Perché il Cibo per Cani Ha Bisogno di Conservanti
I grassi irrancidiscono. I batteri si moltiplicano. Senza una forma di conservazione, il cibo per cani prodotto commercialmente si deteriorerebbe prima ancora di arrivare a casa tua, figuriamoci se stesse in un armadio per sei mesi in attesa di essere aperto. I conservanti sono una necessità pratica in qualsiasi alimento con una significativa durata di conservazione — e comprendere quali sono presenti nel cibo del tuo cane, e cosa dice la ricerca su di essi, vale la pena dedicarvi tempo.
La conversazione sui conservanti nel cibo per animali domestici tende a generare più calore che luce. Alcuni proprietari evitano tutti gli additivi per principio; altri non ci prestano alcuna attenzione. La realtà si trova in un punto più sfumato nel mezzo.
Cosa Stanno Effettivamente Facendo i Conservanti
I conservanti nel cibo per cani svolgono due funzioni principali. I conservanti antimicrobici prevengono la crescita di batteri, lieviti e muffe. I conservanti antiossidanti prevengono l'ossidazione dei grassi — il processo che fa sì che gli oli e i grassi animali diventino rancidi, il che può causare disturbi digestivi e distruggere le vitamine liposolubili come A, D, E e K nel processo.
Le crocchette secche, il cibo umido in scatolette o bustine, e i cibi crudi o freschi utilizzano tutti diversi metodi di conservazione. Il cibo in scatola viene sterilizzato dal calore durante il processo di inscatolamento e in genere richiede meno conservanti aggiunti una volta sigillato. Le crocchette secche si basano fortemente su conservanti antiossidanti per proteggere il contenuto di grassi. I cibi freschi e crudi di solito sono refrigerati o congelati piuttosto che conservati chimicamente.
Conservanti Sintetici: Quelli Che Suscitano Preoccupazione
I conservanti sintetici che compaiono più frequentemente nelle discussioni sulla sicurezza del cibo per cani sono BHA (butilato idrossianisolo), BHT (butilato idrossitoluene) ed etossichina. Tutti e tre sono antiossidanti utilizzati per prevenire l'ossidazione dei grassi.
BHA e BHT sono additivi alimentari consentiti nel Regno Unito e nell'UE per l'uso sia negli alimenti umani che in quelli animali, entro limiti regolamentati. Tuttavia, entrambi sono stati segnalati negli studi su animali come potenziali cancerogeni ad alte dosi. L'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro classifica BHA come possibilmente cancerogeno per l'uomo (Gruppo 2B). Le dosi utilizzate in questi studi sono tipicamente molto più alte di quella che un cane consumerebbe attraverso il cibo, e le prove negli animali da compagnia specificamente è limitata. Detto questo, molti proprietari e nutrizionisti veterinari preferiscono peccare per eccesso di cautela dato che esistono alternative più sicure.
L'etossichina ha una storia più travagliata. Originariamente sviluppata come pesticida e stabilizzatore della gomma, è stata ampiamente utilizzata come conservante nella farina di pesce per molti anni. A seguito della pressione dei consumatori e di una revisione volontaria, l'Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA) ha completato una rivalutazione e nel 2015 ha concluso che i dati di sicurezza esistenti erano insufficienti, portando a restrizioni sul suo utilizzo. L'etossichina non dovrebbe comparire sulle etichette del cibo per animali domestici del Regno Unito o dell'UE oggi come additivo diretto, anche se tracce possono essere presenti nella farina di pesce che è stata conservata con essa prima di raggiungere il produttore — una scappatoia difficile da regolamentare.
Propilenglicole: Una da Evitare
Il propilenglicole merita una menzione specifica. È utilizzato come umettante in alcuni cibi per cani semi-umidi per mantenere la consistenza e l'umidità. Sebbene sia consentito nel cibo per cani, è vietato per l'uso nel cibo per gatti nell'UE perché i gatti non riescono a metabolizzarlo adeguatamente e può causare danni alle cellule del sangue. Nei cani il rischio è inferiore, ma dato che gli alimenti semi-umidi offrono vantaggi nutrizionali limitati rispetto alle alternative umide o secche, il propilenglicole è un ingrediente che molti nutrizionisti suggeriscono di evitare dove possibile.
Conservanti Naturali: Cosa Sono e Come Funzionano
I conservanti naturali più comuni utilizzati nel cibo per cani di qualità sono tocoferoli misti (vitamina E), estratto di rosmarino e acido ascorbico (vitamina C). Questi sono antiossidanti derivati da fonti naturali, e sono generalmente considerati sicuri e ben tollerati.
I tocoferoli misti sono l'opzione naturale più efficace per prevenire l'ossidazione dei grassi e sono ampiamente utilizzati nei cibo per cani premium. Li vedrai elencati sui pannelli degli ingredienti come "tocoferoli misti" o "supplemento di vitamina E." Sono meno potenti delle opzioni sintetiche, il che significa che i cibi conservati in questo modo hanno una durata di conservazione più breve — tipicamente circa 12 mesi rispetto a 18 o più per le crocchette conservate sinteticamente.
L'estratto di rosmarino è comunemente visto insieme ai tocoferoli per un ulteriore supporto antiossidante. Vale la pena notare che il rosmarino in grandi quantità può essere controindicato per i cani con epilessia, anche se gli importi utilizzati nella conservazione degli alimenti sono generalmente molto bassi.
L'acido ascorbico (vitamina C) è solubile in acqua e meno efficace nel prevenire l'irrancidimento dei grassi rispetto ai tocoferoli, quindi tende ad essere utilizzato come conservante di supporto piuttosto che come uno primario.
Leggere l'Etichetta per i Conservanti
Trovare i conservanti su un'etichetta di cibo per cani richiede di sapere dove guardare e quali nomi cercare. Nel Regno Unito, gli additivi inclusi i conservanti devono essere dichiarati in una sezione separata "additivi" o "composizione", spesso distinta dall'elenco degli ingredienti principale. Possono essere elencati per nome, per numero E, o entrambi.
- E306–E309 sono antiossidanti a base di tocoferolo (vitamina E naturale).
- E320 è BHA ed E321 è BHT.
- E324 è etossichina — raramente vista ora nei cibi venduti nell'UE ma vale la pena controllare.
- E1520 è propilenglicole.
- E300 è acido ascorbico.
Se un cibo è etichettato "conservato con antiossidanti naturali" o "senza conservanti artificiali," cerca tocoferoli, estratto di rosmarino o acido ascorbico per confermare che il claim è supportato dall'elenco di additivi effettivo.
Mettere il Rischio in Prospettiva
La risposta onesta è che il rischio posto da BHA e BHT in quantità regolamentate nel cibo per cani prodotto commercialmente è probabilmente basso per la maggior parte dei cani adulti sani. Le prove di danno ai livelli tipici di esposizione alimentare nei cani non sono forti. Ma se stai scegliendo tra due cibi altrimenti comparabili