Le due dentature che ha ogni cane
Come gli esseri umani, i cani sviluppano due dentature nel corso della loro vita. La prima, nota come dentatura decidua, denti da latte o dentini, spunta nelle prime settimane di vita e viene poi sostituita da una dentatura permanente da adulto. Comprendere i tempi e il processo di questa transizione aiuta i proprietari a riconoscere ciò che è normale, a individuare precocemente eventuali problemi e a gestire il periodo talvolta impegnativo della dentizione.
I cuccioli nascono completamente privi di denti. Nelle primissime settimane la loro alimentazione è interamente liquida, quindi i denti non sono necessari. La dentatura decidua inizia a spuntare intorno alle tre settimane di età e di solito è completa entro le sei-otto settimane, momento in cui la maggior parte dei cuccioli si trova ancora con la madre e i fratellini oppure sta appena per trasferirsi nella nuova casa.
I denti decidui: numero e tipologie
La dentatura decidua completa di un cucciolo è composta da ventotto denti. Sono meno rispetto a quella dell'adulto e non comprende i premolari nella stessa configurazione.
- 12 incisivi (6 superiori, 6 inferiori) — i piccoli denti nella parte anteriore della bocca
- 4 canini (2 superiori, 2 inferiori) — i denti appuntiti e prominenti, talvolta chiamati zanne
- 12 premolari (6 superiori, 6 inferiori) — più arretrati nella bocca, usati per masticare
Questi denti da latte sono nettamente più affilati e simili ad aghi rispetto a quelli dell'adulto, ed è per questo che i morsi del cucciolo risultano così intensi nonostante le dimensioni relativamente ridotte dei cani giovani.
Quando inizia la transizione?
Il processo di perdita dei denti da latte e di crescita di quelli definitivi comincia di solito intorno ai tre-quattro mesi di età. I denti definitivi si sviluppano all'interno della mascella, al di sotto delle radici dei denti decidui. Man mano che il dente definitivo si sposta verso l'alto, esercita pressione sulla radice del dente da latte sovrastante, provocandone il progressivo riassorbimento. Venuta meno la radice, il dente da latte si allenta e alla fine cade o viene ingoiato durante i pasti o il gioco.
Ingoiare un dente da latte è innocuo. I proprietari raramente notano i denti caduti, poiché sono piccoli e spesso si perdono durante i pasti o le sessioni di masticazione.
I tempi della perdita dei denti per tipologia
Incisivi: tre-quattro mesi
Gli incisivi sono in genere i primi a cadere. Sono i piccoli denti nella parte anteriore della bocca e, poiché hanno un'unica radice sottile, si allentano rapidamente. Gli incisivi definitivi iniziano a spuntare tra i tre e i quattro mesi e di solito sono completamente in sede entro i cinque mesi.
Canini: quattro-sei mesi
I canini, con le loro radici singole più lunghe, richiedono un po' più di tempo per la transizione. I canini definitivi spuntano in genere a partire dai quattro mesi, con il processo che si completa intorno ai sei mesi. Sono spesso i denti da latte più evidenti per i proprietari, per via delle loro dimensioni e della "scenografia" della loro caduta.
Premolari e molari: quattro-sette mesi
I denti posteriori sono quelli che impiegano più tempo a cambiare. I premolari e i molari definitivi spuntano negli ultimi mesi di questo periodo di dentizione. In questa fase i cuccioli sviluppano anche i molari definitivi, denti che non hanno un corrispettivo deciduo, dato che la dentatura da latte non comprendeva molari.
Entro i sei-sette mesi, la maggior parte dei cuccioli ha la dentatura completa da adulto, composta da quarantadue denti. L'intero processo di dentizione, dal primo incisivo traballante fino all'ultimo molare definitivo che si assesta, dura solitamente circa tre-quattro mesi.
Come appare e cosa prova il cucciolo durante la dentizione
La dentizione è fastidiosa. Mentre i denti definitivi attraversano il tessuto gengivale, i cuccioli possono avvertire indolenzimento, gonfiore e irritazione. Potresti notare che il tuo cucciolo mastica più intensamente del solito, sbava di più, è restio a mangiare cibo duro o appare leggermente più tranquillo del normale nei periodi di maggiore dentizione.
Alcuni cuccioli superano il processo con un disagio appena percettibile. Altri lo trovano davvero doloroso. Offrire masticativi adeguati in questo periodo è al tempo stesso lenitivo e pratico.
- Giochi da masticare in gomma, specificamente pensati per i cuccioli in fase di dentizione
- Carote surgelate o panni di spugna umidi messi in freezer
- Masticativi in nylon adatti alla taglia del tuo cucciolo
Evita di dare ai cuccioli ossa o oggetti molto duri durante la dentizione, perché possono incrinare i fragili denti definitivi ancora in eruzione.
Denti decidui persistenti: quando i denti da latte non cadono
In alcuni cuccioli un dente da latte rimane in sede anche dopo che il dente definitivo ha iniziato a spuntare. Questa condizione è nota come dente deciduo persistente ed è più frequente nelle razze di piccola taglia, sebbene possa verificarsi in qualsiasi cane. Il problema è che, quando due denti occupano lo stesso spazio, cibo e placca si accumulano tra di essi, portando a una malattia parodontale precoce. La presenza del dente da latte può inoltre spingere il dente definitivo in una posizione anomala.
Se noti due denti affiancati nello stesso alveolo, in particolare i canini, segnalalo al tuo veterinario alla prossima visita. I denti decidui persistenti vengono di solito estratti in anestesia, spesso in concomitanza con l'intervento di sterilizzazione, se i tempi coincidono. La rimozione precoce offre al dente definitivo le migliori possibilità di erompere correttamente.
Controllare la bocca del tuo cucciolo
Prendi l'abitudine di guardare all'interno della bocca del tuo cucciolo fin dalle prime settimane. Solleva delicatamente le labbra, ispeziona le gengive alla ricerca di arrossamenti o gonfiori e osserva regolarmente i denti durante tutto il periodo della dentizione. Questo comporta due vantaggi: ti aiuta a monitorare la transizione e a individuare precocemente eventuali problemi, e abitua il cucciolo a farsi manipolare la bocca, il che rende molto più semplice la cura dentale in età adulta.
L'igiene dentale dell'adulto inizia subito
Una volta che i denti definitivi sono in sede, l'igiene orale diventa un impegno per tutta la vita. La malattia parodontale colpisce la maggior parte dei cani con più di tre anni ed è del tutto prevenibile con cure costanti. Inizia a introdurre lo spazzolamento dei denti il prima possibile, utilizzando un dentifricio specifico per cani e uno spazzolino a setole morbide. Lo spazzolamento quotidiano è lo standard di riferimento, ma anche tre-quattro volte alla settimana fa una differenza significativa rispetto al non spazzolare affatto.
Controlli dentali veterinari regolari a partire dai dodici mesi circa aiuteranno a monitorare la salute gengivale e a individuare l'accumulo di tartaro prima che diventi un problema più serio.