Cura della Tartaruga: Quello che Devi Sapere Prima di Iniziare
Le tartarughe sono tra gli animali domestici più antichi e affascinanti. Sono anche animali che richiedono un alto livello di conoscenze specializzate, e i loro bisogni di cura sono frequentemente fraintesi dai proprietari alle prime armi che le considerano creature a bassa manutenzione. Forse ancora più importante, le tartarughe sono tra gli animali più longevi del pianeta — un fatto che ha implicazioni profonde per chiunque stia considerando di portarne una in casa. Questa guida si concentra sulle specie mediterranee più comunemente tenute nel Regno Unito e affronta gli aspetti chiave della loro cura.
Specie Mediterranee Comunemente Tenute come Animali Domestici
Tre specie di tartaruga mediterranea costituiscono la stragrande maggioranza di quelle tenute come animali domestici nel Regno Unito:
- La tartaruga di Horsfield (Agrionemys horsfieldii), conosciuta anche come tartaruga russa o della steppa, proviene dall'Asia centrale ed è una delle specie più robuste in cattività. È tipicamente più piccola delle altre specie mediterranee ed è una scavatrice particolarmente attiva.
- La tartaruga di Hermann (Testudo hermanni) proviene dal sud Europa ed è una delle specie più comunemente tenute. È relativamente robusta e ben adatta alla vita all'aperto nel Regno Unito durante i mesi più caldi.
- La tartaruga dalle spalle frastagliate (Testudo graeca) è un'altra specie del sud Europa, strettamente imparentata con la tartaruga di Hermann e che condivide molti degli stessi requisiti di cura, anche se con alcune differenze nelle preferenze di temperatura.
Tutte e tre le specie sono soggette alle normative CITES, e le tartarughe vendute nel Regno Unito devono essere accompagnate da un certificato dell'Articolo 10 che confermi che sono state allevate legalmente in cattività. Richiedi sempre questa documentazione quando acquisti una tartaruga.
Ibernazione (Brumation): Gestirla in Sicurezza
L'ibernazione — più accuratamente definita brumation nei rettili — è una parte naturale e necessaria del ciclo annuale per le tartarughe mediterranee. Queste specie si sono evolute per svernare in uno stato dormiente, e molti veterinari specializzati in tartarughe credono che un'ibernazione regolare e correttamente gestita contribuisca alla salute a lungo termine e alla capacità riproduttiva. Mantenere una tartaruga mediterranea sveglia durante l'inverno utilizzando riscaldamento artificiale non è consigliabile a lungo termine, anche se a volte viene fatto per tartarughe in recupero da malattia o quelle che sono sottopeso.
Prima dell'ibernazione, un controllo sanitario approfondito è essenziale. Una tartaruga deve avere un peso corporeo sano — i veterinari spesso utilizzano il rapporto Jackson o la formula del peso rispetto alla lunghezza di Mcintyre per valutarlo. Una tartaruga sottopeso non dovrebbe essere ibernata. Gli occhi dovrebbero essere chiari, la tartaruga dovrebbe essere attiva e alimentarsi bene fino alla fine dell'estate, e qualsiasi preoccupazione sanitaria dovrebbe essere affrontata prima che inizi l'ibernazione.
Il processo di preparazione di una tartaruga per l'ibernazione comporta la riduzione dell'alimentazione all'inizio dell'autunno e l'svuotamento completo del tratto digestivo — il cibo non digerito durante l'ibernazione può marcire nell'intestino e risultare fatale. Dopo un bagno caldo per incoraggiare lo svuotamento dell'intestino e della vescica, la tartaruga può essere messa in ibernazione.
Il contenitore di ibernazione dovrebbe essere isolato — una scatola dentro una scatola con materiale di imballaggio come carta o paglia triturata tra i strati funziona bene. L'intervallo di temperatura critico durante l'ibernazione è tra i 5 e i 10 gradi Celsius. Le temperature superiori a 10 gradi Celsius faranno consumare alla tartaruga le sue riserve di grasso troppo rapidamente. Le temperature inferiori a 5 gradi Celsius rischiano di causare danni cellulari, cristallizzazione dei fluidi nei tessuti e morte. Un frigorifero impostato per mantenere 5 gradi Celsius è talvolta utilizzato, ma le temperature devono essere monitorate attentamente poiché i frigoriferi domestici possono fluttuare e scendere al di sotto del minimo sicuro. Una cantina fresca e priva di gelo o un garage è spesso l'opzione più pratica, con un termometro controllato regolarmente durante l'inverno.
