Panoramica della razza
Lo Staffordshire Bull Terrier è un terrier di taglia media e muscoloso con un seguito devoto nel Regno Unito. Ufficialmente descritto dal Kennel Club come forte, impavido e totalmente affidabile, gli Staffies pesano generalmente tra gli 11 e i 17 kg e hanno un'aspettativa di vita di 12-14 anni. Nonostante lo stigma persistente, la razza appare costantemente tra le dieci razze più registrate presso il Kennel Club — un riflesso di quanto sia profondamente amata da coloro che la conoscono bene.
La razza è stata sviluppata nel XIX secolo nella regione dello Staffordshire in Inghilterra, originariamente da incroci tra Bulldog e terrier. Nel corso delle generazioni, la selezione genetica per la socievolezza umana ha prodotto un cane eccezionalmente affettuoso con le persone, mantenendo al contempo l'audacia e la tenacia tipiche dei terrier.
Temperamento e personalità
Gli Staffies sono rinomati per la loro affettuosità verso le persone. Sono cani energici e giocherelloni che prosperano nella compagnia umana e sono generalmente ansiosi di compiacere. La loro gentilezza con i bambini è ben documentata, e la razza è stata a lungo associata alla vita familiare in Gran Bretagna. L'affettuoso soprannome "cane babysitter" è talvolta usato per descrivere questa qualità — sebbene sia opportuno notare che si tratta di una descrizione moderna del loro carattere, piuttosto che di una designazione vittoriana verificata.
Gli Staffies tendono ad essere coraggiosi e hanno una soglia del dolore notevolmente elevata. Possono essere persistenti e determinati, il che rende importante l'addestramento precoce e coerente. La loro natura incentrata sulle persone significa che generalmente rispondono molto bene ai metodi di rinforzo positivo.
È importante essere onesti su una caratteristica che varia tra i singoli individui: la reattività verso altri cani. Alcuni Staffies convivono felicemente con altri cani per tutta la vita, mentre altri sviluppano una reattività diretta verso i cani, in particolare quando raggiungono la maturità sociale intorno ai due anni di età. La socializzazione precoce, la gestione attenta e l'addestramento possono aiutare, ma i potenziali proprietari dovrebbero essere preparati a questa possibilità e non dare per scontato che tutti gli Staffies saranno amichevoli con altri cani.
Legislazione specifica della razza: chiarire i fatti
Vi è considerevole confusione pubblica sulla posizione legale degli Staffordshire Bull Terrier nel Regno Unito. La situazione è semplice: gli Staffordshire Bull Terrier non sono una razza vietata secondo il Dangerous Dogs Act del 1991.
I quattro tipi vietati secondo il DDA 1991 sono: Pit Bull Terrier, Tosa Giapponese, Dogo Argentino e Fila Brasileiro. Lo Staffordshire Bull Terrier non appare in questo elenco. Non sono esentati dal divieto — semplicemente non sono proibiti in primo luogo, il che è una distinzione importante. Possedere uno Staffordshire Bull Terrier è completamente legale nel Regno Unito.
La confusione nasce in parte perché gli Staffies possono superficialmente somigliare ad alcuni tipi vietati a occhio non allenato, il che può creare complicazioni a livello di autorità locali o negli alloggi in affitto con divieti di razza generale. I sostenitori della razza e le organizzazioni di benessere animale hanno ripetutamente e con successo resistito ai tentativi di aggiungere lo Staffordshire Bull Terrier all'elenco delle razze vietate.
La crisi dei rifugi
Nonostante — o forse a causa di — la loro popolarità, gli Staffordshire Bull Terrier e i cani di tipo Staffy sono costantemente tra le razze più rappresentate nei centri di salvataggio del Regno Unito. Gli enti di beneficenza e le organizzazioni di salvataggio riferiscono regolarmente che gli Staffies costituiscono la maggioranza dei cani in loro custodia in qualsiasi momento.
