Cos'è la Sindrome di Wobbler?
La sindrome di Wobbler è il nome comune per la spondilomielopatia cervicale (CSM) — una condizione in cui il midollo spinale nella regione del collo (cervicale) viene compresso. La compressione può derivare dall'instabilità delle vertebre, dall'ernia del materiale del disco intervertebrale, o da cambiamenti ossei che restringono il canale spinale. Il risultato è un'andatura distintiva instabile e traballante, particolarmente evidente negli arti posteriori, che dà alla condizione il suo nome caratteristico.
La CSM è una delle condizioni neurologiche più comuni che colpisce cani di razze grandi e giganti, e ha importanti implicazioni sul benessere dell'animale. Comprendere quali cani sono a rischio, quali segni osservare e quali opzioni di trattamento esistono può aiutare i proprietari a cercare assistenza veterinaria tempestiva.
Due Forme della Condizione
I neurologi veterinari riconoscono due pattern principali di CSM, ciascuno associato a razze diverse e a meccanismi differenti:
Spondilomielopatia Cervicale Associata al Disco
In questa forma, l'ernia o la protrusione del materiale del disco intervertebrale comprime il midollo spinale. Colpisce frequentemente più livelli di disco lungo la colonna cervicale simultaneamente. I Dobermann Pinscher sono la razza più comunemente colpita da questa forma, e i segni spesso compaiono in cani di mezza età o più anziani. Anche razze più piccole possono essere colpite.
Spondilomielopatia Cervicale Associata a Ossea
In questo caso, la malformazione delle ossa vertebrali stesse causa il restringimento del canale spinale. I Cani della Danimarca sono l'esempio classico, e questa forma si presenta spesso in cani più giovani — a volte già tra uno e tre anni di età. I corpi vertebrali possono avere una forma anormale, e le articolazioni tra le vertebre possono essere ingrandite o malformate.
Quali Razze Sono Colpite?
La CSM è fortemente associata a razze grandi e giganti. Le più comunemente colpite includono:
- Cani della Danimarca — la razza gigante più comunemente colpita, spesso con la forma ossea
- Dobermann Pinscher — prevalenza molto alta della forma associata al disco; alcuni studi suggeriscono che la maggior parte dei Dobermann anziani abbia un certo grado di malattia cervicale del disco
- Cani di Montagna Bernesi
- Weimaraner
- Segugi Irlandesi
- Borzoi
- Mastini e razze correlate
Riconoscere i Segni
I segni neurologici della sindrome di Wobbler riflettono la compressione del midollo spinale cervicale. Le caratteristiche principali includono:
- Atassia degli arti posteriori — un'andatura instabile e incoordinata con una postura a base larga, incrocio dei piedi e inciampi; spesso descritta come muoversi come un marinaio ubriaco
- Debolezza — i cani possono sfregare le zampe, usurare le unghie in modo irregolare, o avere difficoltà su superfici scivolose
- Coinvolgimento degli arti anteriori — meno grave rispetto agli arti posteriori ma può includere un'andatura a passi corti e rigida
- Dolore al collo — non sempre presente, ma alcuni cani mostrano riluttanza a muovere il collo, resistenza alla pressione del guinzaglio, o gridano quando il collo viene manipolato
- Nei casi avanzati, tetraparesi (debolezza in tutti e quattro gli arti) o paralisi completa
I segni spesso progrediscono lentamente nel corso di settimane o mesi, anche se alcuni cani si deteriorano rapidamente dopo un evento acuto del disco. Le scale di gradazione neurologica da Grado 1 (dolore al collo solo, nessun deficit motorio) a Grado 5 (paralisi completa con perdita di sensazione al dolore profondo) aiutano a guidare le decisioni sul trattamento e la prognosi.
Diagnosi della Sindrome di Wobbler
La diagnosi inizia con un completo esame neurologico per valutare l'andatura, i riflessi, la propriocezione e il dolore. Le radiografie semplici (raggi X) della colonna cervicale possono rivelare cambiamenti ossei, restringimento dello spazio del disco e malformazione vertebrale, ma non possono mostrare direttamente il midollo spinale o l'entità della compressione dei tessuti molli.
La risonanza magnetica (RMN) è l'esame di riferimento. Fornisce immagini dettagliate del midollo spinale, dei dischi intervertebrati e dei tessuti circostanti, ed è essenziale per la pianificazione chirurgica. Laddove la RMN non sia disponibile, un mielogramma combinato con scansione TC (in cui il colorante viene iniettato nel liquido spinale per delineare il midollo sulla radiografia) è un'alternativa, anche se comporta rischi procedurali aggiuntivi.
Gestione Medica e Conservativa
Non tutti i cani con CSM richiedono un intervento chirurgico. La gestione conservativa può essere appropriata per cani con segni lievi, quelli che sono cattivi candidati per l'anestesia, o come approccio di trattamento iniziale. Tipicamente comporta:
- Riposo in gabbia rigoroso e restrizione dell'attività — essenziale per prevenire ulteriori lesioni del midollo; anche l'esercizio leggero può peggiorare la compressione nei casi instabili
- Farmaci antinfiammatori — farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) o un breve corso di corticosteroidi per ridurre il gonfiore attorno al midollo
- Fisioterapia e idroterapia — per mantenere la massa muscolare e supportare il recupero nei casi appropriati
- Uso di una pettorina invece di un collare al collo — per evitare di mettere qualsiasi trazione sulla colonna cervicale durante le passeggiate
La gestione conservativa può ottenere miglioramenti in alcuni cani, ma non affronta la compressione sottostante. Le ricadute sono comuni, e alcuni cani continuano a deteriorarsi nonostante il trattamento medico.
Trattamento Chirurgico
La chirurgia mira a decomprimere il midollo spinale e, dove necessario, a stabilizzare le vertebre interessate. Diverse tecniche vengono utilizzate a seconda del tipo e della posizione della compressione:
- Decompressione ventrale — rimozione del materiale del disco attraverso un approccio dal lato inferiore del collo; comunemente utilizzata per la CSM associata al disco
- Stabilizzazione vertebrale — inserimento di perni, placche o viti per stabilizzare un segmento instabile
- Laminectomia dorsale — rimozione dell'osso dalla parte superiore dell'arco vertebrale per allargare il canale spinale
Una considerazione importante è il fenomeno della lesione domino. Dopo la stabilizzazione chirurgica di un livello del disco, i livelli adiacenti possono essere sottoposti a stress aumentato e possono successivamente deteriorarsi — un effetto domino lungo la colonna vertebrale. Ciò significa che alcuni cani trattati chirurgicamente sviluppano ricorrenza a un livello diverso, a volte richiedendo ulteriori interventi.
Prognosi
La prognosi per la sindrome di Wobbler è cauta e dipende fortemente dalla gravità dei segni al momento del trattamento, dal numero di