Cos'è Davvero l'Incontinenza Urinaria
L'incontinenza urinaria nei cani si riferisce alla perdita involontaria di urina — il cane non ha alcun controllo cosciente sulla perdita. Questo è diverso dalla minzione inappropriata, dove un cane sceglie di urinare nel posto sbagliato a causa di un addestramento domestico incompleto, ansia, comportamento di marcatura, o un'infezione del tratto urinario. La distinzione è enormemente importante per la diagnosi e il trattamento. Un cane che perde urina mentre dorme o che lascia macchie bagnate senza accucciarsi è veramente incontinente. Un cane che semplicemente urina in luoghi indesiderati sta mostrando un problema comportamentale o legato all'urgenza, non una vera incontinenza.
La vera incontinenza non è colpa del cane e causa significativi problemi secondari, inclusa irritazione della pelle, dermatite da umidità e infezioni del tratto urinario dall'area perineale costantemente bagnata. Influisce anche sulla qualità della vita — sia del cane che del proprietario. La buona notizia è che la maggior parte dei casi è curabile.
La Causa Più Comune: Incompetenza del Meccanismo dello Sfintere Uretrale
La causa singola più frequente di incontinenza urinaria nei cani è l'incompetenza del meccanismo dello sfintere uretrale (USMI). Questo si verifica quando lo sfintere uretrale interno — un anello di muscolo che mantiene la vescica chiusa — perde la capacità di mantenere una pressione di chiusura adeguata. L'urina perde passivamente, il più delle volte quando il cane è rilassato o addormentato, perché il riposo riduce il contributo muscolare volontario aggiuntivo che aiuta a mantenere la continenza durante le ore di veglia.
L'USMI è fortemente associata alla sterilizzazione nei cani femmina. L'estrogeno gioca un ruolo nel mantenimento del tono e della sensibilità dello sfintere uretrale e dei tessuti circostanti. Quando i livelli di estrogeno diminuiscono dopo la sterilizzazione, il tono dello sfintere può diminuire nel tempo. Gli studi suggeriscono che tra il 5% e il 20% delle femmine sterilizzate svilupperanno USMI ad un certo punto della loro vita, con le razze più grandi a rischio considerevolmente maggiore rispetto a quelle piccole.
I cani maschi possono anche sviluppare USMI dopo la castrazione, anche se è molto meno comune.
Razze con Rischio Elevato
Mentre qualsiasi cane femmina sterilizzato può sviluppare USMI, alcune razze sono significativamente sovrarappresentate nei casi clinici.
Razze con rischio documentato aumentato
- Dobermann Pinscher — una delle razze a rischio più elevato, con incidenza che si avvicina al 65% in alcuni studi
- Boxer
- Rottweiler
- Pastore Tedesco
- Setter Irlandese
- Old English Sheepdog
- Weimaraner
- Schnauzer Gigante
Il modello suggerisce che la taglia corporea, il peso corporeo e l'anatomia specifica della razza del tratto urogenitale contribuiscono tutti alla vulnerabilità. I cani sterilizzati prima del primo calore possono anche essere a rischio leggermente più elevato, anche se le evidenze sulla tempistica della sterilizzazione e il rischio di incontinenza rimangono un'area di ricerca attiva e dibattito.
Altre Cause di Incontinenza Urinaria
L'USMI è la causa più comune, ma non è l'unica. Una valutazione veterinaria approfondita è importante per escludere altre diagnosi, poiché il trattamento differisce sostanzialmente tra le cause.
Ureteri ectopici
Gli ureteri ectopici sono un'anomalia congenita dove uno o entrambi gli ureteri — i tubi che trasportano l'urina dai reni alla vescica — bypassano la vescica e si collegano direttamente all'uretra, alla vagina o all'utero. Questo significa che l'urina arriva direttamente nel tratto urinario inferiore senza essere immagazzinata nella vescica per prima. I cani affetti in genere mostrano incontinenza dall'infanzia. È più comune nei cani femmina e in alcune razze inclusi Labrador Retriever, Golden Retriever e Husky Siberiano. La correzione chirurgica o l'ablazione laser via cistoscopia offre buoni risultati quando identificata precocemente.
Cause neurologiche
I danni o le malattie che colpiscono i nervi che controllano la vescica e lo sfintere possono causare incontinenza. Questo include lesioni del midollo spinale, malattia del disco intervertebrale (IVDD), mielopatia degenerativa e stenosi lombosacrale. I cani con incontinenza neurologica spesso mostrano altri segni di disfunzione neurologica come debolezza degli arti posteriori, riflessi anomali o postura alterata. La gestione dipende dalla condizione neurologica sottostante.
Incontinenza da traboccamento
Una vescica gravemente sovradistesa può perdere urina passivamente attraverso lo sfintere. Questo si verifica quando c'è un'ostruzione al deflusso dell'urina o quando la parete della vescica perde la sua capacità contrattile. La vescica diventa enormemente ingrossata e il cane perde urina continuamente. Questa è un'emergenza medica che richiede decompressione immediata.
Anomalie anatomiche
Una vulva rientrante, dove le pieghe della pelle intrappolano la vulva e raccolgono l'umidità vicino all'apertura uretrale, può imitare l'incontinenza causando umidità costante e dermatite secondaria. È particolarmente comune nei cani femmina in sovrappeso. La correzione comporta o la perdita di peso o, nei casi persistenti, una procedura chirurgica chiamata episioplastica.
Diagnosi della Causa
Una storia dettagliata è il punto di partenza — quando si verifica la perdita, quanti anni aveva il cane quando è iniziata, qual è lo stato di sterilizzazione del cane e ci sono altri segni di malattia o cambiamento neurologico? L'esame fisico include la valutazione dei riflessi neurologici, la palpazione della vescica e l'esame del perineo. L'analisi urinaria di base e la coltura escludono un'infezione del tratto urinario concomitante, che può peggiorare qualsiasi forma di incontinenza. L'imaging della vescica e del tratto urinario, inclusi studi di contrasto o cistoscopia, può essere necessario per valutare gli ureteri ectopici o le anomalie strutturali.
Opzioni di Trattamento
Gestione medica per USMI
- Fenilpropanolamina (PPA): Un agonista alfa-adrenergico che aumenta il tono dello sfintere uretrale. È il trattamento di prima linea per USMI nella maggior parte dei paesi ed è efficace in circa il 75-90% dei cani affetti.
- Integrazione di estrogeni: Il dietilstilbestrolo (DES) o l'estriolo possono ripristinare