Het tellen begint op het moment dat je de transportbox openmaakt
Elk jaar komen ongeveer 3,2 miljoen katten en kittens in nieuwe huizen terecht in het Verenigd Koninkrijkrijk, en de meerderheid van gedragsproblemen die tot volwassenheid voortduren — verstoppertje spelen, agressie, toiletweigering — heeft zijn wortels in die eerste twee dagen. De eerste 48 uur goed uitvoeren gaat niet om groot gebaar. Het gaat erom voorwaarden te scheppen waarmee een klein, gestrest dier zich veilig genoeg voelt om je te gaan vertrouwen.
Voordat de kitten aankomt: een basisruimte inrichten
Weerstaan de impuls om een nieuwe kitten het hele huis te geven. Een kitten die aankomt in een grote, onbekende ruimte zal zich vrijwel altijd ergens onbereikbaars terugtrekken en weigeren naar buiten te komen. Wijs in plaats daarvan één rustige kamer aan — een logeer- of werkkamer werkt goed — en richt deze volledig in voordat je de kitten ophaalt.
Wat hoort in de basisruimte
- Een kattenbak, zo ver mogelijk verwijderd van voer- en waterschalen
- Vers water in een schaal of fontein; plaats dit niet direct naast de voerschaal
- Leeftijdsgerecht kittenvoer, bij voorkeur hetzelfde merk dat de fokker of opvangcentrum gebruikte
- Minstens één schuilplek op grondniveau — een kartonnen doos met een uitgesneden ingang is voltoende
- Een zacht slaapgedeelte dat niet in de schuilplek zit, waardoor de kitten kan kiezen
- Een klein, rustig speeltje of twee — een ritselbaltje of een veertje aan een kort stokje
Als je een feromoonverdamper gebruikt, bijvoorbeeld een synthetische feline faciaalferomoon plug-in, zet deze 24 uur voor aankomst aan. Het bewijs achter deze producten is bescheiden maar consistent genoeg om nuttig te zijn, vooral voor angstige kittens.
De reis naar huis en de eerste momenten
Zet de transportbox tijdens de reis onder een licht doekje om visuele prikkels te beperken. Spreek met zachte, rustige stem als de kitten geluiden maakt, maar open de box niet in een rijdend voertuig. Als je thuiskomt, breng je de box rechtstreeks naar de basisruimte, sluit de deur, zet de box op de grond, open de deur en ga dan rustig in de buurt zitten. Reik niet naar binnen. Laat de kitten zelf beslissen wanneer hij naar buiten komt. Dit kan vijf minuten tot twee uur duren.
Wanneer de kitten naar buiten komt, laat hem de kamer snuffelen en verkennen zonder gevolgd of opgepakt te worden. De impuls om te knuffelen is begrijpelijk, maar lichamelijk hanteren voordat de kitten zich heeft georiënteerd voegt toe aan een al hoge stressbelasting. Als kinderen aanwezig zijn, geef hen duidelijke aanwijzingen: kijken, niet achternazitten, niet grijpen.
Voeding in de eerste 48 uur
Verander het voer van de kitten niet in de eerste week, zelfs niet als je uiteindelijk van merk wilt veranderen. Stress gecombineerd met een plotselinge voerverandering is een betrouwbare formule voor spijsverteringsproblemen, wat lichamelijk ongemak toevoegt aan een al moeilijke overgang. Vraag de fokker of opvang om een kleine voorraad van het huidige voer, of identificeer het merk en koop het zelf voordat je de kitten ophaalt.
Hoeveel voer geven
Kittens tussen acht en twaalf weken hebben meestal vier kleine maaltijden per dag nodig. Volg de voergids op de verpakking als uitgangspunt, aangepast aan het werkelijke gewicht van je kitten. Geef op dit moment geen voer ad libitum, omdat dit het moeilijker maakt om het eetlust te controleren — en eetlust is een van je eerste signalen dat er iets mis kan zijn. Een kitten die twee opeenvolgende maaltijden in de eerste 48 uur weigert, verdient een bel naar je dierenarts.
De kattenbak: eerste gebruik is cruciaal
Plaats de kitten binnen een uur nadat hij uit de transportbox is gekomen zachtjes in de kattenbak en laat hem snuffelen en rond stappen. Dwing hem niet om te blijven. De meeste kittens associëren instinctief de textuur van kattenbakmiddel met defecatie en zullen de bak zonder aansporing enkele uren later gebruiken. Als je ziet dat de kitten aan de grond snuffelt of buiten de bak begint in te hurken, til hem rustig op en plaats hem erbinnen. Prijs hem zachtjes na elk succesvol gebruik; scheld hem niet uit voor ongelukjes.
Gebruik een geurloos, klonterende kattenbakmiddel voor een nieuwe kitten. Sterk geparfumeerde varianten zijn afstotend voor katten en kunnen het gebruik van de bak vanaf het begin ontmoedigen.
De eerste nacht: verwachtingen en slaap
Geluidsuitingen 's nachts zijn algemeen, vooral bij kittens die uit een nest komen en nog nooit alleen hebben geslapen. Het plaatsen van een warme (niet hete) gedekte warmwaterkruik onder fleece in het slaapgebied kan helpen. Een radio met laag volume of een witte ruiswagen in de buurt heeft zich in enkele studies getoond om de ontsteltingsgeluiden van jonge katten te verminderen. Breng de kitten niet in je bed op de eerste nacht, tenzij je bereid bent dit onbeperkt te doen, want dit wordt snel een gewoonte.
Controleer de kitten eenmaal in de nacht als je bezorgd bent, maar zorg dat het bezoek kort en subtiel is. Het doel is dat de kitten leert dat stilte gelijk staat aan veiligheid, en dat je niet nodig bent voor die veiligheid om te bestaan.
Wanneer moet je de dierenarts bellen
Een gezonde kitten die in een nieuw huis aankomt, kan stil en voorzichtig zijn, maar moet binnen enkele uren alert en responsief zijn. Neem onmiddellijk contact op met je dierenarts als je een van de volgende dingen in de eerste 48 uur waarneemt:
- Aanhoudend niezen, afscheiding uit ogen of neus, of moeizaam ademhalen
- Diarree die langer dan één episode duurt, of braken
- Totale voer- of waterweigering langer dan 24 uur
- Extreme lethargie — niet alleen verstoppertje spelen, maar niet reageren wanneer je nadert
- Tekenen van pijn, zoals het gebogen houden van het lichaam, het beschermen van de buik, of huilen bij aanraking
Boek ongeacht ook een routinecontrole voor een nieuwe kitten, bij voorkeur binnen de eerste week. Je dierenarts zal de vaccinatiestatus bevestigen, parasitenpreventie bespreken en alles markeren dat mogelijk over het hoofd is gezien bij de eerste gezondheidscontrole.
Een eenvoudige checklist voor de eerste 48 uur
- Basisruimte voorbereidt met voer, water, kattenbak, schuilplek en beddengoed vóór aankomst
- Feromoonverdamper draait 24 uur voor het ophalen als je er een gebruikt
- Transportbox geopend in de basisruimte; kitten mag zelf naar buiten komen
- Hetzelfde voer als in vorig huis; voerveranderingen pas na één week