Le ragioni sono complesse: l'allevamento eccessivo durante i periodi di alta popolarità, la proprietà irresponsabile, lo stigma che scoraggia alcuni potenziali adottanti, e le sfide che possono sorgere dalla reattività verso altri cani, contribuiscono tutti. Organizzazioni come lo Staffordshire Bull Terrier Club e numerosi salvataggi specifici della razza lavorano instancabilmente per riabilitare e trovare una nuova casa a questi cani. L'adozione di uno Staffie da un rifugio è qualcosa che molti proprietari esperti considerano l'opzione più gratificante disponibile.
Panoramica della salute
Rispetto a molte razze di pedigree, gli Staffordshire Bull Terrier sono generalmente considerati robusti e sani. Non soffrono dei problemi respiratori correlati alla conformazione osservati nelle razze brachicefale, e la loro struttura fisica non li predispone ai problemi articolari strutturali comuni nelle razze molto grandi. Tuttavia, ci sono due condizioni ereditarie che chiunque consideri di prendere uno Staffie — sia comprando un cucciolo che adottando — dovrebbe comprendere.
L-2-Hydroxyglutaric Aciduria (L-2-HGA)
L-2-HGA è un disturbo metabolico che colpisce il sistema nervoso. I cani colpiti non possono elaborare correttamente l'acido L-2-idrossiglutarico, che si accumula e causa danni progressivi al cervello. I segni compaiono tipicamente nell'età adulta giovane e includono crisi epilettiche, tremori muscolari, atassia (movimento incoordinato) e cambiamenti comportamentali che possono somigliare a una demenza. La condizione è progressiva e non ha cura, sebbene la gestione possa migliorare la qualità della vita dei cani colpiti.
Un test del DNA è disponibile attraverso il Kennel Club e lo schema BVA. I cani sono classificati come liberi, portatori o affetti. La regola di allevamento critica è semplice: non allevare mai due portatori insieme, e non allevare mai un cane affetto. Un portatore allevato con un cane libero non produce cuccioli colpiti, rendendo interamente possibile allevare responsabilmente i portatori mentre si lavora per eliminare la condizione dalla razza. Quando si acquista un cucciolo, chiedere di vedere i risultati dei test del DNA per entrambi i genitori.
Cataratta ereditaria (HC)
La cataratta ereditaria causa opacità del cristallino che si sviluppa a un'età relativamente precoce e può progredire a significativo danno visivo o cecità. Un test del DNA è disponibile attraverso lo schema BVA/KC, e entrambi i cani riproduttori dovrebbero essere testati prima dell'accoppiamento. Chiedere di vedere certificati che confermano lo stato libero quando si informa su un cucciolo.
Altre considerazioni sulla salute
Al di là di queste due condizioni ereditarie, gli Staffies hanno alcune tendenze di razza che vale la pena conoscere:
- La dermatite atopica (allergie ambientali che causano prurito della pelle) è relativamente comune nella razza
- I tumori a mastociti — un tipo di tumore della pelle — compaiono con una certa frequenza; qualsiasi nuovo gonfiore della pelle in uno Staffie dovrebbe essere valutato da un veterinario
- La rottura del legamento crociato craniale (CCLR) e i problemi rotulea possono verificarsi, sebbene non siano prevalenti come in altre razze
- Gli Staffies hanno un mantello corto con un unico strato che offre poco isolamento; possono sentire il freddo e possono beneficiare di un cappotto nei mesi più freddi
Esercizio e cura
Gli Staffies sono cani energici con sostanziali esigenze di esercizio. Gli Staffies adulti generalmente beneficiano di un minimo di una o due ore di esercizio al giorno, idealmente includendo sia attività fisica che stimolazione mentale. Godono di sessioni di addestramento, giochi interattivi e gioco, e possono eccellere in attività come l'agilità quando data l'opportunità.
Il loro mantello corto richiede minime toelettature — una spazzolatura settimanale e un bagno occasionale è generalmente sufficiente. Non dovrebbero essere lasciati soli per lunghi periodi, poiché sono cani incentrati sulle persone che possono sviluppare ansia da separazione se isolati regolarmente.
Per coloro che sono disposti a dedicare il tempo, l'addestramento e la socializzazione, lo Staffordshire Bull Terrier offre una lealtà e una compagnia straordinarie in cambio.