Una Condizione Più Comune di Quanto Molti Proprietari Credano
Il riassorbimento dentale è forse più comunemente associato ai gatti, dove colpisce una proporzione significativa della popolazione felina adulta. Ma il riassorbimento dentale nei cani — anche se meno prevalente rispetto ai gatti — è una condizione genuinamente sottodiagnosticata che causa dolore significativo e danno strutturale ai denti. Poiché i cani raramente mostrano segni evidenti di dolore dentale, molti casi rimangono non rilevati fino a quando la malattia non è già avanzata.
Comprendere cos'è il riassorbimento dentale, come si manifesta nei cani e cosa si può fare al riguardo offre ai proprietari un vantaggio significativo nel riconoscere questa condizione dolorosa prima che progredisca ulteriormente.
Cos'è il Riassorbimento Dentale?
Il riassorbimento dentale è un processo patologico in cui i tessuti mineralizzati di un dente — la dentina, il cemento e lo smalto — vengono progressivamente degradati e assorbiti dall'organismo. Non è lo stesso processo del riassorbimento normale delle radici dei denti decidui (da latte) che si verifica quando i denti permanenti eruttano nei cuccioli. Nei cani adulti, il riassorbimento dei denti permanenti è sempre anomalo.
Il processo è guidato da cellule chiamate odontoclasti — cellule specializzate simili agli osteoclasti che rimodellano l'osso — che diventano inappropriatamente attivate e iniziano a distruggere la struttura del dente. In alcuni casi, il tessuto dentale riassorbito viene sostituito da materiale simile all'osso (un processo chiamato anchilosi). In altri, la struttura del dente viene semplicemente persa, lasciando lesioni progressivamente crescenti che penetrano nella dentina sensibile e infine nel canale pulpare al centro del dente.
Una volta che il processo resorbitivo raggiunge la polpa, il rischio di infezione aumenta sostanzialmente e il dolore diventa severo.
Quanto È Comune nei Cani?
Gli studi pubblicati suggeriscono che il riassorbimento dentale colpisce tra il 5% e il 27% dei cani a seconda della popolazione oggetto di studio e dei metodi diagnostici utilizzati. Gli studi radiografici — dove le radiografie dentali vengono eseguite routinariamente piuttosto che solo quando clinicamente sospettate — tendono a trovare tassi più elevati, il che riflette quanto frequentemente la condizione esiste senza segni clinici evidenti.
Può colpire cani di qualsiasi razza, età o taglia, ma sembra essere più comunemente identificato nei cani più anziani e in determinate razze, inclusi gli Spaniel Cavalier King Charles, i Labrador Retriever, e i cani con malattia parodontale concomitante.
Segni Che Qualcosa Potrebbe Non Andare
Poiché i cani istintivamente nascondono il dolore, i segni del riassorbimento dentale sono spesso sottili e facilmente attribuibili ad altre cause o semplicemente trascurati.
- Difficoltà o riluttanza a masticare su un lato della bocca.
- Caduta del cibo mentre si mangia o tempo più lungo del solito per finire i pasti.
- Eccessiva salivazione, talvolta con una leggera sfumatura di sangue.
- Difetti visibili a livello del margine gengivale — aree rosa o rosse dove il tessuto gengivale ha ricoperto la struttura dentale che si sta riassorbendo.
- Gonfiore del tessuto gengivale adiacente a un dente colpito.
- Cambiamenti comportamentali: maggiore irritabilità, riluttanza a farsi toccare il viso o la bocca, ritiro sottile.
- Alito cattivo, in particolare quando la malattia parodontale accompagna il riassorbimento.
In molti cani, nessuno di questi segni è sufficientemente evidente da spingere il proprietario a cercare l'attenzione veterinaria. Questo è il motivo per cui gli esami dentali di routine con radiografia della bocca completa sono così preziosi — rivelano lesioni che né il proprietario né il veterinario possono rilevare dal solo esame visivo.
Il Ruolo della Radiografia Dentale
Questo non può essere sottolineato abbastanza: il riassorbimento dentale non può essere diagnosticato o classificato in modo affidabile senza radiografia dentale. Molte lesioni iniziano sotto il margine gengivale, dove l'esame visivo semplicemente non può raggiungere. Un dente che sembra strutturalmente intatto dall'esterno può avere un significativo riassorbimento interno visibile solo ai raggi X.
La radiografia dentale della bocca completa è ora considerata lo standard assistenziale presso le pratiche veterinarie specializzate in odontoiatria e viene sempre più frequentemente offerta presso i veterinari generici durante le pulizie dentali di routine in anestesia. Se la tua pratica veterinaria non esegue routinariamente radiografie dentali durante le procedure dentali, vale la pena chiedere specificamente di questo — cambia quello che può essere trovato e quindi quello che può essere trattato.
Cause e Fattori Contribuenti
Le cause precise del riassorbimento dentale nei cani non sono completamente comprese. Diversi fattori sono considerati probabili contribuenti.
- Malattia parodontale: L'ambiente infiammatorio creato dalla malattia gengivale può attivare l'attività degli odontoclasti. Questa è l'associazione più coerentemente osservata nei cani.
- Trauma: Il trauma fisico ai denti o alla mascella può iniziare processi resorbitivi nel sito della lesione.
- Malattia endodontica: L'infezione della polpa dentale può diffondersi ai tessuti circostanti e attivare il riassorbimento.
- Fattori dietetici: Alcuni ricercatori hanno proposto collegamenti tra lo squilibrio calcio-fosforo nella dieta e il riassorbimento dentale, anche se questa associazione è meglio stabilita nei gatti rispetto ai cani.
- Pressione ortodontica: I denti mal posizionati e che esercitano pressione sulle strutture adiacenti possono essere a rischio elevato.
La condizione è classificata in diversi tipi in base all'aspetto radiografico e all'estensione del coinvolgimento radicolare, il che guida le decisioni terapeutiche.
Opzioni di Trattamento
Attualmente non esiste un trattamento che arresti o invertisca il processo resorbitivo una volta che è iniziato. La gestione è quindi incentrata sul prevenire ulteriori distruzioni, eliminare il dolore e preservare la funzione dove possibile.
Estrazione
Per la maggior parte dei casi di riassorbimento dentale nei cani — in particolare quando la polpa è coinvolta, il dente è compromesso strutturalmente, o il dolore è probabile — l'estrazione è il trattamento di scelta. L'obiettivo è rimuovere la fonte del dolore e qualsiasi tessuto residuo infetto o che si sta riassorbendo. Nei casi in cui le radici hanno già subito un significativo riassorbimento di sostituzione (dove l'osso ha sostituito il tessuto radicolare), la rimozione parziale della radice con conferma radiografica può essere appropriata.
Monitoraggio
Nei casi in fase iniziale in cui le lesioni sono identificate incidentalmente, non coinvolgono ancora la polpa, e il cane è sottoposto a sorveglianza radiografica regolare, un periodo di monitoraggio attento può occasionalmente essere appropriato. Tuttavia, questo approccio comporta il rischio che la condizione progredisca tra gli esami, e la maggior parte degli specialisti veterinari in odontoiatria predilige l'estrazione precoce per prevenire il dolore crescente.
Amputazione della Corona
Nei casi in cui la radice è diventata completamente anchilosata — fusa all'osso circostante — l'estrazione può essere tecnicamente molto difficile e rischia una frattura della mascella. In questi casi, l'amputazione della corona (rimozione della corona visibile e lasciamento della