Comprendere l'ibernazione della tartaruga
L'ibernazione — o più precisamente, la brumazione — è un processo naturale e necessario per molte specie di tartarughe terrestri allevate come animali domestici nel Regno Unito e in Europa. Per specie come la tartaruga di Hermann, quella afgana e la tartaruga greca, saltare completamente l'ibernazione può ridurre considerevolmente la loro aspettativa di vita. Tuttavia, è anche uno dei periodi più pericolosi dell'anno per una tartaruga in cattività. Sapere quando ritirarsi e lasciare che la natura faccia il suo corso, e quando agire rapidamente, può fare la differenza tra una tartaruga che si sveglia in primavera e una che non si sveglierà mai più.
Quali tartarughe dovrebbero ibernare?
Non tutte le specie di tartarughe terrestri ibernano. Le specie tropicali come la tartaruga dai piedi rossi e la tartaruga sulcata non bramano e non dovrebbero mai essere lasciate farlo. Tentare di ibernare una specie tropicale può essere fatale. Prima di fare qualsiasi cosa, conferma con certezza la specie della tua tartaruga. Se non sei sicuro, un veterinario specializzato in rettili è il tuo punto di partenza migliore.
Le specie più comunemente allevate nel Regno Unito che richiedono l'ibernazione includono:
- Tartaruga di Hermann (Testudo hermanni)
- Tartaruga afgana (Agrionemys horsfieldii)
- Tartaruga greca (Testudo graeca)
- Tartaruga marginata (Testudo marginata)
Controlli sanitari prima dell'ibernazione
La cosa più importante che puoi fare prima di permettere a una tartaruga di ibernare è assicurarti che sia in salute sufficiente per sopravvivere al processo. Una tartaruga che entra in ibernazione sottopeso, malata o con un carico parassitario potrebbe non svegliarsi. I veterinari specializzati in animali esotici in genere consigliano un controllo sanitario pre-ibernazione a settembre o all'inizio di ottobre, prima che l'animale inizi a rallentare.
Il Jackson Ratio è uno strumento ampiamente utilizzato che confronta il peso di una tartaruga con la lunghezza diritta del guscio. Fornisce un'indicazione approssimativa del fatto che l'animale abbia riserve di grasso sufficienti. Tuttavia, non è specifico della specie e dovrebbe essere utilizzato come guida piuttosto che come una regola definitiva. Una valutazione veterinaria rimane lo standard d'oro.
I controlli sanitari chiave pre-ibernazione includono:
- Esame fecale per i parassiti interni
- Peso e valutazione della condizione fisica
- Controllo degli occhi, del naso e della bocca per segni di infezione respiratoria
- Assicurarsi che la tartaruga abbia smesso di mangiare e che il suo apparato digerente sia vuoto prima che il raffreddamento inizi
Il periodo di rallentamento
Con il calo delle temperature in autunno, una tartaruga ridurrà naturalmente l'assunzione di cibo e il livello di attività. Questo è normale. La maggior parte degli allevatori smette di offrire cibo alla fine di settembre per permettere all'apparato digerente di svuotarsi — il cibo non digerito che fermenta nell'intestino durante l'ibernazione è una causa comune di morte. La tartaruga dovrebbe avere accesso all'acqua per i bagni durante questo periodo per assicurarsi che sia ben idratata prima che il raffreddamento inizi.
L'ibernazione dovrebbe iniziare una volta che le temperature diurne scendono costantemente al di sotto di circa 10°C. La tartaruga può essere collocata in una scatola di ibernazione — una scatola di legno o polistirolo ben ventilata riempita di terriccio o un miscuglio di terriccio e sabbia — e conservata in una posizione dove la temperatura rimane tra 3°C e 7°C per tutto il periodo. Un capanno da giardino o un garage che non gela è spesso adatto, anche se un frigorifero dedicato impostato alla temperatura corretta offre condizioni più coerenti.
Quando lasciare le cose come stanno
Una tartaruga in ibernazione che è conservata alla temperatura corretta ed era in salute all'inizio richiede un intervento minimo. Controllarla ogni due o tre settimane per confermare che non si è mossa in modo significativo e per pesarla è generalmente sufficiente. La perdita di peso fino all'1% del peso corporeo al mese è considerata accettabile. Non allarmarti per un animale torpido e immobile — questo è esattamente quello che vuoi vedere.
Resisti all'impulso di svegliare la tartaruga presto solo perché sei preoccupato. Le interruzioni ripetute aumentano il tasso metabolico, aumentano la spesa energetica e possono causare il risveglio dell'animale prima che le temperature primaverili siano abbastanza calde per supportare un'attività normale. A meno che non ci sia un chiaro segno di un problema, fidati del processo.
Segnali di avvertimento che richiedono un intervento
Ci sono circostanze specifiche in cui devi intervenire immediatamente:
- La tartaruga si muove nella scatola di ibernazione, il che suggerisce che la temperatura è troppo calda e l'animale non è veramente torpido
- Perdita di peso significativa superiore al 10% del peso iniziale
- Qualsiasi scarico dagli occhi o dal naso, che indica un'infezione
- La temperatura di conservazione scende al di sotto di 3°C — c'è un rischio genuino di congelamento, che è fatale
- La tartaruga è in ibernazione più a lungo del periodo consigliato per le sue dimensioni (le tartarughe più piccole non dovrebbero ibernare per più di 10 settimane; gli adulti più grandi possono gestire 16 settimane)
Se uno qualsiasi di questi si applica, estrai la tartaruga dall'ibernazione riscaldandola gradualmente in 24-48 ore, offri acqua e contatta un veterinario specializzato in rettili il prima possibile.
Svegliarsi in primavera
Quando arriva la primavera e le temperature ambientali iniziano a salire, una tartaruga in salute inizierà naturalmente a muoversi. Assisti il processo spostando la scatola di ibernazione in una stanza più calda. Una volta che la tartaruga è vigile, offri un bagno tiepido — questo incoraggia il bere e aiuta a sciacquare i reni, che è importante dopo mesi di dormienza. Il cibo può essere offerto una volta che la tartaruga è completamente attiva e le temperature supportano la normale digestione, in genere una volta che i massimi diurni sono affidabilmente al di sopra di 15°C.
Una tartaruga che non si sveglia da sola entro la fine di marzo, o una che si sveglia ma rifiuta il cibo, sembra letargica o ha gli occhi chiusi, dovrebbe essere vista da un veterinario senza indugio. L'anoressia post-ibernazione che dura più di qualche settimana è un segnale di allarme che merita un'indagine.
Una nota finale sulla tenuta dei registri
Mantenere un semplice registro di ibernazione — registrando la data di inizio, il peso, i pesi mensili, la temperatura di conservazione e la data di risveglio — è una delle abitudini più utili che un allevatore di tartarughe può sviluppare. Ti dà una linea di base per gli anni futuri e aiuta un veterinario a identificare i problemi rapidamente se necessario.