Alla fine dell'ibernazione, riscalda gradualmente la tartaruga fino alla temperatura ambiente, offri un bagno, e fornisci accesso al calore e alla luce UV prima di offrire cibo. Un controllo sanitario post-ibernazione con un veterinario specializzato in rettili è fortemente consigliato.
Dieta: Erbe e Graminacee Mediterranee, Non Frutta
La dieta delle tartarughe mediterranee allo stato selvatico consiste quasi esclusivamente di graminacee mediterranee dure e secche, fiori selvatici ed erbe. Replicare questo in cattività è uno degli aspetti più importanti della loro cura, e uno dei più comunemente fraintesi.
La frutta deve essere evitata completamente per le specie di tartaruga mediterranea. L'alto contenuto di zuccheri della frutta non è qualcosa per cui i loro sistemi digestivi si sono evoluti a gestire, e l'alimentazione regolare con frutta può causare significative alterazioni della flora intestinale, incoraggiare la fermentazione dannosa nel tratto digestivo, e contribuire a calcoli renali. I proprietari ben intenzionati che offrono frutta come premio stanno involontariamente causando danno.
I cibi adatti includono:
- Erbe del giardino come foglie e fiori di tarassaco, piantaggine, trifoglio e veccia
- Fiori selvatici inclusi viole del pensiero, ibisco e petali di rosa
- Graminacee secche e fieno quando il pascolo fresco non è disponibile
- Occasionali verdure a foglia scura come verze primaverili e rucola come supplemento
I mix commerciali di cibo per tartarughe a base di erbe e graminacee secche possono essere utili durante i mesi invernali quando il pascolo all'aperto non è possibile. La dieta dovrebbe essere ricca di fibre, povera di proteine e povera di zuccheri.
Illuminazione UVB e Malattia Metabolica Ossea
Come i draghi barbuti, le tartarughe richiedono esposizione a UVB per sintetizzare la vitamina D3 e assorbire il calcio dietetico. Le tartarughe tenute all'aperto nel Regno Unito durante i mesi estivi riceveranno generalmente un'adeguata radiazione UV dalla luce solare naturale, anche se il clima variabile del Regno Unito significa che un'esposizione ai raggi UV affidabile all'aperto non può sempre essere garantita.
Per le tartarughe tenute al chiuso o in una casetta per tartarughe durante le parti più calde della giornata, un tubo UVB ad alto rendimento — come un Arcadia 12% T5 — è essenziale. Senza un'adeguata esposizione a UVB, il metabolismo del calcio fallisce indipendentemente da quanto calcio è nella dieta, portando a malattia metabolica ossea. I segni della MMO nelle tartarughe includono guscio morbido o deformato, difficoltà a muoversi e arti gonfi. La prevenzione attraverso l'illuminazione corretta è infinitamente preferibile al trattamento.
Pyramiding: Un Segno di Cattiva Gestione
Il pyramiding si riferisce alla crescita anormale verso l'alto degli scuti — i singoli segmenti — del guscio di una tartaruga, che gli dà un aspetto grumoso e simile a una piramide piuttosto che la cupola liscia di una tartaruga sana. Un pyramiding significativo è un indicatore di benessere e suggerisce che qualcosa nella gestione della tartaruga è stato scorretto.
L'eccesso di proteine nella dieta è uno dei driver più significativi del pyramiding. Le diete contenenti alimenti ricchi di proteine — incluso cibo per cani, cibo per gatti, o persino verdure ricche di proteine in eccesso — spingono la crescita anormale del guscio. Livelli di umidità errati durante gli anni di crescita sono stati anche implicati. Il pyramiding che è già presente non può