L'erpete del gatto: Non è un verme, ma è comunque un problema serio
Nonostante il nome, l'erpete non ha nulla a che fare con i vermi. Si tratta di un'infezione fungina causata da funghi dermatofiti — più comunemente Microsporum canis nei gatti — che colonizzano i tessuti cheratinizzati, inclusa la pelle, il pelo e gli artigli. Il nome deriva dalle lesioni circolari che l'infezione a volte produce negli umani.
L'erpete è una delle poche malattie degli animali domestici che si trasmette facilmente tra gatti e umani, il che la rende una condizione che richiede un intervento tempestivo e un approccio sistematico al trattamento che abbracci l'intera famiglia, non solo l'animale colpito.
Come i gatti prendono l'erpete
Le spore dei dermatofiti sono straordinariamente resistenti. Possono sopravvivere nell'ambiente per 12-24 mesi in condizioni appropriate e sono resistenti a molti disinfettanti comuni. La trasmissione avviene attraverso il contatto diretto con un animale infetto, il contatto con oggetti contaminati — biancheria da letto, attrezzi per la toelettatura, mobili — o l'esposizione a un ambiente contaminato.
I gattini sotto un anno sono di gran lunga il gruppo più suscettibile, in parte a causa dei loro sistemi immunitari in via di sviluppo e in parte a causa dei comportamenti di pulizia sociale che facilitano la trasmissione diretta. Le razze a pelo lungo, inclusi i Persiani e i Maine Coon, sono anche colpite in modo sproporzionato, probabilmente perché i loro mantelli forniscono una maggiore area di superficie per la colonizzazione fungina e rendono più difficile un'ispezione accurata.
I gatti possono portare dermatofiti senza mostrare segni clinici — i portatori asintomatici possono diffondere l'infezione ampiamente in una famiglia o in un gattile senza apparire malati. Questo è un problema significativo negli ambienti con più gatti.
Riconoscere l'erpete nel tuo gatto
La presentazione classica è una o più aree di perdita di pelo, tipicamente circolari, con un aspetto squamoso o crostoso ai margini. Le lesioni spesso compaiono prima sulla testa, sulle orecchie e sugli arti anteriori. La pelle all'interno e intorno alla lesione può apparire arrossata, e i fusti di pelo fratturati nell'area interessata danno al mantello un aspetto mangiato dalle tarme.
Tuttavia, l'erpete non sempre ha l'aspetto del quadro dei libri di testo. Alcuni gatti infetti mostrano solo un leggero desquamamento o cambiamenti simili alla forfora. Altri possono avere una perdita di pelo più generalizzata o diffusa. Un sottoinsieme non mostra alcun cambiamento della pelle ma sta attivamente diffondendo spore. La dermatite miliare — piccole papule crostose distribuite nel corpo — può anche essere una presentazione in alcuni gatti.
Un esame con lampada di Wood (luce ultravioletta) può essere uno strumento di screening utile perché Microsporum canis fluoresce di verde mela sotto la luce UV. Tuttavia, solo circa il 50% dei ceppi fluoresce, e altri materiali inclusi i prodotti topici possono produrre falsi positivi, quindi i risultati della lampada di Wood non vengono mai utilizzati in isolamento.
La diagnosi definitiva richiede una coltura fungina — i peli e la desquamazione dal margine della lesione vengono seminati su un terreno di prova per dermatofiti e incubati fino a tre settimane. I test PCR possono fornire risultati più rapidi e sono sempre più disponibili. Il tuo veterinario può anche fare raschiati della pelle per un esame microscopico.
Trattare il gatto infetto
Il trattamento di un singolo gatto con erpete è solitamente multimodale, combinando la terapia antimicotica sistemica con la terapia topica.
Antimicotici Sistemici
L'itraconazolo è l'antimicotico sistemico più utilizzato per l'erpete felino e ha una forte base di prove che supporta la sua efficacia. Di solito viene somministrato giornalmente o secondo protocolli di dosaggio pulsato — una settimana sì, una settimana no — per un minimo di sei-otto settimane. La terbinafina è un'alternativa, in particolare nei gattini dove l'itraconazolo potrebbe essere meno tollerato. Il trattamento continua fino a ottenere due colture negative consecutive, non semplicemente fino a quando le lesioni non sembrano risolte.
Terapia Topica
La terapia topica serve a due scopi: uccidere gli elementi fungini sulla pelle e sulla superficie del mantello e ridurre la contaminazione da spore ambientali. Si raccomanda un trattamento bisettimanale su tutto il corpo con immersione in zolfo di calce o risciacquo con enilconazolo. Questi prodotti hanno un odore sgradevole e l'applicazione è complicata, ma sono gli agenti topici più efficaci disponibili. Lo shampoo miconazolo-clorexidina è un'alternativa che i proprietari potrebbero trovare più pratica da applicare in modo coerente.
Tosare i gatti a pelo lungo riduce il carico fungino sul mantello e rende il trattamento topico più efficace, anche se il pelo tosato deve essere smaltito con cura come materiale infetto.
Trattare l'Ambiente: Non Negoziabile
La decontaminazione ambientale non è opzionale — è centrale al successo della risoluzione. Senza di essa, la reinfezione da superfici contaminate perpetua il ciclo indipendentemente da quanto bene il gatto risponda ai farmaci.
- Aspira tutti i tappeti, i mobili imbottiti e le tende quotidianamente durante l'infezione attiva, gettando il sacchetto dell'aspirapolvere immediatamente dopo ogni uso
- Lava tutta la biancheria da letto, i giocattoli morbidi e gli articoli in tessuto a 60 gradi Celsius o superiore due volte alla settimana
- Disinfetta le superfici dure quotidianamente con una soluzione di candeggina diluita (1 parte di candeggina per uso domestico su 10 parti di acqua) o un prodotto di perossido di idrogeno accelerato noto per essere efficace contro i dermatofiti
- Scarta o disinfetta accuratamente tutti gli attrezzi per la toelettatura, i collari e le imbracature
- Limita l'accesso del gatto infetto al minor numero possibile di stanze durante il trattamento per limitare la diffusione ambientale
Proteggere i Membri Umani della Famiglia
Poiché l'erpete è una malattia zoonotica — trasmissibile da animali a umani — tutti i membri della famiglia devono essere consapevoli del rischio. Le lesioni negli umani appaiono tipicamente come macchie circolari rosse e pruriginose sulla pelle esposta. I bambini, gli anziani e le persone immunocompromesse corrono il maggior rischio di contrarre l'infezione e sviluppare una malattia più significativa.
Le precauzioni di base durante il periodo di trattamento includono il lavaggio accurato delle mani