Vermi Tondi nei Cani: Possono Infettare gli Umani?
Di Julia Wrenfield, Ricercatrice e Autrice di Benessere Animale
Toxocara canis verme, le uova eliminate nelle feci dei cani possono sopravvivere nel terreno per anni. I bambini che giocano in sabbiere o giardini contaminati possono accidentalmente ingerire le uova, provocando una condizione chiamata larva migrans viscerale — e in rari ma devastanti casi, larva migrans oculare, che può causare perdita permanente della vista parziale o totale. Non è un rischio teorico: accade ogni anno.
I vermi tondi sono tra i parassiti più comuni riscontrati nei cani in tutto il mondo, in particolare nei cuccioli. La maggior parte dei proprietari di animali domestici sa che il loro cane ha bisogno di una sverminazione — ma molti meno comprendono perché è importante anche per la loro salute e per quella dei loro figli. Toxocara canis, il verme tondi del cane, è un genuino parassita zoonotico con il potenziale di causare una malattia umana seria. Comprenderlo è essenziale per qualsiasi proprietario di cane responsabile.
Cosa Sono i Vermi Tondi?
Toxocara canis sono grandi nematodi che possono raggiungere i 10–18 cm di lunghezza. Vivono nell'intestino tenue dei cani, dove assorbono i nutrienti direttamente dall'intestino dell'ospite. Le femmine adulte producono centinaia di migliaia di uova al giorno, che vengono eliminate nelle feci e si sviluppano in larve infettive nel terreno nel corso di due-quattro settimane. In condizioni adatte — terreno caldo e umido — queste uova possono rimanere vitali e infettive fino a dieci anni.
Quasi tutti i cuccioli nascono infetti. Le larve di Toxocara possono attraversare la placenta durante la gravidanza e vengono trasmesse anche attraverso il latte materno. Questo è il motivo per cui la sverminazione di routine dei cuccioli a partire da due settimane di età, continuando ogni due settimane fino a 12 settimane, è una raccomandazione veterinaria standard.
Sintomi dell'Infezione da Vermi Tondi nei Cani
Nei cani adulti con un sistema immunitario sano, le infezioni da vermi tondi sono spesso subcliniche — il che significa che il cane non mostra segni evidenti. Tuttavia, nei cuccioli e nei cani immunocompromessi, i segni possono essere significativi:
L'aspetto "panciuto" è classico nei cuccioli fortemente infetti. L'addome diventa visibilmente disteso, dando al cucciolo un aspetto arrotondato, simile a una botte. Questo è causato dal carico parassitario combinato con l'infiammazione intestinale e i gas.
Altri segni includono vomito (a volte con vermi intatti che sembrano spaghetti), diarrea, crescita lenta, cattive condizioni del mantello e tosse. La tosse si verifica perché le larve di vermi tondi subiscono una migrazione attraverso i polmoni — uno stadio chiamato migrazione polmonare — prima di tornare agli intestini attraverso la trachea e di essere inghiottite. In infezioni gravi, questo può causare sintomi simili alla polmonite.
Nei casi gravi, le masse di vermi tondi possono causare un'ostruzione intestinale, che è un'emergenza veterinaria che richiede un intervento chirurgico.
Diagnosi e Trattamento
La diagnosi viene generalmente confermata mediante flottazione fecale — un esame di laboratorio che identifica le uova caratteristiche al microscopio. Nei cuccioli con vermi visibili nel vomito o nelle feci, la diagnosi è immediata e ovvia.
Il trattamento è semplice. Il fenbendazolo (Panacur), il pamoato di pirantel e l'ossima di milbemicina sono tutti altamente efficaci contro i vermi tondi adulti. La maggior parte dei vermifughi a largo spettro disponibili per i cani copriranno Toxocara canis. Il trattamento generalmente deve essere ripetuto due-quattro settimane dopo per catturare i vermi neo-maturati dalle larve che non sono state uccise nella prima dose.
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Sì — ed è qui che il verme tondi diventa un serio problema di salute pubblica, non solo una questione di salute degli animali domestici.
Gli umani più comunemente si infettano ingerendo accidentalmente uova di Toxocara embrionate da terreno contaminato, sabbiere o verdure non lavate coltivate in terreno contaminato. I bambini piccoli sono a rischio più elevato a causa del comportamento mano-bocca durante il gioco.
La larva migrans viscerale (VLM) si verifica quando le larve ingerite si schiudono e migrano attraverso gli organi umani. Negli umani, Toxocara non può completare il suo ciclo vitale normale — invece, le larve vagano attraverso il fegato, i polmoni, il cervello e altri organi, causando infiammazione e formazione di granulomi. I sintomi includono febbre, tosse, dolore addominale e affaticamento. La maggior parte dei casi si risolve con il trattamento antiparassitario, ma alcuni causano danni agli organi durevoli.
La larva migrans oculare (OLM) è una complicazione più rara ma potenzialmente devastante. Le larve che migrano nell'occhio possono causare gravi reazioni infiammatorie, danno retinico e perdita permanente della vista — inclusa la cecità completa nell'occhio interessato. L'OLM si verifica