Mordere è normale — ma questo non significa che vada ignorato
Se hai mai portato a casa un cucciolo, sai già che piccole bocche con dentini aguzzi possono causare una quantità sorprendente di fastidio. Mordere, mordicchiare e prendere le mani in bocca sono tra le lamentele più comuni dei nuovi proprietari di cuccioli, e possono andare da un lieve fastidio a una preoccupazione concreta se il comportamento si intensifica. La notizia rassicurante è che nella grande maggioranza dei casi il mordere del cucciolo è del tutto normale dal punto di vista dello sviluppo. La notizia più impegnativa è che va comunque affrontato con coerenza e con l'approccio giusto.
Perché i cuccioli mordono
Per capire come fermare il mordere del cucciolo, è utile prima comprendere perché accade. I cuccioli usano la bocca per esplorare il mondo più o meno come i bambini umani usano le mani. Prima di avere la coordinazione e l'esperienza necessarie per valutare visivamente i nuovi oggetti, portano tutto alla bocca — mani, piedi, mobili, vestiti e altri animali.
Gioco e apprendimento sociale
All'interno della cucciolata, i cuccioli giocano quasi esclusivamente mordendosi e lottando. È così che imparano a interagire socialmente, sviluppano la coordinazione fisica e iniziano a comprendere i segnali comunicativi degli altri cani. Fondamentale è che imparano anche l'inibizione del morso dai fratelli di cucciolata. Quando un cucciolo morde un altro troppo forte, il cucciolo morso guaisce e si ritira dal gioco. Questa conseguenza sociale immediata insegna al cucciolo che morde a moderare nel tempo la pressione del suo morso.
Quando un cucciolo arriva in una casa umana, ha perso i suoi insegnanti principali in questo senso. Sta cercando di giocare usando gli unici metodi che conosce e ha bisogno di aiuto per imparare che con le persone le regole sono diverse.
Dentizione
Dai tre ai sette mesi circa, i cuccioli perdono i denti deciduali e sviluppano la dentatura definitiva. Questo processo può essere fastidioso, e masticare offre sollievo stimolando le gengive e contribuendo a far allentare i denti da latte. Un cucciolo che improvvisamente aumenta il comportamento di morso verso i quattro mesi potrebbe semplicemente provare il fastidio della dentizione e cercare qualcosa da masticare.
Sovrastimolazione e stanchezza
I cuccioli troppo stanchi, sovrastimolati o eccessivamente eccitati spesso mordono con maggiore intensità. Proprio come un bambino piccolo diventa difficile da gestire quando ha bisogno di dormire, i cuccioli in questo stato perdono il controllo degli impulsi. Riconoscere i segnali — corse frenetiche, incapacità di concentrarsi, mordicchiamento aumentato — e rispondere offrendo al cucciolo uno spazio tranquillo in cui riposare può interrompere un episodio di morso prima che si intensifichi.
Insegnare l'inibizione del morso
L'inibizione del morso si riferisce alla capacità appresa dal cane di controllare la forza del proprio morso. Un cane con una buona inibizione del morso, anche se morde quando è spaventato o dolorante, ha molte meno probabilità di causare lesioni gravi. Insegnare questo è considerato più importante che limitarsi a eliminare del tutto il mordicchiare, perché un cane che non ha mai imparato a moderare la pressione del morso ma è stato semplicemente repressa la tendenza a mordere attraverso la punizione potrebbe mordere più forte quando la repressione viene a mancare.
L'obiettivo è insegnare ai cuccioli prima a mordere delicatamente, poi a smettere del tutto di mordere le persone.
- Quando il tuo cucciolo morde forte, emetti un suono breve e acuto, come un guaito in tono alto, e ritira immediatamente ogni attenzione. Girati, incrocia le braccia e non interagire per trenta o sessanta secondi.
- Riprendi il gioco con calma. Se il morso si ripresenta con la stessa intensità, ripeti il ritiro dell'attenzione.
- Col tempo, abbassa la soglia. Una volta che i morsi forti cessano, inizia a ritirare l'attenzione anche per i morsi moderatamente forti, e così via, modellando gradualmente il cucciolo verso un mordicchiare più delicato e meno frequente.
Questo rispecchia ciò che avviene all'interno della cucciolata ed è efficace per molti cuccioli. Tuttavia, alcuni cani si eccitano ancora di più con il suono del guaito e in risposta mordono più forte. Se questo accade, il ritiro silenzioso tende a funzionare meglio.
Reindirizzare verso sfoghi appropriati
Prevenire il morso significa in parte dare ai cuccioli qualcosa di accettabile da mordere al suo posto. Tieni giochi da masticare adatti facilmente accessibili nelle zone dove passi del tempo con il tuo cucciolo. Nel momento in cui inizia a mordere, reindirizza con calma verso un gioco anziché ritirare bruscamente la mano, cosa che può involontariamente scatenare una risposta di inseguimento o di presa nei cuccioli motivati dal gioco.
Giochi interattivi, giochi di corda e masticativi di gomma che possono contenere uno snack sono tutte ottime opzioni. La chiave è rendere il gioco la cosa più interessante in quel momento, usando movimento ed entusiasmo per spostare l'attenzione del cucciolo dalle tue mani o dai tuoi piedi.
Cosa non fare
Diversi approcci comunemente usati contro il morso del cucciolo sono inefficaci o addirittura controproducenti.
- Dare colpetti o schicchere sul naso del cucciolo gli insegna a diffidare delle mani e può danneggiare la fiducia
- Tenere chiusa la bocca del cucciolo è un metodo avversivo, spesso aumenta l'eccitazione e non insegna un comportamento alternativo
- Urlare o reagire con grande emotività in genere accresce l'eccitazione e rende il morso più probabile
- Permettere al cucciolo di mordicchiare e intervenire solo quando diventa doloroso insegna al cane che un certo livello di morso è accettabile e crea incoerenza
La coerenza è il fattore più importante in qualsiasi programma di riduzione del morso. Se alcuni membri della famiglia permettono il mordicchiare e altri no, il cucciolo riceve messaggi contrastanti e i progressi si arrestano.
Quando non è più normale?
Il morso del cucciolo dovrebbe seguire un andamento prevedibile: inizia a ridursi in modo evidente intorno ai quattro o cinque mesi, quando i denti definitivi erompono, la comunicazione migliora e l'addestramento fa effetto. Entro i sei o sette mesi, la maggior parte dei cuccioli ha ridotto notevolmente il comportamento di mordicchiare, e verso gli otto o nove mesi dovrebbe essere raro.
Se il morso non diminuisce con un addestramento coerente, se è accompagnato da ringhi, postura corporea rigida o sguardo fisso, o se il tuo cucciolo sembra incapace di disimpegnarsi o di calmarsi durante un episodio di morso, è opportuno parlarne con un comportamentalista animale clinico qualificato o con un medico veterinario comportamentalista. Questi segnali possono occasionalmente indicare ansia o altri problemi comportamentali che traggono beneficio da una valutazione professionale anziché dalla sola gestione domestica continuata.
Il quadro generale
Il morso del cucciolo, gestito con pazienza e coerenza, è una fase temporanea piuttosto che un tratto permanente del carattere. I cuccioli che attraversano una socializzazione adeguata, che vedono soddisfatti i propri bisogni fisici attraverso sonno, esercizio e arricchimento adeguati, e che ricevono una guida chiara e gentile dai loro proprietari diventano quasi sempre cani con un eccellente controllo degli impulsi e una bocca delicata. L'impegno investito in questi primi mesi dà i suoi frutti in ogni interazione che il tuo cane avrà per il resto della sua vita.