Che Cos'è la Spondilosi Deformante?
La spondilosi deformante è una condizione degenerativa della colonna vertebrale caratterizzata dalla formazione di sporgenze ossee — note come osteofiti — lungo i margini dei corpi vertebrali. Queste proiezioni ossee crescono ai bordi dei dischi tra le vertebre e possono eventualmente formare ponti che collegano vertebre adiacenti. È una condizione non infiammatoria, distinta dalle condizioni che coinvolgono l'ernia discale, anche se le due possono coesistere.
La condizione si sviluppa come risposta all'instabilità o al movimento anormale tra i segmenti spinali, con il corpo che tenta di stabilizzare l'area depositando osso extra. Può interessare qualsiasi parte della colonna vertebrale, ma è più comunemente vista nelle regioni toracica e lombare. La giunzione lombosacrale — l'articolazione tra l'ultima vertebra lombare e l'osso sacro — è un altro sito particolarmente frequente.
Perché Spesso Non Viene Diagnosticata
La spondilosi è frequentemente un reperto incidentale su radiografie effettuate per altri motivi, e molti cani con cambiamenti ossei significativi alle immagini mostrano poco o nessun disagio clinico. Questo accade perché gli osteofiti stessi non sempre comprimono il tessuto nervoso, e la graduale stabilizzazione dei segmenti spinali colpiti può effettivamente ridurre il dolore legato al movimento nel corso del tempo.
Quando i sintomi sono presenti, tendono ad essere sottili e progressivi — un irrigidimento graduale, una riluttanza a fare esercizio in modo vigoroso come prima, o lieve difficoltà nel rialzarsi dal riposo. Questi segni sono facilmente attribuiti all'invecchiamento naturale, e sia i proprietari che i veterinari potrebbero non pensare di indagare specificamente la colonna vertebrale a meno che non emergano segni neurologici più evidenti. Il risultato è che la condizione è significativamente sottodiagnosticata durante la vita.
Razze e Fattori di Rischio
La spondilosi deformante colpisce un'ampia gamma di razze, ma è particolarmente prevalente nelle razze di taglia grande e gigante, così come nei cani da lavoro che hanno subito esigenze fisiche ripetute sulla colonna vertebrale. I Boxer sono stati storicamente notati per avere una prevalenza particolarmente elevata, e la condizione è anche comunemente osservata nei Pastore Tedesco, nei Retriever del Labrador, negli Airedale Terrier e negli Spaniel Cocker.
L'età è il fattore di rischio singolo più forte — la condizione è raramente vista prima della mezza età e diventa sempre più comune nei cani anziani. Si stima che quando i cani raggiungono i dieci anni di età, la maggior parte degli individui di razza di taglia grande abbia un certo grado di cambiamento spondilotico rilevabile sulle radiografie. L'obesità, i precedenti traumi spinali e lo sforzo occupazionale ripetitivo sono tutti ritenuti accelerare il suo sviluppo.
Segni Clinici
La gamma di presentazioni cliniche è ampia. A un'estremità dello spettro, il cane può essere completamente asintomatico e i cambiamenti scoperti per caso. All'altra estremità, una formazione significativa di osteofiti che comprime il midollo spinale o le radici nervose può causare dolore, debolezza e deficit neurologici.
I segni comuni quando la spondilosi è clinicamente significativa includono riluttanza a fare esercizio, rigidità in particolare dopo il riposo, un'andatura accorciata negli arti posteriori, difficoltà con le scale o i salti, e cambiamenti posturali come una schiena curva o una riluttanza a estendere completamente il collo o la schiena. Alcuni cani mostrano segni di dolore riferito — apparendo a disagio quando l'area viene toccata o girando bruscamente per guardare la parte posteriore.
Nei casi gravi in cui il ponte osseo o la compressione dell'osteofita colpisce direttamente il midollo spinale, atassia — un'andatura incoordinata e traballante — o franca debolezza e paresi degli arti posteriori possono svilupparsi. Questi segni neurologici più gravi richiedono una valutazione veterinaria urgente.
Diagnosi
Le radiografie semplici della colonna vertebrale rimangono lo strumento diagnostico principale per la spondilosi deformante e di solito sono sufficienti per identificare e caratterizzare l'entità dei cambiamenti ossei. Vengono prese multiple proiezioni per valutare tutte le regioni della colonna vertebrale, e il grado e la localizzazione della formazione di osteofiti aiutano a guidare la pianificazione del trattamento.
Quando sono presenti segni neurologici o quando viene considerato l'intervento chirurgico, l'imaging avanzato con RM o TC è necessario per valutare la compressione del midollo spinale, la malattia discale e l'anatomia precisa di qualsiasi compressione ossea sulle strutture neurali. Queste modalità forniscono informazioni che le radiografie semplici non possono offrire e sono essenziali nei casi con deficit clinici significativi.
Approcci di Gestione
Poiché la spondilosi deformante è una condizione degenerativa, il trattamento è mirato a gestire i sintomi e mantenere la qualità della vita piuttosto che invertire i cambiamenti ossei, che sono permanenti. Per i cani con segni clinici lievi o assenti, un approccio vigile con rivalutazione periodica è appropriato.
Gestione del Dolore
I FANS sono la base della gestione medica per i cani con dolore attribuibile alla spondilosi. Sono altamente efficaci nel controllare il dolore spinale e migliorare il comfort e la mobilità quando usati in modo appropriato e monitorati per gli effetti collaterali. Nei cani in cui i FANS sono scarsamente tollerati, analgesici adiuvanti come gabapentin o amantadina possono essere usati, in particolare quando c'è una componente neuropatica del dolore.
Gestione del Peso ed Esercizio
Mantenere una condizione corporea ideale è particolarmente importante nei cani con malattia spinale. L'eccesso di peso aumenta il carico posto su tutte le articolazioni, incluse le articolazioni intervertebrali, e accelera il cambiamento degenerativo. L'esercizio regolare e moderato su superfici piane aiuta a mantenere la forza dei muscoli centrali, che a sua volta supporta la colonna vertebrale e riduce il dolore. Le attività ad alto impatto come saltare e il gioco aggressivo dovrebbero essere evitate.
Fisioterapia e Idroterapia
La fisioterapia canina è sempre più riconosciuta come uno strumento prezioso nella gestione delle condizioni spinali croniche. Gli esercizi di rafforzamento del core, il lavoro propriocettivo su tavole di equilibrio e l'idroterapia in una piscina calda o su un tapis roulant subacqueo aiutano tutti a mantenere la muscolatura di supporto spinale e a mantenere i cani colpiti mobili e comodi più a lungo.
Supporto Nutrizionale
Gli acidi grassi omega-3, in particolare EPA e DHA dall'olio di pesce, hanno proprietà antinfiammatorie ben supportate e sono ampiamente consigliati come integratore dietetico per i cani con condizioni articolari e spinali degenerative. L'estratto di cozza dalla Nuova Zelanda e la curcuma (in preparazioni veterinarie appropriate) sono anche utilizzati da molti praticanti come parte di un approccio ampio