Cosa significa sterilizzare una gatta?
La sterilizzazione si riferisce alla rimozione chirurgica degli organi riproduttivi di una gatta per impedirle di riprodursi e per eliminare i cicli ormonali associati all'essere integra. Due approcci chirurgici sono utilizzati nella pratica veterinaria in tutta Europa.
La procedura tradizionale, nota come ovarioisterectomia, comporta la rimozione sia delle ovaie che dell'utero. Questo è stato l'approccio standard nel Regno Unito e in Irlanda per molti anni. Un'alternativa sempre più preferita, in particolare nell'Europa continentale e nelle cliniche progressive del Regno Unito, è l'ovariectomia — la rimozione solo delle ovaie, lasciando l'utero in posizione. Le evidenze scientifiche dimostrano che l'ovariectomia raggiunge gli stessi risultati sanitari dell'ovarioisterectomia nei gatti, con un tempo di intervento e di recupero leggermente più breve. Finché le ovaie vengono rimosse, il rischio di successiva malattia uterina è effettivamente eliminato perché lo stimolo ormonale che provoca i problemi uterini è scomparso.
A che età dovrebbe essere sterilizzata una gatta?
L'età tradizionalmente consigliata per la sterilizzazione dei gatti nel Regno Unito è stata dai cinque ai sei mesi — prima del primo ciclo estrale. Questo rimane un consiglio comune nella pratica generale. Tuttavia, le attuali linee guida di organizzazioni come l'International Society of Feline Medicine (ISFM) e la British Small Animal Veterinary Association (BSAVA) supportano ora la sterilizzazione pediatrica o precoce a partire dai quattro mesi in ambienti appropriati, in particolare nei rifugi e negli ambienti di rivalutazione dove prevenire la riproduzione è una priorità immediata.
La sterilizzazione prima della prima stagione offre i maggiori benefici per la salute, in particolare in termini di prevenzione dei tumori mammari (discussi di seguito). I gatti possono entrare in calore già a quattro mesi di età, e una volta che una gatta ha sperimentato il suo primo ciclo estrale, i benefici per la salute associati alla sterilizzazione, sebbene ancora significativi, sono alquanto ridotti rispetto alla sterilizzazione pre-stagionale.
I gatti possono essere sterilizzati mentre sono in calore, sebbene alcuni chirurghi preferiscano aspettare qualche settimana dopo la fine della stagione se non è urgente, poiché l'apporto di sangue agli organi riproduttivi aumenta durante l'estro. Il tuo veterinario ti consiglierà in base alle circostanze individuali del tuo gatto.
Benefici per la salute della sterilizzazione
Il caso sanitario per la sterilizzazione dei gatti è convincente, e i benefici vanno ben oltre la prevenzione delle gravidanze indesiderate.
Eliminazione del rischio di piometra
La piometra è un'infezione pericolosa per la vita dell'utero che è una delle malattie gravi più comuni riscontrate nelle gatte femmine intatte più anziane. Si verifica quando l'utero si riempie di pus, tipicamente sotto influenza ormonale dopo ripetuti cicli estrali senza concezione. Ci sono due forme: piometra aperta, in cui la cervice rimane aperta e lo scarico purulento è visibile, e piometra chiusa, in cui la cervice è chiusa e l'utero si dilata con infezione intrappolata — una situazione più immediatamente pericolosa poiché non c'è outlet per il pus.
I segni includono letargia, perdita di appetito, aumento della sete e della minzione, vomito e, nei casi aperti, scarico vaginale. La chirurgia d'emergenza per rimuovere l'utero infetto è il trattamento definitivo e comporta un rischio anestetico e chirurgico più elevato rispetto alla sterilizzazione di routine in una gatta sana. Una gatta sterilizzata non può sviluppare piometra. È completamente prevenibile rimuovendo gli organi riproduttivi.
Quasi eliminazione del rischio di tumore mammario
Nei gatti, circa l'85-90 percento dei tumori mammari (al seno) sono maligni. Questa è una percentuale significativamente più alta rispetto ai cani e significa che i tumori mammari nei gatti sono una preoccupazione oncologica seria. Il rischio di sviluppo del tumore mammario è fortemente influenzato dall'esposizione agli estrogeni nel tempo. La sterilizzazione di una gatta prima della sua prima stagione riduce il rischio di tumori mammari a quasi zero. La sterilizzazione prima della seconda stagione fornisce ancora una riduzione significativa del rischio, sebbene meno drammatica. La sterilizzazione dopo due o più stagioni ha ancora benefici per la salute in termini di prevenzione della piometra e del cancro uterino, ma l'effetto protettivo sul tessuto mammario è meno pronunciato.
Questo è uno degli argomenti più forti per la sterilizzazione precoce — è genuinamente preventivo del cancro in una specie in cui la malattia è aggressiva e difficile da trattare.
Benefici comportamentali e per la qualità della vita
Le gatte femmine intatte che non sono autorizzate ad accoppiare si cicleranno ripetutamente, entrando in stagione ogni poche settimane durante la stagione riproduttiva (tipicamente dalla fine dell'inverno all'autunno). Durante l'estro, i gatti possono essere altamente vocali — miagolando ad alta voce e persistentemente, a volte durante la notte. Possono spruzzare l'urina per attirare i compagni e possono tentare di scappare per trovare un maschio. Questi comportamenti sono angoscianti sia per il gatto che per il proprietario e cessano completamente dopo la sterilizzazione.
Rischi della sterilizzazione
La sterilizzazione è una procedura chirurgica di routine eseguita in anestesia generale, e come con qualsiasi intervento anestetico e chirurgico, ci sono rischi. In una giovane gatta sana, il rischio anestetico è molto basso. Le complicazioni più comunemente riscontrate a lungo termine sono:
- Aumento di peso — il tasso metabolico di una gatta sterilizzata diminuisce di circa il 20 percento dopo l'intervento, il che significa che l'assunzione di cibo deve essere ridotta per mantenere un peso sano. È consigliata la transizione a una dieta post-sterilizzazione formulata per gatti alterati.
- Incontinenza urinaria — sebbene questa sia una complicazione riconosciuta della sterilizzazione nei cani, è rara nei gatti e non dovrebbe essere una preoccupazione significativa per la maggior parte dei proprietari
- Complicazioni della ferita — rottura dell'incisione, infezione o ernia sono rari ma possibili. Seguire da vicino le istruzioni post-operatorie minimizza questi rischi.
Cura post-operatoria
Dopo l'intervento, il tuo gatto avrà bisogno di un periodo di riposo e attività limitata per consentire al sito dell'incisione di guarire correttamente. Le seguenti linee guida si applicano nella maggior parte dei casi, sebbene le istruzioni specifiche del tuo veterinario abbiano sempre la priorità:
- Limitare l'attività per sette-dieci giorni — niente salti, corse o arrampicate