevolen voor groepen, aangezien degus vaak samen zullen hardlopen. Net als bij alle knaagdieren moet het wiel geen gaten of spijlen hebben.
Veel Voorkomende Aandoeningen
Diabetes mellitus is de meest voorkomende ernstige gezondheidstoestand bij degus als huisdieren en is bijna altijd gerelateerd aan een ongeschikte voeding met veel suiker. Symptomen zijn onder meer overmatig dorst en urinelozing, gewichtsverlies en lethargie. Staar is ook nauw verbonden met slecht voeding en bloedsuikercontrole en kan zich vrij snel ontwikkelen bij degus met een incorrect voeding.
Tandheelkundige aandoeningen vormen het tweede meest voorkomende gezondheidsprobleem. Degus met malocclusie of overbegroeide tanden kunnen stoppen met eten, gewicht verliezen en kwijlen tonen of krabben aan de mond. Regelmatige tandheelkundige veterinaire controles worden aanbevolen.
Sommige degus zijn gevoelig voor aanvallen, die kunnen worden veroorzaakt door plotseling luide geluiden of overmatige opwinding. Dit zijn meestal korte aanvallen waarvan het dier snel herstelt, maar elke aanvalsactiviteit rechtvaardigt veterinaire beoordeling. Degus zijn ook gevoelig voor luchtweginfecties die vergelijkbaar zijn met die bij andere knaagdieren.
Het vinden van Gespecialiseerde Veterinaire Zorg
Degus vereisen een dierenarts met ervaring in exotische zoogdieren. Veel huisartsen hebben beperkte kennis van degu-specifieke aandoeningen, met name diabetes en tandheelkundige aandoeningen. Het European College of Zoological Medicine (ECZM) onderhoudt een directory van erkende exotische zoogdierspecialisten in heel Europa. Het tot stand brengen van een relatie met een deskundige dierenarts voordat zich een noodsituatie voordoet, wordt sterk aanbevolen.