Quando la Sete Diventa un Sintomo
I cani bevono più acqua con il caldo, dopo l'esercizio e quando mangiano crocchette. Queste fluttuazioni sono del tutto normali. Ma quando un cane beve e urina costantemente molto più del solito — indipendentemente dalla temperatura, dal livello di attività o dalla dieta — è necessario approfondire. Il termine clinico per la sete eccessiva è polidipsia, e accompagna quasi sempre la poliuria, cioè la produzione eccessiva di urina. I due sintomi sono così costantemente legati che i veterinari si riferiscono alla combinazione come PU/PD.
Una guida approssimativa: i cani in genere bevono tra i 20 e i 70 millilitri d'acqua per chilogrammo di peso corporeo al giorno. Un'assunzione costantemente superiore a 100 ml per kg al giorno è considerata eccessiva. Se ti ritrovi a riempire la ciotola d'acqua molto più spesso del solito, o il tuo cane si sveglia di notte per bere, vale la pena annotarlo e prenotare una visita dal veterinario.
Come l'Organismo Regola Normalmente la Sete e la Minzione
Per capire perché si verifica la polidipsia è necessario uno sguardo a come l'organismo controlla normalmente l'equilibrio dei fluidi. L'ipotalamo nel cervello monitora l'osmolalità del sangue — essenzialmente la concentrazione di soluti nel flusso sanguigno. Quando il sangue diventa troppo concentrato, l'ipotalamo innesca la sete e segnala alla ghiandola pituitaria di rilasciare l'ormone antidiuretico (ADH), noto anche come vasopressina. L'ADH agisce sui reni, causando il loro riassorbimento di acqua e la produzione di urina più concentrata.
Quando una qualsiasi parte di questo sistema viene compromessa — sia da uno squilibrio ormonale, da un'insufficienza renale, o da un elevato glucosio nel sangue — il risultato è un'urina diluita e voluminosa e un compensatorio aumento della minzione.
Le Cause Più Comuni
Diabete mellito
Il diabete è una delle cause più frequentemente diagnosticate di PU/PD nei cani. Quando il glucosio nel sangue sale oltre la capacità del rene di riassorbirlo, il glucosio si riversa nell'urina e trascina l'acqua con esso per osmosi — determinando grandi volumi di urina diluita e intensa sete. I cani colpiti spesso mostrano anche perdita di peso nonostante un buon appetito o aumentato. I cani di mezza età, sterilizzati, femmine e alcune razze inclusi i Samoiedi, i Barboncini e i Carlini hanno un rischio elevato.
Sindrome di Cushing (iperadrenocorticismo)
La sindrome di Cushing risulta da cortisolo cronicamente elevato, solitamente dovuto a un piccolo tumore sulla ghiandola pituitaria. Il cortisolo antagonizza l'ADH, riducendo la capacità dei reni di concentrare l'urina. Il risultato è un aumento drammatico dell'assunzione d'acqua e della minzione. I cani con la sindrome di Cushing spesso sviluppano anche un aspetto a pancia d'oca, assottigliamento della pelle, perdita di pelo e atrofia muscolare. È particolarmente comune nei cani anziani e in razze come i Boxer, i Bassotti e i Barboncini.
Malattia renale cronica
Con la progressiva perdita di tessuto renale, i nefroni rimanenti perdono la loro capacità di concentrare efficacemente l'urina. I reni devono produrre volumi più grandi di urina diluita per escretare la stessa quantità di rifiuti, aumentando la sete per compensare. La PU/PD è spesso uno dei primi segni osservabili della malattia renale cronica, comparendo ben prima che la malattia clinica diventi evidente.
Piometra
Nelle cagne non sterilizzate, la piometra — un'infezione uterina grave — è una causa comune e pericolosa per la vita di aumento della sete. Le tossine prodotte dall'infezione interferiscono con i recettori dell'ADH nei reni. La piometra è un'emergenza chirurgica, ma una volta rimosso l'utero la PU/PD in genere si risolve.
Ipercalcemia
Livelli anormalmente elevati di calcio nel sangue possono derivare da una serie di cause inclusi alcuni tumori, iperparatiroidismo primario, tossicità da vitamina D e malattia di Addison. Il calcio interferisce con la segnalazione dell'ADH nel rene, compromettendo la concentrazione urinaria. È una causa meno comune ma importante da escludere, particolarmente nei cani con perdita di peso concomitante o altri segni sistemici.
Diabete insipido
Una condizione meno comune, il diabete insipido comporta una carenza di ADH (DI centrale) o l'incapacità dei reni di rispondere ad esso (DI nefrogeno). Il risultato è la produzione di volumi estremamente grandi di urina molto diluita e sete intensa, talvolta drammatica. A differenza del diabete mellito, il glucosio nel sangue è normale. Il DI centrale può seguire un trauma cranico o risultare da un tumore della ghiandola pituitaria.
Malattia epatica
La malattia epatica cronica e l'encefalopatia epatica possono compromettere i meccanismi che normalmente generano la concentrazione urinaria nel rene. La relazione è complessa e comporta una produzione compromessa di urea all'interno della midollare renale. I cani con malattia epatica spesso mostrano altri segni inclusi ittero, ascite e alterazione dello stato mentale.
Farmaci
Diversi farmaci comunemente prescritti causano PU/PD come effetto collaterale. I corticosteroidi sono la causa più frequentemente riscontrata — anche brevi cicli di prednisone possono aumentare drammaticamente la sete e la minzione. I diuretici, alcuni farmaci anticonvulsivanti e l'integrazione di sale aumenteranno anche l'assunzione d'acqua. Informa sempre il tuo veterinario di qualsiasi farmaco o integratore che il tuo cane sta assumendo.
Come i Veterinari Investigano la PU/PD
È necessario un approccio sistematico perché l'elenco dei differenziali è ampio. Il tuo veterinario in genere inizierà con una storia completa, un esame fisico e diagnostiche di base.
I test iniziali di solito includono
- Emocromo completo e pannello di biochimica del siero — valutando la funzione renale, i valori epatici, il glucosio nel sangue e il calcio
- Urinalisi con coltura — verificando la concentrazione urinaria ed escludendo l'infezione
- Gravità specifica dell'urina — un indicatore chiave della capacità del rene di concentrare l'urina
Da lì, i test ulteriori sono guidati dai risultati iniziali. Questo potrebbe includere test del cortisolo, un test di stimolazione dell'ACTH per la sindrome di Cushing, un'ecografia addominale, o un test di deprivazione idrica (eseguito sotto stretta supervisione veterinaria) per distinguere tra diverse cause di urina diluita.
Perché Non Dovresti Aspettare che si Risolva da Solo
La polidipsia non è una condizione da monitorare a casa nella speranza che scompia. Molte delle cause sottostanti richiedono un intervento immediato.