Cani da Terapia e Cani di Assistenza: Comprendere la Differenza
I termini cane da terapia e cane di assistenza sono spesso utilizzati indistintamente, ma descrivono due ruoli molto diversi. Comprendere la distinzione aiuta a chiarire cosa fa ogni tipo di cane e quali diritti legali si applicano a loro.
Un cane di assistenza è addestrato per svolgere compiti specifici per una persona con disabilità. Gli esempi includono cani guida per persone con disabilità visive, cani per sordi e cani di allerta medica che rilevano condizioni come le crisi epilettiche o l'ipoglicemia. I cani di assistenza hanno diritti di accesso legali secondo l'Equality Act 2010, il che significa che possono accompagnare il loro proprietario nei negozi, nei ristoranti, nei taxi e in altri luoghi pubblici dove i cani normalmente non sarebbero ammessi.
Un cane da terapia, invece, visita molteplici persone in ambienti come ospedali, hospice, case di cura, scuole e università. Il cane lavora insieme al suo proprietario-conduttore e fornisce comfort e compagnia attraverso l'interazione. I cani da terapia non hanno gli stessi diritti di accesso legale dei cani di assistenza e sono ammessi nei locali solo su base concordata preventivamente con l'istituzione. Il legame che un cane da terapia crea è con le persone che visita, non con un proprietario specifico nel senso dell'assistenza.
Animali Domestici Come Terapia: L'Organizzazione Leader nel Regno Unito
Nel Regno Unito, il programma di cani da terapia più ampiamente riconosciuto è gestito da Pets As Therapy, comunemente noto come PAT. Fondato nel 1983, PAT è un ente di beneficenza nazionale che registra e supporta volontari con i loro cani e gatti per effettuare visite di terapia in tutto il paese. L'organizzazione ha decine di migliaia di animali volontari registrati e facilita milioni di visite all'anno presso strutture NHS, case di cura, scuole e altri ambienti.
I PAT Dogs, come sono noti gli animali registrati, portano una carta d'identità che conferma il loro stato valutato. Questa carta fornisce rassicurazione alle istituzioni che accettano una visita e conferma che l'animale ha soddisfatto gli standard dell'ente di beneficenza.
Requisiti di Temperamento per i Cani da Terapia
Non ogni cane da compagnia ben educato è adatto al lavoro di terapia. Le esigenze di visitare ambienti sconosciuti, interagire con molte persone diverse e rimanere calmo in ambienti rumorosi o emotivamente carichi richiedono un particolare tipo di temperamento.
Un cane da terapia adatto dovrebbe essere amichevole e accessibile con estranei di tutte le età, incluse persone in carrozzella, con ausili per la deambulazione o che utilizzano attrezzature mediche. Il cane non deve mostrare segni di aggressione, paura eccessiva o eccitabilità incontrollata. Crucialmente, il cane dovrebbe genuinamente apprezzare il contatto umano. Un cane che semplicemente tollera le carezze non prospererà in questo ruolo e potrebbe sviluppare problemi comportamentali legati allo stress nel tempo.
Il cane dovrebbe anche essere a suo agio in ambienti imprevedibili. I reparti ospedalieri comportano odori sconosciuti, suoni improvvisi da apparecchiature mediche e interazioni con persone che potrebbero muoversi inaspettatamente o avere mobilità limitata. Un cane che si spaventa facilmente o diventa ansioso non è una scelta sicura per questo lavoro indipendentemente da quanto sia gentile a casa.
Il Processo di Valutazione di PAT
Per registrarsi presso Pets As Therapy, il cane e il suo proprietario-conduttore devono sottoporsi a una valutazione effettuata da un valutatore PAT addestrato. Il cane deve avere almeno nove mesi di età e deve essere completamente vaccinato, regolarmente trattato contro i parassiti e in buone condizioni di salute. Un certificato veterinario di buona salute è richiesto come parte del processo di registrazione.
Durante la valutazione, il valutatore osserva come il cane risponde a essere avvicinato da estranei, come si comporta quando viene maneggiato da qualcuno che non conosce e come reagisce a rumori improvvisi o movimenti inaspettati. Il valutatore valuta anche la capacità del conduttore di leggere il linguaggio del corpo del cane e di gestire il cane con calma e sicurezza. Sia il cane che il conduttore vengono valutati insieme, perché l'efficacia delle visite di terapia dipende dalla partnership tra loro.
I cani che superano la valutazione vengono registrati per un periodo stabilito e devono essere rivalutati regolarmente. Se le circostanze o la salute di un cane cambiano in modo significativo, il conduttore è tenuto a segnalarlo e a sospendere le visite se necessario.
Razze Adatte al Lavoro di Terapia
Sebbene teoricamente qualsiasi razza possa essere adatta al lavoro di terapia se il singolo cane ha il temperamento giusto, alcune razze sono costantemente ben rappresentate nei programmi PAT. Golden Retriever, Labrador Retriever, Cavalier King Charles Spaniel e Cocker Spaniel sono tra i più comuni. Anche gli incroci sono ben rappresentati. I cani più piccoli sono talvolta preferiti in ambienti come i letti ospedalieri o le sedie degli hospice, dove un cane grande potrebbe essere difficile da gestire in uno spazio ristretto.
Cosa Comporta una Seduta di Cane da Terapia
Le sedute sono organizzate in anticipo tra il conduttore e l'istituzione ospitante. Le visite nei reparti ospedalieri, nelle case di cura o nelle scuole tipicamente durano tra una e due ore. Il conduttore cammina con il cane attraverso l'ambiente, e il personale li guida verso gli individui che hanno espresso interesse nel incontrare il cane. Le visite sono sempre volontarie e non viene messa pressione su nessuno per interagire con l'animale.
Durante la visita, il cane verrà accarezzato, gli si parlerà e in alcuni casi starà seduto accanto a qualcuno. Per molti residenti anziani nelle case di cura, una visita di un cane da terapia potrebbe rappresentare l'interazione sociale più significativa della loro giornata. I conduttori sono addestrati a osservare i segni che il loro cane ha avuto abbastanza e concluderanno la seduta anticipatamente se il cane mostra segni di affaticamento o stress.
I Benefici Provati delle Visite di Cani da Terapia
La ricerca sugli interventi assistiti da animali è cresciuta sostanzialmente negli ultimi anni, e la base di prove per i benefici delle visite di cani da terapia sta diventando sempre più solida.
Gli studi hanno dimostrato che l'interazione con un cane riduce i livelli di cortisolo, l'ormone dello stress primario, e aumenta l'ossitocina, un ormone associato al legame e al rilassamento. In ambienti clinici, i pazienti che ricevono visite di cani da terapia hanno riferito livelli inferiori di dolore, ansia e solitudine. Negli ambienti delle case di cura, le visite di cani da terapia sono state associate a una maggiore interazione sociale tra i residenti, a un umore migliore e a un maggiore coinvolgimento con il personale.
Nelle scuole e nelle università, i cani vengono utilizzati per sostenere