Preparare il Vostro Cane per la Strada
La maggior parte dei cani trascorrerà una parte significativa della propria vita viaggiando in auto, che si tratti di una veloce visita dal veterinario o di una vacanza intercontinentale. Eppure, nonostante sembri una cosa routinaria, il viaggio in auto comporta rischi genuini per i cani che molti proprietari sottovalutano. Dai requisiti di contenimento al vero e proprio disagio che l'ansia da movimento può causare, il viaggio su strada è ben più che permettere al vostro cane di saltare semplicemente sul sedile posteriore.
Pianificare in anticipo fa un'enorme differenza sia per la sicurezza che per il comfort del vostro cane, e la buona notizia è che la maggior parte dei problemi è completamente prevenibile con l'approccio giusto.
Contenimento: Non è Facoltativo
Un cane non trattenuto in un veicolo in movimento è un pericolo per tutti i passeggeri. In una collisione a 50 km/h, un cane di 25 kg diventa un proiettile che esercita circa 500 kg di forza. Anche a basse velocità, un cane non fissato può distrarre il conducente, causare un incidente o subire gravi lesioni dal dispiegamento dell'airbag.
Le principali opzioni di contenimento sicuro includono:
- Un'imbracatura testata in caso di incidente e collegata all'ancoraggio della cintura di sicurezza
- Una gabbia rigida e ben ventilata fissata al pavimento del bagagliaio o al sedile posteriore
- Una protezione del bagagliaio o una barriera per cani combinata con una gabbia o un lettino
Non tutte le imbracature sono uguali. Cercate prodotti che siano stati testati in modo indipendente in caso di incidente, come quelli testati dal Centre for Pet Safety negli Stati Uniti o da enti accreditati simili. Le imbracature per passeggiate standard offrono molto poca protezione in caso di impatto.
Comprendere l'Ansia da Movimento nei Cani
L'ansia da movimento nei cani è più comune di quanto la maggior parte dei proprietari realizzi ed è frequentemente sottodiagnosticata. Deriva da un conflitto tra ciò che l'orecchio interno percepisce e ciò che gli occhi vedono, un disadattamento neurologico che scatena nausea. I cuccioli sono particolarmente soggetti perché le strutture dell'orecchio interno non sono ancora completamente sviluppate, e molti cani superano questo problema con l'età.
I segni dell'ansia da movimento includono:
- Eccessiva salivazione e leccarsi le labbra
- Sbadigli o apparente letargia
- Piagnucolii o irrequietezza
- Vomito, con o senza preavviso
- Rifiuto di salire in auto nei viaggi successivi
Se il vostro cane mostra costantemente uno di questi segni, parlate con il vostro veterinario prima di assumere che sia puramente comportamentale. Esistono opzioni farmaceutiche basate su evidenze scientifiche, incluso il maropitant (venduto sotto il marchio Cerenia), che colpisce il centro del vomito nel cervello ed è altamente efficace. Il vostro veterinario può anche discutere antistaminici come la difenidramina, sebbene questi siano meno affidabili nei cani rispetto agli umani.
Strategie Naturali e Comportamentali
Per i casi lievi, o insieme al trattamento veterinario, diverse strategie non farmacologiche possono davvero aiutare. Limitare il cibo da tre a quattro ore prima del viaggio riduce significativamente la probabilità di vomito, sebbene l'acqua dovrebbe sempre essere disponibile. Posizionare il vostro cane in modo che guardi in avanti piuttosto che di lato può ridurre il conflitto sensoriale che guida la nausea.
Mantenere l'auto ben ventilata è importante. Un ambiente più fresco riduce la nausea sia negli umani che nei cani. Abbassare leggermente un finestrino aiuta anche a equalizzare la pressione dell'aria e fornisce un flusso d'aria fresca.
La desensibilizzazione graduale funziona bene per i cani che hanno sviluppato una paura dei viaggi in auto a seguito di episodi di malessere. Iniziate semplicemente sedendovi con il vostro cane in un'auto ferma, quindi passate a viaggi molto brevi prima di aumentare gradualmente la distanza nel corso di diverse settimane. Associare ogni fase con premi di alto valore crea associazioni positive che possono eventualmente sopravanzare quelle negative.
Pianificazione di Lunghi Viaggi
Per viaggi che durano più di due ore, le pause regolari sono essenziali. Cercate di fermarvi ogni due ore per permettere al vostro cane di allungarsi, espletare i propri bisogni e bere acqua. I cani non dovrebbero mai essere lasciati incustoditi in un'auto parcheggiata, nemmeno con i finestrini socchiusi. La temperatura interna di un'auto può salire a livelli pericolosi in pochi minuti, anche in una giornata moderatamente calda nel Regno Unito.
Preparate una borsa da viaggio dedicata per il vostro cane contenente:
- Acqua fresca e una ciotola portatile
- Il loro cibo abituale, suddiviso per evitare l'eccesso di alimentazione
- Sacchetti per rifiuti e un piccolo kit di pronto soccorso
- Una coperta o un giocattolo familiare per fornire comfort e continuità di odore
- Qualsiasi medicinale prescritto dal vostro veterinario per il viaggio
I cani dovrebbero essere portati al guinzaglio alle stazioni di sosta, non lasciati liberi nei parcheggi o in aree sconosciute. Un collare sicuro e ben aderente con targhette di identificazione attuali è essenziale, e un microchip dovrebbe essere sempre aggiornato.
Mantenere la Temperatura Fresca
Il colpo di calore è uno dei rischi più seri durante il viaggio in auto e può svilupparsi straordinariamente rapidamente. I cani regolano la temperatura corporea meno efficientemente degli umani, affidandosi principalmente all'ansimare piuttosto che alla traspirazione. In climi caldi, utilizzate tendine parasole ai finestrini posteriori, considerate un tappetino refrigerante nel bagagliaio e non spegnete mai il controllo climatico per periodi prolungati mentre il cane è nel veicolo.
Le razze dal muso piatto come Bulldog Francesi, Carlini e Bulldog sono a rischio significativamente più elevato di surriscaldamento a causa delle loro vie aeree ristrette. Se possedete un cane brachicefalo, l'attenzione extra alla gestione della temperatura non è negoziabile.
Costruire Fiducia nel Tempo
Molte delle sfide associate al viaggio in auto dipendono dall'esperienza iniziale. I cani che vengono introdotti ai veicoli gradualmente durante l'infanzia, con molto rinforzo positivo e brevi viaggi di successo, hanno molte meno probabilità di sviluppare ansia o disagio da movimento da adulti. Per i cani che già hanno un'associazione negativa con le auto, la pazienza e la coerenza con un programma di desensibilizzazione produrranno risultati, sebbene richieda tempo.
L'obiettivo è un cane che vede l'auto come un ambiente neutro o persino entusiasmante piuttosto che come una fonte di stress. Con la giusta preparazione, la stragrande maggioranza dei cani può diventare compagni di viaggio comodi e sicuri per tutta la vita.