Malattie Zoonotiche: Quali Malattie gli Animali Domestici Possono Trasmettere agli Umani e Come Ridurre il Rischio
Il legame tra umani e animali domestici è genuinamente vantaggioso per entrambe le specie. La ricerca dimostra costantemente che la proprietà di animali domestici è associata a stress ridotto, migliori risultati cardiovascolari e migliori indicatori di salute mentale. Ma quella stretta relazione fisica — i letti condivisi, i leccate in faccia, la manipolazione delle ciotole di cibo — crea anche percorsi per la trasmissione di malattie che vale la pena comprendere chiaramente.
Le malattie zoonotiche sono quelle in grado di trasmettersi tra animali e umani. La maggior parte è gestibile con semplici pratiche igieniche. Un piccolo numero ha implicazioni più serie per popolazioni specifiche. Comprendere il profilo di rischio effettivo, piuttosto che ignorarlo o catastrofizzarlo, conduce a risposte proporzionate ed efficaci.
Infezioni Batteriche
Campylobacter è una delle cause più comuni di gastroenterite batterica nel Regno Unito, e i cuccioli e i gattini sono una rotta di trasmissione riconosciuta. I giovani animali frequentemente portano Campylobacter nel loro tratto intestinale senza mostrare sintomi. L'infezione umana causa diarrea, crampi e febbre, tipicamente risolvendosi senza trattamento ma occasionalmente richiedendo antibiotici. La rotta di trasmissione è fecale-orale, il che significa che la contaminazione avviene attraverso il contatto con le feci degli animali e il successivo trasferimento dalla mano alla bocca.
Salmonella è meno comunemente associata a cani e gatti che a rettili e pollame da cortile, ma è presente in diete di carne cruda. Gli animali domestici alimentati con cibo crudo possono eliminare Salmonella nelle loro feci e nella saliva senza apparire malati. Il rischio è particolarmente rilevante nelle famiglie con bambini piccoli, anziani o membri immunocompromessi.
La leptospirosi è un'infezione batterica diffusa attraverso l'urina di animali infetti, inclusi topi, cani, bestiame e fauna selvatica. I cani possono contrarla da acqua contaminata e quindi eliminare i batteri nella propria urina. L'infezione umana, anche se relativamente rara nel Regno Unito, può causare gravi malattie renali e epatiche. La vaccinazione per i cani è disponibile e consigliata, in particolare per quelli con accesso a fiumi, laghi o aree con alte popolazioni di roditori.
Pasteurella è un batterio comunemente trovato nella bocca sia di gatti che di cani. I morsi di gatto in particolare introducono Pasteurella profondamente nel tessuto a causa della natura perforante dei denti felini. L'infezione umana può causare rapido gonfiore dei tessuti molli e, in alcuni casi, infezioni profonde che richiedono antibiotici endovenosi. I morsi di gatto dovrebbero sempre essere presi sul serio e valutati medicamente.
Infezioni Parassitarie
Toxocara è un verme rotondo portato da cani e gatti, in particolare negli animali giovani. Le uova eliminate nelle feci rimangono vitali nel suolo per anni. L'infezione umana avviene attraverso il contatto con il suolo e un'igiene manuale inadeguata, molto comunemente nei bambini che giocano in aree contaminate. Nella maggior parte delle persone, l'infezione non causa sintomi o una lieve risposta immunitaria. In rari casi, le larve migrano verso l'occhio o il cervello, con conseguenze serie. La regolare sverminazione degli animali domestici e il lavaggio accurato delle mani dopo la manipolazione di animali o il giardinaggio sono le misure di controllo primarie.
Cryptosporidium è un protozoo parassitario trovato negli intestini di molte specie di mammiferi, inclusi cani e gatti. Causa diarrea sia negli animali che negli umani. La trasmissione avviene tramite contaminazione fecale di acqua o superfici. Gli individui immunocompromessi hanno un rischio sostanzialmente più elevato di infezione grave.
Toxoplasma gondii è forse il parassita zoonotico più discusso, principalmente a causa delle sue implicazioni in gravidanza. I gatti sono l'ospite definitivo in cui il parassita completa il suo ciclo vitale, eliminando oocisti nelle feci per un periodo dopo l'infezione iniziale. La trasmissione agli umani avviene principalmente attraverso il contatto con feci contaminate o attraverso il consumo di carne poco cotta. Alle donne incinte è consigliato di evitare di maneggiare la lettiera dei gatti se possibile, o di indossare guanti e lavarsi le mani accuratamente se inevitabile. Vale la pena notare che il rischio di toxoplasmosi dalla proprietà di gatti è sostanzialmente inferiore rispetto a quello di mangiare carne poco cotta — il contesto è importante qui.
L'eczema marginato, nonostante il suo nome, non è un verme ma un'infezione fungina. È trasmissibile tra animali domestici e umani e si presenta come lesioni della pelle circolari e squamose. I gatti, in particolare i gattini, sono portatori comuni. Il trattamento con agenti antifungini è efficace per entrambe le specie, e gli animali infetti dovrebbero essere tenuti lontani da individui vulnerabili durante il trattamento.
Infezioni Virali
La rabbia è la malattia zoonotica con le conseguenze umane più gravi a livello globale. Nel Regno Unito, la rabbia indigena è assente dai primi anni del ventesimo secolo, e i rigorosi controlli all'importazione mantengono questo status. Gli animali domestici che viaggiano secondo lo Schema di Viaggio per Animali Domestici devono essere vaccinati, microchippati e documentati. Il rischio per i residenti del Regno Unito da parte di animali domestici è trascurabile, ma rimane rilevante per coloro che viaggiano internazionalmente con animali.
La malattia da graffio di gatto è causata da Bartonella henselae, un batterio trasmesso da graffi o morsi di gatto, di solito tramite feci di pulci incorporate negli artigli del gatto. La maggior parte degli adulti sani sperimenta solo un leggero gonfiore dei linfonodi che si risolve senza trattamento. Gli individui immunocompromessi possono sviluppare presentazioni più serie. Mantenere i gatti liberi dalle pulci è la prevenzione più efficace.
Popolazioni a Maggior Rischio
Il rischio da malattia zoonotica non è distribuito equamente. I bambini sotto i cinque anni, gli adulti sopra i sessantacinque anni, le donne incinte e gli individui immunocompromessi — inclusi coloro che si sottopongono a chemioterapia o gestiscono condizioni come l'HIV — affrontano un rischio significativamente più elevato da infezioni che causerebbero sintomi lievi o assenti negli adulti sani. Le famiglie che includono membri di questi gruppi dovrebbero applicare le precauzioni igieniche più rigorosamente e discutere della proprietà di animali domestici con il loro operatore sanitario se incerti.
Riduzione Pratica del Rischio
- Lavare le mani dopo aver maneggiato animali, il loro cibo