Cosa Sono Gli Ascaridi?
Gli ascaridi sono tra i parassiti intestinali più diffusi nei cani e nei gatti in Italia. Le due specie più rilevanti per i proprietari di animali domestici sono Toxocara canis, che infetta i cani, e Toxocara cati, che infetta i gatti. Nonostante siano specie diverse, condividono un ciclo vitale sostanzialmente simile e causano problemi comparabili nei rispettivi ospiti.
Gli ascaridi adulti sono vermi lisci e pallidi che possono raggiungere diversi centimetri di lunghezza. Vivono nell'intestino tenue degli animali infetti, dove si nutrono, si riproducono e rilasciano enormi quantità di uova microscopiche nell'ambiente attraverso le feci dell'animale. Comprendere come si diffondono questi parassiti è il primo passo per proteggere il vostro animale domestico — e la vostra casa.
Come Contraggono Gli Ascaridi Gli Animali Domestici?
Le vie di infezione variano a seconda che si parli di cuccioli e gattini o di animali adulti.
Infezione nei Cuccioli
I cuccioli sono particolarmente vulnerabili perché le larve di Toxocara canis possono attraversare la placenta durante la gravidanza, il che significa che molti cuccioli sono già infetti prima di nascere. Le larve vengono trasmesse anche attraverso il latte materno durante l'allattamento, quindi anche i cuccioli che non erano infetti in utero possono contrarre ascaridi durante le prime settimane di vita. Ecco perché praticamente tutti i cuccioli dovrebbero essere considerati portatori di ascaridi, indipendentemente dal fatto che la loro madre sembri in salute.
Infezione nei Cani e Gatti Adulti
Gli animali adulti possono infettarsi ingerendo uova di ascaridi dal terreno contaminato, dall'erba o dall'acqua. I gatti spesso si infettano cacciando e mangiando prede come topi e uccelli, che possono ospitare larve infettive nei loro tessuti. Una volta ingerite da un animale adulto, le larve non sempre si sviluppano in vermi adulti nell'intestino; in molti casi migrano semplicemente nei tessuti corporei e rimangono dormienti, riattivandosi — nelle femmine di cane — durante la gravidanza.
Sintomi dell'Infezione da Ascaridi
I segni clinici dell'infezione da ascaridi variano considerevolmente tra gli animali giovani e quelli adulti.
Segni nei Cuccioli e nei Gattini
I giovani animali con un carico elevato di ascaridi possono ammalarsi piuttosto gravemente. I segni comuni includono un aspetto del ventre sporgente, un mantello opaco o fisso, insufficiente crescita, vomito e diarrea. Nei casi gravi, i vermi possono essere visibili nel vomito o nelle feci — assomigliano a fili di spaghetti cotti. Un carico elevato di ascaridi crea uno stress significativo sul sistema digerente di un giovane animale e può interferire con lo sviluppo normale se non trattato.
Segni negli Animali Adulti
I cani e i gatti adulti spesso ospitano ascaridi senza mostrare segni evidenti. Questo è uno dei motivi per cui la sverminazione preventiva regolare è così importante — non potete fare affidamento sul fatto che il vostro animale sembri malato come segnale per agire. Alcuni animali adulti possono mostrare un lieve disturbo digestivo, ma molti appariranno completamente normali mentre continuano a rilasciare uova infettive nell'ambiente.
Il Rischio Zoonotico: Ascaridi e Salute Umana
Forse il motivo più importante per prendere seriamente gli ascaridi è il rischio che rappresentano per la salute umana, soprattutto per i bambini. Le uova di Toxocara rilasciate nelle feci degli animali domestici possono sopravvivere nel terreno per mesi o addirittura anni. Se una persona — il più delle volte un bambino piccolo — ingerisce accidentalmente queste uova attraverso il contatto con terreno contaminato o sabbiere, le larve possono schiudersi e migrare attraverso il corpo in una condizione chiamata larva migrans viscerale.
Nella maggior parte dei casi le larve alla fine muoiono e la malattia si risolve, ma in alcuni casi migrano verso l'occhio, causando toxocariasi oculare. Questa condizione può portare a infiammazione, cicatrici e in casi gravi a problemi visivi permanenti. I bambini sono più a rischio a causa della loro tendenza a giocare nel terreno e a mettere le mani in bocca senza un lavaggio approfondito.
Le buone pratiche igieniche — incluso il lavaggio accurato delle mani dopo il contatto con animali domestici o il giardinaggio, mantenere i bambini lontani dalle aree dove gli animali domestici defecano e raccogliere tempestivamente le feci — sono passi essenziali per ridurre questo rischio.
Calendari di Sverminazione: Quando e Quanto Spesso?
Dato quanto facilmente i cuccioli si infettano e quanto serie possono essere le conseguenze, le linee guida stabilite per la sverminazione consigliano il seguente calendario per i cani:
- I cuccioli dovrebbero essere sverminati ogni due settimane da due settimane di età fino a otto-dodici settimane di età.
- Da dodici settimane fino a sei mesi di età, la sverminazione dovrebbe continuare mensilmente.
- I cani adulti dovrebbero essere sverminati almeno ogni tre mesi per tutta la vita.
- Le femmine che allattano dovrebbero essere svermidate insieme ai loro cuccioli per ridurre il rilascio continuo di uova.
Per i gatti, i gattini dovrebbero seguire un programma simile, e i gatti adulti — soprattutto quelli che cacciano — dovrebbero essere sverminati almeno ogni tre mesi, o più frequentemente se hanno accesso regolare a prede.
Se avete bambini piccoli in casa o se il vostro cane trascorre molto tempo in spazi pubblici, molti veterinari consigliano di aumentare la frequenza della sverminazione degli adulti a mensile.
Trattamenti per gli Ascaridi
Diversi trattamenti efficaci sono disponibili per gli ascaridi nei cani e nei gatti. I principi attivi più comunemente utilizzati includono:
- Fenbendazolo — disponibile come granuli o liquido, spesso utilizzato nei cuccioli e gattini grazie alla sua azione delicata. Tipicamente somministrato quotidianamente per tre a cinque giorni.
- Pirantel — frequentemente presente nelle sverminatrici combinate e funziona paralizzando i vermi in modo che possano essere espulsi naturalmente.
- Oxima di milbemicina — spesso presente in prodotti combinati che coprono più tipi di parassiti, incluse alcune specie di parassiti polmonari.