Polmonite nei Gatti
La polmonite — infezione e infiammazione del tessuto polmonare stesso — è diagnosticata meno frequentemente nei gatti rispetto ai cani, ma quando si manifesta deve sempre essere presa molto sul serio. I gatti sono molto bravi a nascondere la malattia, il che significa che nel momento in cui compaiono segni evidenti di difficoltà respiratoria, l'infezione potrebbe essere già ben consolidata. Sapere cosa cercare e agire prontamente offre al tuo gatto le migliori possibilità di guarigione completa.
Cosa Causa la Polmonite nei Gatti?
La polmonite felina può essere scatenata da diversi tipi di agenti infettivi, e a volte da una combinazione di più di uno.
Cause Virali
Le infezioni respiratorie virali sono estremamente comuni nei gatti e spesso forniscono il punto di partenza iniziale che consente lo sviluppo della polmonite batterica. I due virus più importanti sono:
- Herpesvirus felino (FHV-1) — noto anche come rinotracheite virale felina, questo virus causa un'infezione respiratoria superiore che può diffondersi verso il basso nei polmoni, soprattutto nei gattini giovani, negli anziani o nei gatti immunocompromessi
- Calicivirus felino (FCV) — un altro virus respiratorio comune che in rari casi può causare una polmonite grave, in particolare con ceppi altamente virulenti
Entrambi questi virus sono tra gli agenti patogeni presi di mira dal protocollo di vaccinazione felina standard, il che è uno dei motivi per cui la vaccinazione è così importante anche per i gatti prevalentemente da interno.
Cause Batteriche
La polmonite batterica nei gatti spesso si verifica secondariamente a un'infezione virale, ma può anche insorgere in modo indipendente. Gli agenti batterici comuni includono Bordetella bronchiseptica, Pasteurella multocida e specie di Mycoplasma. L'aspirazione di cibo, liquidi o vomito nei polmoni — meno comune nei gatti che nei cani — può anche introdurre batteri e scatenare un'infiammazione grave.
Altre Cause
La polmonite fungina, causata da organismi come Cryptococcus o Aspergillus, può verificarsi nei gatti con sistemi immunitari indeboliti. Questi casi sono più rari e richiedono un approccio terapeutico molto diverso. I gatti con virus dell'immunodeficienza felina (FIV) o virus della leucemia felina (FeLV) corrono un rischio maggiore di infezioni opportunistiche che colpiscono i polmoni.
Riconoscere i Sintomi
I primi segni di polmonite nei gatti possono essere sottili, in particolare negli individui stoici. Presta attenzione a:
- Tosse persistente o peggiorante — non tutti i gatti con polmonite tossiscono, ma quando lo fanno è solitamente produttiva e suona aspra
- Respiro rapido (più di 40 respiri al minuto a riposo) o sforzo visibile ad ogni respiro
- Letargia — dormire di più, meno interesse per il gioco, o riluttanza a saltare sui soliti posti
- Ridotto appetito o rifiuto completo di mangiare
- Febbre — il tuo gatto potrebbe sentirsi caldo al tatto intorno alle orecchie e alle zampe
- Secrezione nasale, starnuti o occhi che piangono, soprattutto se è coinvolta un'infezione virale respiratoria superiore
- Respirazione a bocca aperta — questo è sempre anormale in un gatto che non è gravemente surriscaldato e richiede attenzione veterinaria urgente
- Gengive blu o grigio pallido, indicanti una carenza critica di ossigeno
I gatti raramente ansimano o respirano con la bocca aperta a meno che non siano in grave difficoltà respiratoria. Se osservi questo, trattalo come un'emergenza.
Diagnosi
Visita Veterinaria
Il tuo veterinario ascolterà attentamente il torace del tuo gatto. Nella polmonite, i normali suoni respiratori sono spesso sostituiti da crepitii, sibili, o aree di ottusità dove si è accumulato liquido o consolidamento. Il pattern dei suoni anormali aiuta a localizzare dove nei polmoni la malattia è più attiva.
Radiografie del Torace
Le radiografie sono essenziali per confermare la polmonite e valutarne la gravità. Le aree di aumento della densità (consolidamento) all'interno del tessuto polmonare sono caratteristiche. Le radiografie aiutano anche a escludere altre condizioni serie come versamento pleurico (liquido intorno ai polmoni), malattie cardiache, o un tumore polmonare che potrebbe causare sintomi simili.
Esami del Sangue
Un emocromo completo e un pannello biochimico aiutano a valutare la gravità dell'infezione, identificare qualsiasi coinvolgimento degli organi, e verificare che il tuo gatto sia abbastanza sano per tollerare l'anestesia se sono necessari ulteriori test diagnostici o procedure. Un conteggio elevato dei globuli bianchi è comune nella polmonite batterica.
Culture e Tamponi
Quando possibile, l'identificazione dell'organismo causativo consente il trattamento sia personalizzato con precisione. I tamponi nasali o faringei, o i campioni raccolti tramite lavaggio tracheale, possono essere inviati per coltura batterica e test di sensibilità, indicando quali antibiotici saranno più efficaci.
Trattamento
Antibiotici
Quando una causa batterica è confermata o sospettata, gli antibiotici formano il nucleo del trattamento. La scelta dell'antibiotico può essere regolata una volta che i risultati della coltura ritornano. I cicli sono tipicamente lunghi — spesso da tre a sei settimane — e il ciclo completo deve sempre essere completato per prevenire ricadute e ridurre il rischio di resistenza agli antibiotici.
Farmaci Antivirali e di Supporto
Esistono opzioni antivirali limitate per i gatti, ma il famciclovir può essere utilizzato nei casi legati all'herpesvirus felino. L'integrazione di lisina è stata storicamente consigliata ma l'evidenza del suo beneficio è ora considerata debole. L'assistenza di supporto — fluidi, supporto nutrizionale, e farmaci anti-nausea se necessari — è spesso altrettanto importante quanto il trattamento mirato.
Ossigenoterapia
I gatti con significativa difficoltà respiratoria potrebbero aver bisogno di ossigeno supplementare in ospedale, erogato tramite una gabbia di ossigeno o una maschera flow-by. Questo fornisce sollievo immediato mentre l'infezione sottostante viene affrontata.
Assistenza Domiciliare
Una volta che il tuo gatto è abbastanza stabile per tornare a casa, l'assistenza infermieristica attenta gioca un ruolo cruciale nel recupero:
- Tieni il tuo gatto in casa, al caldo e lontano dalle correnti d'aria
- Offri piccoli pasti frequenti di cibo dal forte odore — la malattia respiratoria spesso riduce il senso dell'olfatto di un gatto, rendendo il cibo meno appetibile
- Pulisci delicatamente le secrezioni nasali con un batuffolo di cotone umido per mantenere le narici libere e rendere la respirazione più facile
- Usa un umidificatore nella stanza dove il tuo gatto riposa per aiutare a sciogliere le secrezioni
- Riduci al minimo lo stress — tieni gli altri animali domestici lontani se il tuo gatto sembra sopraffatto, e mantieni l'ambiente calmo e tranquillo